El Acaro Rojo, una plaga controlable

Una especie de ácaro pequeña y de color brillante está causando daños a las palmas y a los bananos en el Caribe, según informa la prensa local, generalmente las enfermedades de este tipo causan alarmas cuando el daño ya esta presente, cuando solo lo que nos queda es tratar de controlar de alguna manera la causa del daño y el daño en si. La causa fundamental del desarrollo de la plaga es el desconocimiento de la biología del acaro, desconocimiento de los modos de propagación y muy importante …. ¨no se implementan medidas de prevención…., a pesar de que no es una plaga nueva y que se sabe de ella, del daño que causa el Acaro Rojo (Raoiella indica Hirst), sus hospederos tradicionales (plantas a las que infesta), áreas geográficas donde esta presente, además se conoce la biología del Acaro, modo de reproducción, medidas de control para prevenir el daño y modo de eliminarlo, todo esto desde finales de los años 20. Teniendo en cuenta todo este conocimiento acumulado sobre Raoiella indica Hirst, no es para que fuera un problema si se tienen todos los mecanismos de control implementados.

El Acaro Rojo de las palmas se originó en el sur de Asia, el Medio Oriente y África Oriental. Esta especie fue descrita en 1924 sobre hojas de cocotero en la India, diseminándose por varios países del hemisferio oriental, donde se incluyen: Rusia, Pakistán, Mauricio, Egipto, Sudán, Irán, Omán, Israel, Isla Reunión, Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos, Malasia, Sri Lanka y Filipinas.

En el 2004 se informó en Martinica. En esta región se ha dispersado rápidamente, se señala su presencia en Dominica, Guadalupe, San Martín, Santa Lucia, Trinidad y Tobago, Puerto Rico, Santo Tomás (Islas Vírgenes Estadounidenses), República Dominicana y Jamaica.

En la última actualización de la lista de Organismos Cuarentenadas para Cuba en el 2007 fue incluida Raoiella indica Hirst dentro del grupo A1 por el comportamiento de plaga invasora en nuestra región, y está registrado en casi todas las islas del Caribe, Estados Unidos y México, como una especie exótica invasora que ha producido importantes daños en cocotero, musáceas (bananos) y plantas ornamentales en la región.

Biología

Encontrar y reconocer el ácaro rojo de las palmas

Raoiella indica Hirst es muy pequeño (menos de 1 mm) y los huevos, las ninfas y los ejemplares en fase adulta son todos de color rojo a rojo– anaranjado. Los ácaros se encuentran típicamente en grupos y se alimentan sobre la superficie inferior de las hojas pero también se pueden ver en las frutas y otras partes de la planta. En general, estos grupos comprenden varias fases del ciclo vital, que forman grupos bien diferenciados de ácaros, a menudo mezclados con la piel que ellos mismos mudan. Estas fases se pueden observar fácilmente a través de una lupa con ampliación 10x. Este tipo de acaro pueden estar presentes en las plantas por semanas, antes de que los síntomas sean visibles. En la copa de las palmas más altas, la población de ácaros puede aumentar y es posible que no se detecten en las plantas del sotobosque hasta que los ácaros se propaguen desde arriba a través del viento, un típico método de dispersión.

Características Biológicas típicas:

Según los investigadores, el género Raoiella lo integran cinco especies válidas de las 12 registradas en el mundo: R. macfarlanei Pritchard y Baker, 1958 (Grecia), R. indica Hirst 1921, R. australica Womersley, 1940 (Australia) R. shimapana Meyer, 1979 (Sudáfrica) y R. eugenia (Mohanasundaram, 1996) (India y Pakistán). Dowling afirma que todas las especies descritas de la India y Pakistán por análisis morfométricos corresponden a R. indica. Siguiendo este criterio R. eugenia queda como nueva sinonimia de R. indica.

Coloración y morfología: El ácaro rojo tiene una coloración roja brillante y está provisto de setas corporales en forma de espátula, la mayoría de las cuales presentan en su parte terminal una gotita líquida en especímenes vivos. Todos los estadíos del ácaro son de color rojo, incluyendo los huevecillos, exhibiendo las hembras adultas, a menudo, manchitas negras en la parte dorsal. El ácaro rojo de las palmas se puede diferenciar de la mayoría de las arañitas (Tetranychidae) por su color rojo (incluyendo las patas), setas largas en forma de espátulas, cuerpos aplanados, setas corporales dorsales con gotitas líquidas en sus terminales y ausencia de telarañas asociadas con la mayoría de las arañitas, posee cinco pares de patas dorsolaterales, cuatro pares de patas dorsosublaterales, de ellas el primer par es más largo que los otros tres pares; tres pares de sedas dorsocentrales, con el primer par mayor que los otros dos pares; palpos con dos segmentos, garras pareadas y en forma de uña; empodio en forma de almohadilla con dos hileras de pelos adhesivos. Estas características coinciden con lo expresado por Meyer y permiten confirmar la identidad de los especímenes de ácaros colectados como

• indica Hirst 1924.

