El proyecto de Yanacocha

Nuestra Historia

• Yanacocha, la mina de oro más grande de Sudamérica, se encuentra ubicada en la provincia y departamento de Cajamarca a 800 kilómetros al noreste de la ciudad de Lima, Perú.

• Su zona de operaciones está a 45 kilómetros al norte del distrito de Cajamarca, entre los 3500 y 4100 metros sobre el nivel del mar.

• Su actividad se desarrolla en cuatro cuencas: Quebrada Honda, Río Chonta, Río Porcón y Río Rejo.

• A finales de los 80s e inicios de lo 90s, Newmont exploró la zona ubicada al norte de Cajamarca, logrando identificar zonas mineralizadas. Una vez descubierta, el área de geología de la mina realizó estudios más detallados que le permitieron identificar cantidades precisas de mineral. Para explotar y obtener el oro utiliza el método de minería a tajo abierto o a cielo abierto.

• En 1990 se llevaron a cabo los primeros estudios de factibilidad para iniciar los trabajos en una planta piloto para lixiviación en pilas.

• En 1992 Yanacocha fue constituida legalmente y está conformada por los siguientes accionistas:

• Newmont Mining Corporation (51.35%) con sede en Denver, EEUU.

• Cía. de Minas Buenaventura (43.65%), compañía peruana.

• International Financial Corporation (IFC) (5%).

• En 1993 con el inicio de las operaciones en una zona llamada Carachugo, Yanacocha produjo su primera barra de doré, el 7 de agosto de este año.

Proceso de producción de oro

• Exploración. Consiste en ubicar zonas donde exista la presencia de minerales cuya explotación sea económicamente rentable.

Rastreo satelital

• Trabajo de campo. 2.1 Rastreo Satelital: Inicialmente se utilizan reportes satelitales para determinar zonas mineralizadas.

Muestras de campo

2.2 Muestras de campo: Los geólogos recogen muestras (rocas) del suelo para conocer los elementos y minerales que las conforman.

2.3 Determinación: Finalmente se investiga y determina cuánto mineral existe en la zona. Si los análisis dan resultados positivos se procede con la perforación.

Toma de muestras

2.4 Perforación. Se sacan muestras de diferentes profundidades (testigos) para determinar tipo, cantidad, profundidad y otras características del mineral. Es necesario tener la aprobación del Ministerio de Energía y Minas (MEM). Se elabora un Estudio de Impacto Ambiental (EIA) que se presenta a las autoridades y población para su aprobación. En este se describen la flora, fauna, agua, suelos, poblaciones, actividades a realizarse, efectos y manejo ambiental. Además, la empresa debe tener permiso del propietario del terreno y coordinar con las comunidades aledañas.

Remoción de capa vegetal

• Pre-minado. Antes de iniciar el trabajo de explotación en sí, es necesario retirar del terreno la capa superficial de tierra orgánica (top soil) que permite el crecimiento de vegetación en la superficie. Esto se hace con equipo pequeño, y deja las condiciones para que en la etapa de minado se pueda explotar con equipo gigante. Esta capa se almacena en áreas especiales para ser utilizada posteriormente en los trabajos de restauración del terreno o cierre de mina, el que ya se viene ejecutando en aquellas zonas donde ya se dejó de explotar. El trabajo es realizado con equipo y mando de obra local.

Perforación de huecos para explosivos

• Minado. Consiste en la extracción del material que contiene oro y plata. El proceso se da en dos etapas. (a) Perforación: Se perfora el terreno para colocar los explosivos y fragmentar el suelo para el cargue.

Llenado de huecos con explosivos

(b) Voladura: Los agujeros son llenados con material explosivo, que al detonar fragmentan la roca y remueven subterráneamente el material exponiéndolo. En esta etapa se aplican los más altos estándares de cuidado en seguridad.

