Ancianidad y envejecimiento: una reflexión sociológica sobre las residencias de ancianos

• 1) Introducción: el papel del anciano en la sociedad actual
• 2) Las residencias de ancianos en la ciudad de A Coruña
• 3) Recomendaciones para el cambio institucional de las residencias
• Notas y referencias bibliográficas

1) INTRODUCCIÓN: EL PAPEL DEL ANCIANO EN LA SOCIEDAD ACTUAL

"En la sociedad actual, el porcentaje de población anciana es cada vez mayor. Estamos acudiendo a un incremento en el índice de envejecimiento de los distintos países. Las tasas de natalidad, son cada vez más bajas …"

Así comienzan algunos de los discursos demográficos y sociales que podemos encontrarnos hoy en día. Y es que parece fácilmente plausible que el peso de la población "mayor" sea cada vez más significativo en nuestras sociedades.

Pero, ¿de qué estamos hablando cuando nos referimos a la población ubicada en la llamada "tercera edad"? En este sentido, la respuesta ya no es tan contundente. El envejecimiento no solo depende de los cambios fisiológicos, biológicos y cognitivos que se producen en el individuo, sino también de factores que vienen definidos socialmente. La vejez, sin duda, es una categoría cuyas propiedades y problemas se construyen a partir de un conjunto de expectativas que son compartidas por grupos sociales específicos. Esta perspectiva sociotemporal del término relativiza los planteamientos biológico y cognitivo, y constituye una alternativa a los puntos de vista simplemente organicistas y mecanicistas del desarrollo y de la vejez [1].

Por lo tanto, como construcción social, la ancianidad es un concepto que puede variar a lo largo del tiempo. Por ejemplo, a diferencia del pasado, muchas personas se jubilan hoy a una edad demasiado temprana en tanto y cuanto sus capacidades psíquicas y físicas todavía son las óptimas para seguir incorporados en el mercado laboral. La edad en la que una persona puede considerarse "vieja", pues, se ha relativizado en los últimos tiempos. Así se puede observar la creciente evolución de la esperanza de vida al nacer en Europa recogida en la siguiente tabla: