La Bronquiectasia fue descrita por primera vez por Laenec, y desde entonces el término se ha utilizado para identificar las dilataciones bronquiales asociadas a inflamación crónica y recurrente que condiciona la destrucción bronquial.
Se denomina Bronquiectasia al síndrome anatomo-clínico, caracterizado por dilataciones anormales y permanentes de las vías aéreas intrapulmonares que se acompaña frecuentemente por tos inflamatoria crónica y sobre todo hipersecreción bronquial. No obstante lo anteriormente apuntado, en ocasiones las Bronquiectasias son secas, es decir sin expectoración abundante, ni infección recurrente, identificándose solo por la hemoptisis o pasando inadvertida durante algún tiempo.
Se han invocado dos factores fundamentales en la etiopatogenia de la Bronquiectasia: La inflamación y la obstrucción bronquial, lo que unido a factores del huesped, que predisponen al desarrollo de la misma, explican a la luz de los conocimientos actuales, la génesis de la enfermedad.
La infección bacteriana o viral es la causa de la inflamación de la pared bronquial y de la destrucción de sus componentes estructurales. Una gran variedad de gérmenes pueden causar Bronquiectasias. Antiguamente, antes del advenimiento de los antibióticos y las vacunas; el Sarampión, la Tos Ferina, la Varicela y la Tuberculosis solían ser las principales infecciones desencadenantes de Bronquiectasia. En la actualidad las infecciones broncopulmonares por Staphylococus Aureus, Klebsillas, Haemophilus Influenzae, Micobacterium Tuberculosis, Adenovirus y Virus de la Influenza, parecen desempeñar el papel infeccioso preponderante en los individuos susceptibles con dificultad en el drenaje o en la resolución del proceso por diferentes causas.
Estos gérmenes producen proteasas y otras toxinas que destruyen el epitelio respiratorio, la actividad mucociliar por tanto estará limitada o será nula y la respuesta inflamatoria del huésped produce más daño epitelial como consecuencia de los mediadores liberados por los neutrofilos. La destrucción del tejido muscular y elástico de las paredes bronquiales condiciona la dilatación. Como la protección contra la infección se encuentra comprometida, los bronquios dilatados son susceptibles a nuevas colonizaciones, de ahí la recurrencia de las infecciones y el progreso de la inflamación.
La obstrucción bronquial está presente siempre, ya sea por la propia inflamación, o por otros procesos orgánicos que la determinan. Esta obstrucción facilita la retención de las secreciones y por tanto la infección bronquial, dicho de otra forma, interfiere con la limpieza bronquial al frenar el drenaje de las secreciones. Las obstrucciones suelen ser localizadas y el estasis pudiera ser también consecuencia de un aumento de la presión intralveolar en la región afectada.
El Cáncer de Pulmón, causa frecuente de obstrucción bronquial es una causa infrecuente de Bronquiectasia, por la evolución natural de la enfermedad ya que el individuo se opera o la enfermedad progresa antes de constituirse la Bronquiectasia, los tumores de crecimiento lento como el Carcinoide, si la producen.
Tanto la infección como la obstrucción bronquial, se exacerban y producen la enfermedad en individuos susceptibles ya sean por inmunodeficiencias , disfunción ciliar u otros defectos congénitos o hereditarios. En este grupo merece especial atención la Fibrosis Quística, por ser la que con más frecuencia produce la enfermedad en niños y adolescentes. Las alteraciones de la motilidad ciliar son causas de Bronquiectasias y se han asociado con esterilidad en los hombres con pobre motilidad espermática e infertilidad en la mujer, el Síndrome se transmite con carácter autosómico recesivo.
En el Síndrome de Kartagener además de la Bronquiectasia por inmovilidad ciliar, los enfermos presentan Sinusitis y Situs Inversus. Se preconiza que la motilidad ciliar es necesaria para una adecuada rotación de la Víscera durante la embriogénesis. Por último se reportan causas de Bronquiectasia por exposición a tóxicos que desencadenan una respuesta bronquial severa, este mecanismo alérgico es el que explica la producción de la enfermedad en los pacientes con Aspergiliosis y en enfermos con aspiraciones recidivantes del contenido gástrico.
En resumen debe considerase la combinación de la infección- inflamación, con la obstrucción bronquial en pacientes con condiciones congénitas y hereditarias facilitadoras. La obstrucción bronquial mantenida y las infecciones respiratorias prolongadas pueden por si solas determinar la enfermedad, aunque en muchas ocasiones es imposible determinar con precisión las causas.
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