Cargue, acarreo y descargue de mineral

• Cargue y Acarreo. Camiones gigantes llevan el mineral extraído del tajo a la pila de lixiviación (o PAD) acondicionada previamente. Todos los camiones y las palas están controlados a través de un sistema computarizado que permite conocer por satélite su ubicación exacta en todo momento. 5.1 Tajo. Las explosiones que se realizan y la posterior remoción de tierra empiezan a formar grandes huecos en la tierra llamados tajos. 5.2 Maquinaria. Los camiones pueden cargar hasta 250 toneladas. Cada pala es de 50 toneladas. 5.3 Depósitos de desmonte. Son las estructuras donde se acumula el material extraído del tajo con bajo porcentaje de metal y que no sirve para lixiviar. 5.4 PAD o pila de lixiviación. Es la estructura donde se acumula el mineral extraído del cerro para ser lixiviado y así recuperar el oro existente.

Control de polvo

• Cuidados ambientales. 6.1 Control de Polvo. El tránsito de vehículos pesados y livianos y demás actividades en la mina genera una cantidad de polvo que debe controlarse todo el año. Se hace de dos formas: 1. Riego de las vías con agua. 2. Uso de productos químicos inertes de alta tecnología. Este método fija las partículas finas y mantiene húmeda la superficie del terreno por más tiempo que el riego con agua, lo cual evita la generación de polvo.

Descargue de mineral en pilas, recolección de solución de cianuro de oro en piletas y extracción del oro de la solución.

• Proceso de Lixiviación en Pilas

7.1 Lixiviación. El mineral descargado en las pilas de lixiviación es lavado con solución cianurada para recuperar el oro y la plata.

La solución cianurada se riega en el PAD a través de un sistema de riego por goteo. Se utiliza, en promedio, 50 g de cianuro por cada1,000 litros de agua. Se tiene que lixiviar 1.8 toneladas de mineral para obtener 1 gramo de oro. La solución rica en oro y plata es llevada hacia los pozos de operaciones a través de tuberías colectoras.

7.2 Geomembrana. Es un plástico negro resistente colocado en la base del PAD y el pozo de operaciones, y que impide el contacto de los químicos con el suelo, cuidando la calidad del agua. 7.3 Estructura bajo la geomembrana: Para asegurar que no exista ningún tipo de filtración del PAD, sobre un relleno se instala una capa de arcilla, por encima se coloca la geomembrana y sobre ella una capa fina de arena.

Planta de procesamiento de minerales Gold Mill

• Proceso Gold Mill. La planta Gold Mill (Molino de Oro) extrae el metal que no puede ser obtenido mediante la lixiviación en pilas. El oro se recupera en la planta Gold Mill en 24 horas, en el proceso de lixiviación en pilas en casi 60 días. La construcción del Gold Mill se inició a mediados del 2006 y concluyó a principios del 2008, con una inversión de 270 millones de dólares y un plan de producción de 9 años. 1500 trabajadores participaron en la construcción de esta importante obra que tiene una capacidad de procesamiento de 5.000.000 ton/año.

Columnas de carbón

• Proceso en columnas de carbón activado. Se da en dos etapas. 9.1 Adsorción: Se pasa la solución rica en oro por columnas cargadas con carbón activado, para que el oro sea atrapado en los poros del carbón. 9.2 Desorción: Haciendo circular una solución cianurada, a través de las columnas, se disuelve en ella el oro atrapado en la superficie del carbón.

Merril Crowe

• Proceso Merrill Crowe. 10.1 Filtrado y desoxigenación. La solución rica en oro y plata se filtra para limpiarla. Luego se somete a vacío para eliminar el aire (oxígeno). 10.2 Precipitación. A la solución se le añade Zinc para precipitar en polvo el oro y la plata. 10.3 Productos. Los productos del proceso Merril Crowe son: el polvo de oro y plata que se envía a la fundición. Y la solución de cianuro de zinc pobre en oro, llamada también Barren. Esta es enviada a un tanque para agregarle el cianuro que se consumió durante el proceso, y de nuevo recirculada al PAD. De esta manera se completa un circuito cerrado donde la solución utilizada no sale al medio ambiente, sino que se reutiliza constantemente.