Huevecillos: Estos son lisos y de 0.12 mm de longitud y 0.09 de ancho. Cada uno de ellos es adherido en el envés de la hoja a través de un pecíolo el doble de largo al tamaño del huevecillo.

Inmaduros: Las larvas son más pequeñas (0.18-0.20 mm de longitud) que las ninfas (0.18-0.25 mm de longitud) y poseen solamente tres pares de patas. Los estadíos ninfales son un poco más pequeños que los adultos, tienen un integumento liso y las setas dorsales no están dispuestas en tuberículos (tubericles). Las setas dorsales y laterales de las ninfas son claramente más cortas que las de los adultos.

Adultos: Las hembras adultas miden cerca de 0.32 mm de longitud y presentan manchas oscuras en su cuerpo. Los machos son más pequeños que las hembras y su cuerpo es triangular. Las setas dorsales en ambos sexos se derivan de tuberículos (tubericles) del integumento dorsal.

Los huevecillos son depositados en grupos en el envés de las hojas y en poblaciones bien establecidas, se encuentran por lo general en el perímetro de las mismas. El ciclo del huevecillo varía de 6-9 días. El ciclo total desde huevecillo hasta adulto varía de 23 a 28 días en las hembras y de 20 a 22 días en los machos. La hembra adulta puede vivir aproximadamente 30 días y poner de 28 a 38 huevecillos. Los machos viven cerca de 26.5 días (Nageshachandra y Channabasavanna 1984). Estudios sobre las fluctuaciones estacionales de las poblaciones de R. indica indican que la lluvia y la alta humedad relativa afecta adversamente las poblaciones de arañitas, mientras que altas temperaturas y prolongadas horas de luz solar muestran una correlación positiva.

Identificación: Los adultos del ácaro rojo, especialmente las hembras, se pueden ver generalmente a simple vista. Se encuentran en el envés de las hojas en grupos pequeños y hasta en centenares de individuos. En infestaciones iniciales sólo se encuentra una o pocas hembras adultas las cuales depositan sus huevecillos en círculo. En colonias más viejas, la mayoría de los huevecillos se encuentran en el perímetro de las hojas, observándose las exuvias blancas en el interior de la colonia. En poblaciones muy productivas, la cantidad de exuvias presentes es a menudo mayor que los individuos vivos. Todos los estadíos de la arañita son rojos y la mayoría presentan gotitas de un líquido desconocido en la punta de las setas corporales laterales. Estas gotitas son más visibles en los adultos. Las hembras adultas son las arañitas más grandes de la colonia las que a su vez muestran manchitas negras en la parte dorsal. Los machos utilizan su primer par de patas para ahderirse a la parte posterior de las deutoninfas hembras (descendencia reproductiva), observándose casi siempre en colonias activas, la presencia en tándem de machos y deutoninfas. Este tipo de pre-apareamiento no es común a otras especies de Tetranychiodea.

Síntomas de la infestación.

Qué síntomas se deben buscar en las plantas

En las palmas, el amarillamiento del tejido de las hojas representa un daño visible de la planta que puede ser causado por el ácaro que de ella se alimenta. Las áreas amarillas pueden necrotizarse y tornarse color marrón en los casos avanzados. El hecho de que las hojas de las palmas se pongan amarillas puede confundirse con el amarillamiento letal o con deficiencias nutricionales, pero no existe relación entre el amarillamiento letal y los ácaros. En los bananos infestados gravemente por el acaro rojo, las hojas presentan amplias áreas amarillas que se originan a lo largo del borde de la hoja.

El ácaro rojo de las palmas establece sus colonias en el envés de las hojas, generalmente a lo largo de la nervadura central, alimentándose del contenido celular al cual tienen acceso a través de los estomas. El daño producido por la acción alimenticia del acaro rojo, especialmente a altas densidades, ocasiona un amarillamiento localizado en las hojas seguido de una necrosis del tejido. Los síntomas en las hojas del cocotero comienzan como pequeñas manchas amarillas en el envés de las mismas, tornándose después en manchas cloróticas mucho más grandes. En las altas infestaciones con alta densidad de colonias a lo largo de la nervadura central de las hojas del cocotero estas pasan de un verde brillante a pálido, luego amarillento y por último a una coloración café–cobre. Los síntomas ocasionados por altas infestaciones de ácaros rojos se pueden confundir con deficiencias nutricionales o con el Amarillamiento Letal, una enfermedad de los cocoteros no relacionada.

Propagación:

¿Cómo se propagan los ácaros rojos de las palmas?

Todavía no se conoce de qué manera el Acaro rojo llegó al Caribe, teniendo en cuenta que surgió en Asia. Sí, sabemos que puede propagarse a través de las corrientes de viento y esta puede ser la forma como la plaga se extendió por las islas del Caribe, en teoría. Los ácaros presentes en las hojas frescas de las palmas, en artículos de artesanía, en flores hospederas utilizadas en arreglos florales o en flores de corta también pueden ser transportados por medio de estos elementos. Las plantas de vivero infestadas representan una vía potencial para desplazar los ácaros a grandes distancias.

