Algunos fundamentos psicológicos para la enseñanza comunicativa de lenguas

1. El enfoque histórico-cultural de Vigotski
2. La teoría de la actividad verbal

El panorama de desarrollo actual del conocimiento científico nos convoca hoy a buscar los puntos de contacto entre las diferentes ciencias, para estudiar cada fenómeno desde diferentes aristas pero de forma integradora. En la enseñanza de lenguas en el mundo se asume cada vez con más fuerza la necesidad de lograr un enfoque holístico, integrador. Para lograrlo es imprescindible encontrar los fundamentos teóricos que desde la lógica de otras ciencias afines como la psicología y la pedagogía sirven de base a esta enseñanza. El presente trabajo hace referencia a dos de estas teorías, el enfoque histórico-cultural de Vigotski y sus seguidores, así como la teoría de la actividad y dentro de ella la teoría de la actividad verbal de Leontiev, por la repercusión que ambas tienen en la enseñanza comunicativa de lenguas.

1.1 El enfoque histórico-cultural de Vigotski

El enfoque histórico-cultural de Vigotski parte de reconocer que el desarrollo cognitivo tiene sus orígenes en la interacción entre las personas en la cultura, en la sociedad. Todos los procesos psicológicos personales comienzan como procesos sociales compartidos entre personas. El más claro ejemplo de esto es el lenguaje. Los procesos psicológicos en el hombre comienzan como procesos sociales, a partir de los patrones de su propia cultura. De este modo las interacciones sociales determinan qué es para cada cultura en particular agradable o desagradable, cómico o triste, determinan además si se mantienen categorías cognitivas muy amplias o muy estrechas.

De acuerdo con la teoría de Vigotski, el desarrollo ontogénetico de la psiquis del hombre está determinado por las formas histórico-sociales de la cultura. "La cultura –según Vigotski (1983:145-6)- es el producto de la vida social y de la actividad social del hombre, y por eso el planteo del problema sobre el desarrollo cultural nos introduce directamente en el plano social del desarrollo". La teoría desarrollada por Vigotski nos demuestra que los determinantes de la actividad y la psiquis del hombre se encuentran en la cultura que se desarrolla históricamente. En otras palabras, las fuentes del desarrollo psíquico del individuo no se hallan en el individuo mismo, sino en el sistema de sus relaciones sociales, en el sistema de su comunicación con otras personas, en su actividad colectiva y conjunta con ellos.

Para desarrollar su teoría Vigotski parte de los fundamentos de la teoría marxista, de la filosofía materialista dialéctica, es por lo que para él todas las funciones psíquicas superiores existen inicialmente en forma de relación social de las personas; es en el proceso de realización de la actividad, es decir en el proceso de comunicación donde se estructuran en el sujeto las diferentes funciones psíquicas que corresponden a las diferentes formas de la cultura. La apropiación por las personas de la cultura en el proceso de su actividad colectiva y su comunicación transcurre en formas históricamente establecidas como son la enseñanza y la educación. Desde el punto de vista vigotskiano, la enseñanza (entendiendo por esta el proceso de enseñanza-aprendizaje) y la educación constituyen formas universales del desarrollo psíquico del hombre.

Para Vigotski a diferencia de los psicólogos que lo antecedieron, el aprendizaje es un proceso activo y social de construcción de conocimientos, habilidades y valores en el marco de alternativas donde se desarrolla lo cognitivo y lo afectivo. A su modo de ver, el aprendizaje no sigue al desarrollo, sino que tira de él, "la instrucción solo es buena cuando va por delante del desarrollo, cuando despierta y trae a la vida aquellas funciones que están en proceso de maduración o en la zona de desarrollo próximo. Es justamente así como la instrucción desempeña un papel extremadamente importante en el desarrollo".

A Vigotski corresponde el mérito de haber determinado, en contraposición con lo hasta entonces sostenido por otros psicólogos, que el aprendizaje es una actividad social y no solo un proceso de realización individual. En este proceso se revelan como mínimo dos niveles evolutivos, el de las capacidades reales del sujeto, y el de sus posibilidades de aprender con la ayuda de los demás. En este contexto de su teoría histórico-cultural donde Vigotski introduce en la psicología el concepto de "zona de desarrollo próximo", es decir la distancia entre el nivel de desarrollo real de los sujetos (alumnos) y su nivel de desarrollo potencial. Este concepto designa las acciones que al inicio el individuo pude realizar exitosamente sólo en relación con otra persona, en la comunicación con esta y con su ayuda, pero que luego pueda llegar a cumplir en forma completamente autónoma y voluntaria. La zona de desarrollo próximo delimita el margen de incidencia de la acción educativa.

Esta definición aportada por Vigotski supone una transformación del proceso de aprendizaje ya que el estudiante deja de ser un receptor individual y pasivo que sustituye la acción por la palabra, para convertirse en un ente activo, capaz de construir su propio conocimiento en colaboración con los demás. C. Coll. citado en la Enciclopedia General de la Educación (T III: 1245), plantea al respecto: "La enseñanza eficaz es la que parte del nivel de desarrollo del alumno, pero no para acomodarse a él, sino para hacerlo progresar en su zona de desarrollo próximo, para ampliarla y generar, eventualmente, nuevas zonas de desarrollo próximo".

La teoría de Vigotski sostiene el enfoque histórico del desarrollo de la psiquis humana y muestra las fuentes sociales de este proceso vinculadas a la actividad colectiva de las personas. De acuerdo con él, la determinación del desarrollo ontogenético del hombre tiene la siguiente estructura:

En el proceso de desarrollo histórico, esta estructura se llena de contenido concreto que transmite una especificidad histórica al desarrollo de la psiquis de los individuos que viven en diferentes épocas, en distintas culturas. El desarrollo psíquico del hombre tiene un carácter histórico concreto, en tanto el contenido de la cultura, de la enseñanza y de la educación son históricamente variables. Es decir, el desarrollo psíquico del hombre presenta regularidades diferentes en distintas épocas históricas.

Como fundamento teórico para el desarrollo de la habilidad de expresión oral en la enseñanza de lenguas extranjeras, el enfoque histórico-cultural de Vigotski tiene una serie de implicaciones metodológicas, a saber:

• Al considerar la enseñanza como fuente del desarrollo, explicita el carácter rector de esta en el desarrollo psíquico.
• La necesidad de la socialización y la cooperación en el aprendizaje.
• El aprendizaje como actividad social y proceso de realización del individuo.
• Las tareas que se propongan al estudiante deben posibilitar al alumno alcanzar su zona de desarrollo próximo y por tanto tener en cuenta las potencialidades educativas de cada actividad.
• Enfatizar en la comunicación como instrumento y actividad mediatizadora entre los sujetos y entre estos y el mundo circundante en el proceso de formación del conocimiento.