Deben los príncipes no tener mal satisfechos a los historiadores,
porque su pluma entierra vivos y desentierra muertos y la escritura,
bueno o mal sujeto que se le fíe, queda en testimonio de él
y de la inteligencia y la voluntad del que ha escrito
Luis Cabrera de Córdoba[1]
Con el descubrimiento de América, el Nuevo Mundo, se presenta como un espacio sobre el cual se realizan diversas miradas, es para España una gran incógnita que jira en torno a lo mítico y fantástico; dentro del marco de los primeros años posteriores al descubrimiento.
Gonzalo Fernández de Oviedo con su Sumario de la Natural Historia de las Indias[2]pretende contar cómo es en realidad este llamado Nuevo Mundo, sin embargo sobre su texto cabe realizar ciertos análisis; en el presente trabajo se busca a través del contexto histórico en que surge la obra comprender su sentido para España y para América, teniendo en cuenta elementos como el lenguaje, la problemática presentada y las implicaciones que se generan a partir del texto.
Para los conquistadores y primeros colonos en América la manera de referir todo lo concerniente a los nuevos descubrimientos fue la descripción, el contar lo visto a través de la analogía, esto permite suponer que quien describe lo hace desde su lenguaje, con sus palabras, al contar lo visto, quien lo refiere difícilmente se desprende de sus saberes y cultura, es decir que ya ha tenido un experiencia del mundo, desde sus estructuras éticas, religiosas, sociales, económicas, políticas, etc. y de esta forma asume los nuevos contextos tratando de acomodarlos a las estructuras mentales ya establecidas, es el caso de los primeros europeos en América. Sobre la descripción como arte de contar lo visto vale preguntar qué vieron Colon y los primeros conquistadores; se debe tener en cuenta en primera instancia que Colon, no ve el Nuevo Mundo, se encuentra dentro de su imaginario en la India y toma posesión en nombre de los Reyes de aquellas tierras, el almirante en su diario de abordo menciona la existencia de una isla que los indios llaman a la cual él denomina con el nombre de San Salvador, de igual forma da nombre a cada una de los lugares encontrados; Colon ve gentes desnudas que dan de lo que tienen y que lo contemplan como un dios; describe sus costumbres, sus viviendas; las descripciones del primer viaje son idílicas, no encuentra palabras para describir la naturaleza y las realidades paradisíacas allí encontradas. Posteriormente el Padre Montesinos y luego de las Casas describen una realidad de opresión y muerte acaecida sobre las islas y tierra firme, presentan la presión y exterminio a que son sometidos los aborígenes en su ambiente natural y siendo trastocada su naturaleza y vida cotidiana; por su parte Hernán Cortés en sus Cartas de Relación describe sus propias conquistas. De esta forma se encuentra que el Nuevo Mundo es contado, es sujeto de descripción desde diversas perspectivas, mostrando las costumbres de sus gentes, sus paisajes, su geografía y su naturaleza.
Dentro de este marco se puede nombrar historiógrafos como Pizarro, Cieza de León, Bernal Díaz del Castillo, Hernán Cortés; historiadores generales como López de Gomarra, Fay Bartolomé de las Casas y Gonzalo Fernández de Oviedo quien inspirado en Plinio que dirige sus obras a Vespasiano pretende describir la naturaleza de las Indas "imitando al mismo, quiero yo, en esta breve suma, traer a la real memoria de vuestra majestad lo que he visto en vuestro imperio occidental de las Indias islas y tierra firme del mar océano."[3] es así que con un estilo realista y apartado de ficción describe lo que ve y oye, como testigo del Nuevo Mundo y por tanto autoridad para ser creído, salvándose de ser puesto en duda afirmando que para poder hablar de la naturaleza del nuevo mundo es necesario haber estado en estos lugares para estar libre de las meras opiniones que se dan sin haber conocido. " Todo esto depongo y afirmo como testigo de vista, y se me puede mejor creer que a los que por conjeturas, sin lo ver, tenían contraria opinión"[4]
Oviedo sale de España el 11 de Abril de 1514 rumbo al Nuevo Mundo y luego de 12 años de estadía en 1526 escribe su texto Sumario de la Natural Historia de las Indias texto traducido a varios idiomas y que fue preparatorio para una obra más extensa titulada Historia Natural y General de las Indias, Islas y Tierra Firme del Mar Océano; durante su estadía en América Fernández de Oviedo desempeño diversos cargos para la corona de España, en 1532 es nombrado cronista oficial y es desde este momento que con mas dedicación se entrega a sus labor de recoger información sobre el Nuevo Mundo.
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