En muchos países del área es muy común la presencia de arecáceas y musáceas no sólo en parques y plazas, sino también en jardines y patios de las casas, no sólo porque constituyen fuentes para la alimentación humana, sino también como plantas ornamentales. Considerando que los medios de dispersión de este ácaro son las corrientes de viento, el transporte de plantas y hojas infestadas, se alerta a la población a realizar una pesquisa para conocer el rango de plantas hospedantes del Acaro Rojo en sus lugares de residencia como parte del monitoreo y control básico de esta especie invasora.

Es importante señalar que la literatura reporta que la especie Mycrocycas calocoma y el género Cycas sp. se registran por primera vez como plantas hospedantes para este ácaro. Considerando el número de plantas encontradas, su disponibilidad y amplia distribución en parques, plazas, jardines y patios, es razonable prever que el acaro rojo se dispersará rápidamente por todo el sureste del estado, siendo muy improbable la posibilidad que se restrinja su presencia en viveros y centros de venta de plantas ornamentales, como medida de control.

Dispersión:

El transporte de plantas y material vegetal parece ser el mayor medio de dispersión del ácaro rojo en la Región del Caribe. Se ha encontrado ácaros en semilla de cocotero con destino a la Florida (USA). Ácaros vivos y huevecillos viables se han encontrado en productos de artesanías (sombreros, tazas, etc.) elaborados con materiales vegetales de cocotero que comúnmente compran los turistas en las regiones caribeñas. Bajo condiciones naturales, el ácaro rojo se dispersa por el viento como ocurre con la mayoría de los ácaros fitófagos, de manera que una fuerte tormenta tropical o huracán puede ser un medio de dispersión de amplia dimensión.

Hospederos:

Se han registrados infestaciones del ácaro rojo en 32 especies de palmas (Aracaceae), sin embargo en la región del Caribe donde está presente, el acaro también se alimenta en banano, heliconias, jengibre y otras monocotiledóneas. Todas las especies de palmas se deben considerar como hospederos potenciales de este ácaro, hasta que se obtenga más información sobre el rango de hospederos en la Región del Caribe. El impacto de este ácaro puede ser devastador ya que sus poblaciones a menudo alcanzan millones de individuos por planta de cocotero.

LISTA DE HOSPEDEROS DEL CARIBE

Combate:

¿Como combatir el problema del acaro rojo?

Control: El control químico, a través de acaricidas es poco eficaz, debido al gran tamaño de las plantas y al número de estas en áreas silvestres, de ornato y de producción. Este tipo de control solo es posible en ambientes de vivero. La estrategia a largo plazo, consiste en la búsqueda de agentes de control biológico que mantengan las poblaciones bajo control. Algunos de los posibles agentes de control biológico que han sido eficaces en el Hemisferio Oriental incluyen ácaros depredadores (Phytoseiidae), escarabajos depredadores (Chrysomelidae), crisopas (chrysopidae) y otros ácaros depredadores.

La ciudadanía, los propietarios y/o administradores de complejos turísticos y de viveros de plantas ornamentales y el público en general, pueden colaborar activamente en la prevención de la introducción de esta plaga, apoyando las siguientes recomendaciones:

• Evite introducir al país plantas vivas de palmáceas (Arecaceae), banano (Musaceae), heliconias (Heliconaceae), ave del paraíso (Strelitziaceae) y pandanos (Pandanaceae) provenientes de la Región del Caribe, el estado de Florida (USA), Asia y África.

• No introduzca al territorio nacional ningún artículo de artesanía elaborado de partes de plantas de cocotero ni de ninguna planta hospedera de la plaga.

• Reporte a las autoridades fitosanitarias, cualquier síntoma de la plaga que observe en las plantaciones de palmas, cocoteros y plantas ornamentales susceptibles,

4.- Se recomienda monitorear puntualmente las plantaciones descritas como posibles hospederos del acaro, en caso de dar positivo, deben aislarse los ejemplares para su posterior incineración. Es importante señalar que la incineración no se debe llevar a cabo al aire libre ya que es un medio de propagación del acaro por la probabilidad de dispersión aérea. La incineración debe ser en tambos cerrados.

5. La manipulación de las plantas enfermas debe hacerse con sumo cuidado evitando ser agitadas, de manera brusca. Lo recomendable es comunicar del hecho a las autoridades sanitarias.

Situación: El ácaro rojo de las palmáceas en el estado de Quintana Roo, es solo una alerta fitosanitaria, ya que no se han encontrado infestaciones significativas en palmeras, cocoteros, ni plantas ornamentales, incluyendo palmáceas que se producen para exportación. Esta plaga representa una gran amenaza para la producción de aceites vegetales, para la industria turística y para la producción de plantas ornamentales, si no se toman las medidas preventivas adecuadas, ya que la globalización del comercio de productos agrícolas y el incremento de turistas nacionales y extranjeros que visitan los países donde se ha reportado su presencia (El Caribe; Florida, USA) constituyen los medios más propicios para la dispersión y/o diseminación del ácaro rojo a países y regiones libres.

Autor:

Juan Antonio Acosta Giraldo

GRUPO Consultor DISAM