Fundición

• Fundición. 11.1 Volatización. El oro obtenido en el proceso Merrill Crowe se somete a calentamiento en hornos de retortas a 650º C, para eliminar por volatilización los metales de bajo punto de fusión, que como impurezas lo acompañan. 11.2 Fundición y lingoteo. Finalmente, el producto obtenido se somete a fundición en horno de arco eléctrico a 1,200º C, durante unas seis horas, para obtener barras o lingotes de oro doré, como producto final. 11.3 Características del oro doré. Peso del lingote 22 Kg. Precio: de acuerdo al contenido de oro y plata, cotizado diariamente en el mercado mundial de metales. Ley de oro: 40%. Ley de plata: 58%.

Puntos de fusión de metales

Tratamiento de aguas ácidas

• Cuidados ambientales. 8.1 Tratamiento de Aguas Ácidas. En el tratamiento de aguas ácidas se utilizan reactivos alcalinos que permiten neutralizarlas, y sustancias floculantes y coagulantes, que separan los metales y demás partículas que afectan la calidad del agua. El líquido es devuelto luego al medio ambiente en las condiciones adecuadas, según lo exige la ley.

Tratamiento del exceso de aguas

8.2 Tratamiento del Exceso de Aguas. Antes de ser devuelta al medio ambiente, el agua pasa por una planta de tratamiento de aguas de procesos donde se le aplica tratamiento de ósmosis inversa. 8.3 Ósmosis inversa: El agua de exceso, empujada por la presión de un sistema de bombeo, se hace pasar por unas membranas especiales muy finas, las que, sin el uso de reactivos químicos y con una alta eficiencia, atrapan el contenido de metales y otras sustancias, dejando pasar el agua ya libre de elementos perjudiciales para el medio ambiente.

• Cierre de minas. Comprende una serie de actividades como la rehabilitación en las áreas donde se realizó la actividad minera, para devolverles o mejorarles las condiciones (suelos, flora y fauna) que tenían antes de iniciar las operaciones. Las actividades se agrupan en dos etapas.

Reconformación

13.1 Reconformación. Implica: 1. Suavizar las pendientes del paisaje tratando de conservar la geografía de los alrededores. 2. Trasladar la capa orgánica del suelo (Top Soil) que fue previamente removida y almacenada antes de comenzar las operaciones. 3. Extender la capa orgánica sobre el suelo con un espesor de 30 centímetros.

Revegetación

13.2 Revegetación. Implica: 1. Aplicar cal y abono para fertilizar el terreno. 2. Sembrar pastos nativos ("ichu") y/o exóticos. 3. Forestación, o siembra de árboles.

• Producción de oro del proyecto Newmont-Yanacocha

• La producción total del proyecto comprende la extracción de oro de cinco minas: Carachugo, Maqui Maqui, Yanacocha, La Quinua y Gold Mil.

• La producción inicial de oro en el año de 1993 fue de 60.000 onzas.

• La máxima producción se alcanzó en el año 2005 con 3"330.000 onzas.

• Está proyectado terminar el proyecto en el año 2017 con una producción de 30.000 onzas.

• Una onza troy equivale a 31.1 gramos.

• A la fecha 25/03/2011 el precio de la onza de oro en el mercado de Nueva York es de 1436.20 dólares. El precio comercial del dólar en Colombia es de $1865 pesos. El precio comercial del gramo de oro es de 46.18 dólares, o sea, $86.126 pesos colombianos.

• A la fecha 25/03/2011 la producción de oro de Newmont- Yanacocha en el año 2005 costaría 4.782" 546.000 dólares, u 8""919.448"290.000, pesos colombianos.

• El PBI Producto Interno de Colombia a Diciembre del año 2010 fue de 45.508,2 miles de millones de pesos colombianos.

Fuente:

http://www.slideshare.net/Yanacocha/proceso-de-produccin-del-oro