Cuando recién se forman las enanas blancas tienen temperaturas muy altas, pero se van enfriando muy lentamente, cuando se enfría se transforman en enanas negras.
Gigante roja.
Las gigantes rojas son estrellas de masa baja. Cuando éstas terminan con el hidrógeno que se encuentra en su núcleo, empiezan a fusionar el hidrógeno que tienen en una de las capas. Cuando esto pasa, éstas estrellas tienen un aumento del volumen y un enfriamiento en la superficie, esto provoca que el color de la estrella se vuelva más rojo.
La luminosidad aumente mientras que la estrella empieza a hacerse más grande hasta alcanzar un radio cercano a los 100 millones de kilómetros.
Asteroides, cometas y meteoritos
Asteroides. “Son cuerpos de diversas y dimensiones que se localizan entre las órbitas de Marte y Júpiter”[5]. Se calcula que el número de éstos es alrededor de 40,000. Los asteroides son restos de planetas que no se alcanzaron a formar, algunos astrónomos creen que los asteroides se formaron por planetas que se desintegraron.
Cometas. Éstos están compuestos básicamente de un núcleo de cristal de metano, agua y amoniaco congelado, unidos por la atracción que hacen mutuamente. “Es un astro que traza alrededor de sol una órbita muy excéntrica acompañado de un rastro luminoso”[6]. Cuando un cometa se acerca al sol sus componentes, anteriormente mencionados, comienzan a evaporarse produciendo una cabellera o cola.
“Un cometa consta de cabeza, formado por núcleo y cabellera, y cola. El núcleo está constituido principalmente por un aglomerado de granos de polvo y gases helados, y la cabellera por gases expelidos por el núcleo debido a la acción de las radiaciones solares. La cola es el resultado de los gases o polvos formados en el núcleo y lanzados por la radiación solar o viento solar en dirección opuesta al sol. Unos 250 cometas son periódicos y sus periodos se hallan comprendidos entre 3 y 145 años”[7].
Meteoritos. “Son porciones de materia sólida que se desplazan en el espacio”[8]. Cuando éstos se acercan a la Tierra son atraídos por la fuerza de gravedad. Al entrar en la atmósfera chocan con ésta y se calientan, van dejando marcas de luz que en unos cuantos segundos desaparecen. La forma con la que se observan es como la de un punto luminoso que se mueve por el cielo, a esto le llamamos estrella fugaz. Se calcula que diariamente chocan alrededor de 25,000,000 de meteoritos, de pocos milímetros de tamaño, chocan con la atmósfera, pero por su pequeño tamaño no atraviesan ésta capa. Los meteoritos con mayor tamaño que chocan y logran atravesar la atmósfera pierden la mayor parte de su materia y se estrellan con la superficie. Un ejemplo es el meteorito que cayó cerca de Arizona, EUA, el cual dejó un cráter de aproximadamente un kilómetro de diámetro.
Vía láctea
El nombre de vía láctea* proviene del latín, significa camino de leche. Ésta banda es la luz emitida por las estrellas que forman el disco galáctico. La vía láctea forma parte de un conjunto de galaxias llamado grupo local.
La vía láctea es la galaxia en la que se encuentra el sistema solar y dentro de ésta se encuentra la tierra. La vía láctea tiene aproximadamente un diámetro de 100,000 años luz se calcula que contiene entre 200,000 y 400,000 millones de estrellas. La distancia que se encuentra desde el sol hasta el centro de la galaxia es aproximadamente de 27,700 años luz.
Origen del sistema solar
Hay muchas teorías que tratan de explicar el origen del sistema solar, pero hasta ahora no se ha propuesto alguna que sea definitiva y que nos demuestre como sucedió. El sistema solar se creó hace aproximadamente 4,650 millones de años.
Una de las teorías que se postuló nos dice que el sol y las demás estrellas aparecieron a partir de nebulosas que están presentes en la vía láctea. En un determinado momento las nebulosas empezaron a girar a gran velocidad, al mismo tiempo contrayéndose empezaron a formar un disco grueso. Éste movimiento y la contracción provocaron un aumento de temperatura, en el centro se concentró la mayor parte de la materia que se encontraba.
El remolino comenzó a desprender partículas que chocaban con frecuencia, se unían y formaban cuerpos cada vez más grandes hasta llegar a ser la base de los planetas y los satélites naturales, continuaron girando alrededor de la masa que se encontraba en el centro.
