Efecto del cloro gaseoso sobre las vías respiratorias de niños

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RESUMEN: El 27 de enero de 1994 se presentó una emanación de gases de cloro por las alcantarillas de la comuna 8 de Cali, Colombia, que afectó a sus residentes y produjo síntomas respiratorios. Entre los afectados, 3 mayores de 60 años murieron; 7 menores de 15 años se hospitalizaron; y 560 personas de todas las edades refirieron síntomas. Durante 6 meses se realizó un estudio de seguimiento a 30 individuos menores de 15 años, para valorar las consecuencias de la exposición, mediante exámenes de laboratorio, radiológicos y pruebas de función pulmonar. Los síntomas principales fueron tos seca con duración mayor de 72 horas, disnea, ansiedad y conjuntivitis. Las pruebas de función pulmonar indicaron un factor broncoobstructivo en 4 pacientes y las de laboratorio elevación de las transaminasas oxaloacéticas en 10 personas con permanencia de títulos altos en 3. A los 6 meses había mejoría total.

Palabras claves: Cloro. Exposición Gases. Criterios.

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El cloro es un gas de olor picante, ligeramente soluble en agua y álcalis. Se utiliza en el proceso de purificación del agua, como desinfectante de agua y desperdicios y en múltiples procesos industriales. La exposición al gas generalmente es laboral y ocurre sobre todo en los trabajadores de las industrias que lo utilizan en sus procesos. La severidad de la exposición se relaciona con el número de partículas dispersas y varía de leve a severa con producción en esta última de muerte, pues origina pulmón de choque.

En la noche del 27 de enero de 1994, por las alcantarillas en varios barrios de la comuna 8 de Cali, Colombia, se presentó la emanación de gases de cloro que afectó a los residentes de los barrios Atanasio Girardot, Las Américas, El Troncal, Chapinero y Municipal, con fuerte irritación ocular, epífora, y síntomas respiratorios como tos, disnea, y dolor torácico, entre otros. Como consecuencia de la exposición se produjeron 3 muertes en personas mayores de 60 años, hubo necesidad de hospitalizar a 7 menores de 15 años y 560 personas de todas las edades refirieron síntomas.

Las investigaciones realizadas por las Empresas Municipales de Cali1 y por la Secretaría de Salud2 indicaron que el accidente se originó quizá por el vertimento de cloro en una alcantarilla, sin que se identificara con precisión el sitio ni los autores del hecho.

La distribución por grupos de edad de los afectados indica que sufrieron disnea 549 personas. De ellas eran menores de 4 años, 25; en el grupo de 5 a 14 años, había 81; de 15 a 44, hubo 299; entre 45 y 64, resultaron 105; y 39 tenían más de 65 años3.

Al revisar la literatura mundial se encontraron algunos artículos que describen las consecuencias de la exposición a cloro gaseoso4,5 y a otros gases tóxicos6,7. Además de síntomas agudos hay síntomas crónicos que aparecían hasta después de 2 meses del contacto. Los síntomas incluyeron ardor y úlceras oculares, úlceras esofágicas y traqueales y descenso de la función pulmonar.

Con el fin de conocer los efectos de la exposición al cloro en los menores de 15 años, se hizo un estudio de seguimiento, cuyo objetivo general fue vigilar su estado de salud mediante exámenes médicos y de laboratorio para identificar las consecuencias del accidente.

Como objetivos específicos se definieron:

1. Valorar el efecto del gas cloro sobre el aparato respiratorio en este grupo de personas, por medio de seguimiento clínico, así como con pruebas de función pulmonar (PFP).

2. Describir los cambios radiológicos pulmonares observables durante el seguimiento.

3. Determinar los efectos agudos de la exposición a cloro gaseoso en ojos, sistema renal y sistema hepático.