La tapioca se utiliza en la preparación de alimentos para niños. Es el derivado de la yuca de menor comercio mundial, con un volumen cercano a las 46 mil toneladas en 1997, aunque sus precios por tonelada son los más altos entre los derivados (2,8 veces el precio de la yuca seca, 1,4 veces el de harina y 1,3 veces el del almidón). Su comercio en volumen y valor ha crecido a tasas anuales promedio de 8,2% y 30,8%, respectivamente, desde 1990. Indonesia provee el 41% del volumen total transado en el mundo, seguido por Tailandia, China y la India. Asia importa el 87% del total mundial, siendo Filipinas el principal comprador, junto con Malasia, Bangladesh y China.
El volumen de harina de yuca transado en el comercio internacional se mantuvo entre 1990 y 1994 alrededor de las 265.000 toneladas (1´050.000 toneladas en términos de yuca fresca), pero a partir de 1995 inició un descenso que se pronunció notablemente en 1998 cuando llegó a cerca de 536.000 toneladas, en términos de yuca fresca. Asia concentra el 96% de las exportaciones, dentro de las cuales Tailandia representa el 95%. El 75% de las importaciones mundiales de harina de yuca son realizadas por los países asiáticos, principalmente por Singapur y Japón. Estados Unidos importa el 11% del total y Angola el 7%.
Comercio mundial de yuca fresca
El comercio mundial de yuca fresca, en volumen y valor, es pequeño, pero se estudiará en este documento porque puede ofrecer algunas posibilidades de negocios para productores o comercializadores que deseen incursionar en el mercado de Estados Unidos, donde el producto es demandado por segmentos étnicos de la población.
Mercado de Estados Unidos
En Estados Unidos, la yuca fresca, seca o congelada es importada de Latinoamérica. La calidad de la misma se ve fuertemente afectada por su alta perecibilidad, lo cual exige que su venta se lleve a cabo rápidamente. La demanda por hortalizas de origen latino y demás productos étnicos se concentra en las principales ciudades, tales como Chicago, Miami y Nueva York. Para atender estas necesidades, gran parte de las grandes cadenas de supermercados están acudiendo a comercializadores especializados quienes se abastecen de pequeños productores en los países de América latina y el Caribe.
Mercado de la Unión Europea
La Unión Europea registra en forma separada las importaciones de yuca fresca y las de yuca seca. El volumen de importaciones de yuca fresca de la Unión Europea ha crecido a una tasa de 10.2% promedio anual, al pasar de 2.161 toneladas en 1990 a 4.994 toneladas en 1998.
Es importante destacar que el mercado se ha concentrado en unos pocos proveedores, ya que mientras en 1990 el 27% del volumen de importaciones era abastecido por los "demás países exportadores", la participación de éstos se redujo a un 5% en 1998. Las cifras de 1998 muestran a Costa Rica como el principal proveedor de yuca fresca, seguido por Ghana. A partir de 1995, Ecuador participa como tercer principal proveedor, alcanzando 122 toneladas en 1998. Los principales países receptores de la yuca fresca importada por la Unión Europea son Holanda, Reino Unido y Francia. Entre 1990 y 1998 el mercado de la yuca fresca en Francia adquirió una mayor importancia.
Los registros de precios sobre yuca fresca en los mercados mayoristas de la Unión Europea son esporádicos. Las series más completas son las reportadas por Francia, cuyos precios no presentan mayores variaciones con excepción del mes de junio de 1998 cuando alcanzó US$ 1.52 el kilogramo. En 1997 el precio de la yuca fresca se situó entre 1.06 y 1.22 US$/kg., en 1998 entre 1.04 y 1.39 US$/kg. y durante el primer semestre de 1999 entre 0.94 y 1.17 US$/kg., obteniendo los precios más bajos de los últimos años (ver Gráfica No. 5). Por lo anterior, podría suponerse que dentro del mercado de la Unión Europea existe una tendencia a la disminución de los precios al importador frente a un comportamiento relativamente estable de los precios mayoristas, situación similar a la del mercado estadounidense.
Autor:
Fernando Ruiz
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