El sol
“Nuestro sol es el astro principal y el centro del sistema solar”[9]. Éste contiene un 99.8% de la masa que hay en el sistema solar, también es el que brinda la mayor parte de energía a todos los planetas. “Su fuente de energía proviene de la fusión nuclear que se lleva a cabo en su núcleo central, en el que átomos de hidrógeno se transforman constantemente en átomos de helio desprendiendo, durante el proceso, gran cantidad de energía”[10]. La fotosfera es la capa del sol que vemos comúnmente a simple vista.
El sol está compuesto por cuatro partes y éstas son: Núcleo, Fotosfera, Cromosfera y Corona. En la superficie se encuentran zonas que se encuentran a menor temperatura que la de los gases que las están rodeando. “De la cromosfera se levantan gigantescas columnas de gases llamadas protuberancias, que se extiende miles de kilómetros más allá del sol y alcanzan una temperatura de millones de grados”[11].
Un anillo luminoso de miles de kilómetros de espesor (Corona) envuelve las capas, también se pueden distinguir algunas manchas en la superficie del sol, las cuales duran algunos días. La distancia que se encuentra entre la Tierra y el sol es aproximadamente de 150,000,000 de kilómetros y su tamaño es alrededor de 109 veces mayor que el de la Tierra.
Los planetas
“Llamamos planetas a los astros que carecen de luz propia y brillan porque reflejan la luz del sol”[12]. Los planetas se trasladan alrededor del sol formando órbitas elípticas. Éstos brillan durante la noche porque como ya mencionamos anteriormente reflejan la luz que reciben del sol, a diferencia de las estrellas que tienen luz titilante*, la luz de los planetas se ve fija.
Hace algunos cinco mil años los astrónomos de las grandes culturas de la antig-edad descubrieron cinco planetas (Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno), ya que veían la luz fija que de éstos procedía, además del movimiento que realizaban entre las estrellas. Con la ayuda de telescopios se descubrieron tres planetas más: Urano, Neptuno y Plutón.
Anteriormente los planetas eran nueve: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Neptuno y Plutón. Éste ultimo en la actualidad ya no es planeta, ya que los astrónomos decidieron que Plutón no tenía el tamaño suficiente para ser llamado uno de éstos, ahora solamente es un planetoide.
A los primeros cuatro planetas más cercanos al sol algunos autores los llaman planetas interiores o planetas terrestres, porque sus elementos son muy parecidos a los que se encuentran en nuestro planeta; a los restantes los denominan exteriores, porque están en estado gaseoso y además de tener mayor tamaño.
El planeta más grande o con mayor tamaño es Júpiter y el menor es Mercurio, nuestro planeta se encuentra en el cuarto lugar. Los planetas que carecen de satélites naturales* son Mercurio y Venus; los que restan si excepción todos tienen por lo menos uno de éstos.
La Tierra
A continuación mostraremos algunas de las características, las más relevantes, de nuestro planeta.
La Tierra se formó hace 5,000 millones de años a partir de una nube de gas. Poco a poco se comenzó a enfriar hasta tomar la forma que actualmente tiene. “La Tierra se mueve alrededor del sol a una distancia que oscila* entre los 147 y los 152 millones de kilómetros; lo hace en una órbita elíptica, la cual tarda en recorrer 365 días, 5 horas, 48 minutos y 46 segundos, a éste movimiento lo llamamos traslación. La velocidad con la que realiza éste movimiento es de 2,976 Km/seg, el otro movimiento que realiza es la rotación la cual la realiza sobre su propio eje y dura 23 horas, 56 minutos y 4 segundos”[13]. La Tierra aunque tiene forma esférica no es completamente redonda, tiene la forma de un esferoide.
Capas de la Tierra.
La Tierra está compuesta de tres capas y son: la corteza, el manto y el núcleo.
Corteza. Su profundidad es aproximadamente de 30 kilómetros. La corteza estás dividida en dos partes: parte superior es en la que se encuentra en mayor cantidad en granito* y otro parte inferior en donde predomina el basalto*.
Manto. Es la segunda capa la cual se extiende hasta el núcleo. Está compuesta por silicatos*. Ésta capa también se divide en dos partes: manto superior (abarca hasta los 700 kilómetros de profundidad) y manto inferior (abarca hasta los 2,900 kilómetros de profundidad) En el manto superior se encuentra una zona llamada astenosfera, aproximadamente se localiza entre los 50 y 200 kilómetros de profundidad, en la cual se originan la mayor parte los terremotos.
