Flora de Cuba. Apuntes para el fotonaturalista

RESUMEN

En este trabajo se ofrece una breve descripción de la flora silvestre de Cuba, destacando sus rasgos de mayor significación para quien desee investigarla desde el punto de vista de la fotografía de la naturaleza. Se desglosan las formaciones vegetales cubanas, incluyéndose algunas de las especies típicas de cada formación descrita. Un breve análisis de la flora cubana amenazada y su enfoque desde la perspectiva del Sistema Nacional de Áreas Protegidas concluyen este artículo.

I. INTRODUCCIÓN

Flora: Conjunto de plantas que se desarrollan en una época o territorio, bien como poblaciones indígenas o adaptadas.

La flora cubana, además de su exuberancia y colorido –notables características de la prodigalidad tropical- se caracteriza por ser extraordinariamente variada, presentando un gran número de formaciones vegetales en sus ecosistemas naturales, las cuales se describirán brevemente en el presente texto.

Teniendo en cuenta el endemismo a nivel de géneros y especies, los tipos de suelos, relieve, entre otros criterios; especialistas del mundo de la botánica han enmarcado cuatro sectores fundamentales para estudiar la flora cubana: Occidental (desde el extremo oeste de Cuba hasta San Miguel de los Baños, incluyendo la Isla de la Juventud) abarca, entre otras localidades, la península de Guanahacabibes, la cordillera de Guaniguanico y los llanos de arena silícea de Pinar del Río e Isla de la Juventud; Central (desde Matanzas hasta el oeste de Holguín), que incluye el macizo Guamuhaya y la costa norte central; Oriental (desde Holguín hasta Maisí, en el extremo este de la isla), agrupa zonas tan importantes desde el punto de vista ecológico como las serranías de Nipe, Cristal, Sagua- Baracoa y Moa, así como la franja costera del sur de Guantánamo; y por último, Sierra Maestra, localizada en el gran macizo montañoso de igual nombre, abarcando zonas de las tres provincias sur orientales de Cuba (Granma, Santiago de Cuba y Guantánamo).

El paisaje natural cubano presenta un sinnúmero de ecosistemas muy particulares desde el punto de vista geográfico-biológico, de alta significación florística, poblados por especies de incalculable valor. Tal es el caso de Viñales, en la provincia Pinar del Río; Monte Ramonal, en Villa Clara; y la zona de la península de Zapata, al sur de la provincia Matanzas, entre muchas otras que reúnen caracteres que las hacen resultar muy atractivas, tanto para el fotonaturalista como para cualquier persona que disfrute el contacto con la naturaleza y sus tesoros verdes.

II. RASGOS DE LA FLORA DE CUBA

En el aún reciente "Estudio Nacional sobre la Diversidad Biológica en la República de Cuba" se reporta la existencia en el país de 921 especies de Briofitas (musgos y hepáticas), así como 500

Filicopsidas (helechos) y 6,520 Espermatofitas (plantas superiores); dentro de este último grupo, las Gimnospermas (plantas sin flores) cuentan con solo 20 especies, mientras las Angiospermas (plantas con flores) están representadas por las restantes 6,500.

La flora cubana es de base neotropical. Numerosos estudios han demostrado que la flora cubana guarda relaciones con las comunidades florísticas presentes en La Española, Puerto Rico, Jamaica, Yucatán, Bahamas y La Florida. También existen plantas provenientes de regiones extratropicales y otras producto de la introducción voluntaria o involuntaria por parte del hombre, como es el caso del marabú (Dichrostachys cinerea), uno de nuestros más agresivos representantes dentro de la llamada flora invasora o competitiva.

Desde el punto de vista taxonómico, la Tabla I refleja las cinco familias botánicas con mayor peso en cuanto a número de especies dentro de los ecosistemas naturales.

Tabla I. Familias botánicas mejor representadas dentro de la flora cubana.

III. ENDEMISMO

Quizás la característica más sobresaliente de la flora cubana es su alto grado de endemismo, alcanzando el mayor porcentaje dentro de las Antillas (ver Tabla II). Esto convierte a Cuba en el principal centro de evolución y especiación del mar Caribe insular, donde han surgido importantes grupos botánicos que hoy pueblan otras islas vecinas o el propio continente americano.

Tabla II. Endemismo florístico del caribe insular.

Según datos publicados en el año 2003, la flora del territorio cubano incluye 3,409 especies endémicas, cifra que abarca el 52,4% de las plantas debidamente clasificadas en el archipiélago; por ejemplo, entre sus 1,300 especies de árboles, 468 son propias de Cuba. No obstante, este índice se modifica con una velocidad relativamente alta, debido a los hallazgos que realizan las expediciones científicas que constantemente visitan los ecosistemas naturales cubanos.