El caco (chrysobalanus icaco) como cultivo potencial en zonas de trópico seco

La primera experiencia en la exploración etnobotánica según Hernández es que siempre hay antecedentes sea cual sea el tema a estudiar, así pues, empezar a recopilar información sobre una especie potencial pareciase que no tendría mayor avance siendo una suposición errónea al ver la diversidad de información aislada que se puede consultar.

La introducción de nuevos cultivos, denominados alternativos, se reviste de importancia cuando se quiere hacer frente a necesidades humanas muy comentadas pero que aún están insatisfechas como la alimentación, salud y materias primas (principios activos útiles en diferentes industrias). En ese sentido, diversas especies pueden ofrecer múltiples utilidades y su potencial como cultivo ha sido desperdiciado. Se dice que las familias de plantas que proporcionan mayor número de especies útiles y posibles cultivos potenciales son las leguminosas, solanáceas, gramíneas, compuestas, rosáceas, rutáceas, euforbiáceas, labiadas, cucurbitáceas, sapotáceas, cactáceas, pasifloráceas y anonáceas, la especie trabajada en este escrito, aunque no se encuentra en ninguna de las familias mencionadas, alguna vez fue considerada como rosácea y actualmente se vislumbra como cultivo potencial para las zonas costeras tropicales.

Así pues, la especie referida como cultivo potencial es el caco o icaco (Chrysobalanus icaco) que es un recurso genético que tiene como una de sus cunas a América tropical. En términos antropocéntricos, el icaco tiene antecedentes populares de alimento y medicina ya que provee, para la primera categoría, vitaminas, minerales, carbohidratos y grasas. La medicina tradicional ha aprovechado sus propiedades astringentes y se está trabajando científicamente para comprobar posibles propiedades como hipoglucémico e inhibidor del virus del SIDA.

Pero la importancia que puede adquirir en un futuro cercano o mediato C. icaco no se limita solamente a sus antecedentes alimenticios y medicinales sino también a su alta adaptabilidad de condiciones ambientales y su resistencia a salinidad, niveles bajos de humedad donde otras plantas padecen de estrés hídrico, fuego y heladas moderadas pudiéndose usar como estabilizador de suelos en las zonas de trópico seco.

Algunos de los apartados de este trabajo coinciden con los titulados de los estudios considerados para realizarse en un programa de cultivos potenciales tales como: botánicos (taxonómicos, morfológicos, etc.), agronómicos (formas de reproducción, germinación, fecha de siembra y manejo, fitosanidad, respuesta a agroquímicos), manejo postcosecha, usos e industrialización, mercados.

En el caso de que se pretenda su cultivo a niveles comerciales, es importante aplicar los lineamientos establecidos por Jorge León que son: introducir la mayor diversidad posible de una misma planta, conseguir de la especie toda la información que se pueda, precauciones fitosanitarias, probar en diferentes ambientes, preferir plantas domesticadas. Para el caso del caco, el lineamiento de preferir plantas domesticadas, a nivel interespecífico lo cambiaría a preferir plantas semidomesticadas ya que no hay plantas con total domesticación, el símil más próximo serían las plantas que podemos encontrar en diversos huertos familiares (Ortega, 1996; Vargas, 1998; Apuntes de la materia de recursos fitogenéticos).

INFORMACIÓN ETNOBOTÁNICA Y AGRONÓMICA

A la especie referida se le conoce con varios nombres comunes como hicaco o caco en Chiapas, ciruela de paloma en Yucatán y Pe-pe en Oaxaca. En otras regiones del mundo se le ha denominado: Zicaque (Antillas), Icacillo (Venezuela), caramio (Guyana), koenatepie (Surinam), Ajurú-branco, cajurú, goajurú, oajurú (Brasil), en idiomas como el inglés se ha reconocido como coco-plum, icaque ponne, pork-fat-apple, zicate y en frances como prunier de cacao (Prance, 1972; Vargas et. al, 2000a; Morean, 1991; Francis, 2003).

El nombre local que recibe en ciertas regiones de "fat pork" hace alusión a que la pulpa blanca le ven cierto parecido con la grasa del puerco (Morean, 1991).

La mayoría de la literatura reporta a la especie como silvestre o en proceso de domesticación en huertos familiares, solo en Venezuela se reporta cultivada al norte de ese país (Boscán, 1978)

Figura 1: Planta de Crysobalanus icaco

Taxonomía

Esta especie según Vargas (1998) se clasifica de la siguiente manera:

Reino: Vegetal

Clase: Angiospermae

Subclase: Dicotiledónea

Superorden: Rosidae

Orden: Rosales

Familia: Chrysobalanaceae

Tribu: Chrysobalaneae

Genero: Chrysobalanus

Especie: Chrysobalanus icaco