Núcleo. Éste se localiza en el centro de la Tierra, por debajo de la corteza y el manto. Éste tiene una división: núcleo externo (abarca de los 2,900 kilómetros hasta los 5,100 kilómetros de profundidad) y núcleo interno (abarca de los 5,100 kilómetros hasta los 6,300 kilómetros que tiene la Tierra)
En el núcleo externo los materiales que se encuentran están en estado líquido, en cambio en el núcleo interno se encuentran sólidos. Todo el núcleo está compuesto por hierro y níquel.
En éste tema solamente se mencionan pocas características de nuestro planeta y son algunas de las más elementales.
Los satélites naturales o Lunas
“Son astros sin luz propia; brillan, como los planetas, porque reflejan la luz del sol”[14]. Éstos astros son menores en tamaño a comparación de los planetas y como anteriormente se mencionó brillan porque relejan la luz del sol, al igual que los planetas. Éstos satélites también tienen movimiento, el cual lo realizan alrededor de los planetas, y al mismo tiempo éstos se mueven alrededor del sol.
Como ya mencionamos en el párrafo anterior los planetas tienen uno o varios satélites naturales excepto Mercurio y Venus, en la actualidad la Tierra tiene muchos satélites, pero éstos son artificiales, éstos comenzaron a enviarse cuando Estados Unidos y Rusia hicieron la carrera expansionista para convertirse en la primera potencia. El único satélite natural que tiene la Tierra como ya sabemos es la Luna.
La Luna(nuestro satélite)
La luna es el satélite que pertenece al planeta Tierra, ésta tiene aproximadamente el diámetro de ¼ del terrestre, pero ya que está tan cerca lo vemos casi del mismo tamaño que el sol, por eso parece que se desplaza con mayor rapidez a comparación de los otros astros. “En su superficie se encuentran más de 300,000 cráteres producidos por actividad volcánica en el pasado y por el impacto de meteoritos”[15]. La distancia entre la Tierra y la Luna es alrededor de 384,000 kilómetros. El primer viaje que se realizó a ésta fue en julio de 1969, por tres astronautas estadounidenses, éstos viajaron a bordo del Apolo 11.
Los primeros que pisaron la superficie lunar fueron: Armstrong y Adrin, los cuales realizaron muchas observaciones y experimentos con rocas, el tercer astronauta se quedó dentro de la nave durante todo el viaje.
Movimientos de la Luna.
La Luna también realiza movimientos de rotación y traslación, los cuales duran el mismo tiempo, por esta causa desde la Tierra solamente podemos observar uno de sus hemisferios, el otro siempre permanece oculto desde la Tierra.
En la actualidad el hemisferio que esta oculto o que no podemos ver desde la Tierra ha sido mirado por muchos astronautas, desde naves espaciales, además muchas fotografías que nos demuestran la gran similitud entre estos dos hemisferios. “La duración de los dos movimientos lunares es de 29 días 12 horas 44 minutos, periodo conocido como mes lunar. Durante ese mes, la Luna presenta a la Tierra partes diferentes del hemisferio que ilumina el sol. A esos diferentes aspectos de nuestro satélite los llamamos fases”[16].
A las fases de la Luna les llamamos Luna llena, Luna nueva, cuarto creciente y cuarto menguante. En la Luna nueva no la podemos ver porque el hemisferio que está de frente es el oscuro, en cambio en la Luna llena no muestra el lado iluminado.
* Le llamamos cosmos a los astros que se encuentran en el universo.
[1] ANDRADE, Victoria, Geografía física y política, E. Trillas, México, 1994, p. 13.
[2] Ídem.
[3] Ídem.
[4] Ídem.
[5] Idem.
[6] Cf. Océano uno color, E. Océano, España, 2000, p. 400.
[7] Idem.
[8] Opcit. Andrade, p 20.
* Nombre que le dieron los romanos porque pensaban que estaba constituida por leche.
[9] Idem.
[10] Ídem.
[11] Idem.
[12] Idem.
* Parece que están encendiendo y apagando.
* Éstos también son llamados lunas.
* Es el movimiento de un cuerpo a un lado y a otro de su posición de equilibrio.
[13] Cf. Gran enciclopedia, TIME LIFE, España, 2003, p. 121.
* Es una roca compacta y dura compuesta de feldespato, cuarzo y mica.
* Es una roca volcánica de color oscuro y elevada densidad.
* Es una sal o éster que esta constituida por silicio y oxígeno y están asociados con otros minerales.
[14] Opcit, Andrade, p 19.
[15] Idem.
[16] Idem.
Autor:
José Cabrera
México
2008
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