La malnutrición hace que el pobre sea menos productivo: Consejo Gratuito a los Gobernantes de este Hemisferio

Los habitantes de los países muy pobres, son generalmente, menos inteligentes que los que viven en países ricos. Eso nos dicen los psicólogos.

En el mundo existen unos 800 millones de personas que no tienen lo suficiente que comer. Sin nutrición adecuada, ni el cuerpo, ni el cerebro humano pueden desarrollarse apropiadamente.

Los seres humanos que carecen de nutrición saludable tienden a ser de estaturas más cortas y menos ágiles mentalmente que lo que pudiesen haber alcanzado, con suficiente alimentación.

El hambre, asimismo ocasiona que millones de niños dejen la escuela para dedicarse a la hurga de los basureros para comer. Mientras que los que asisten a la escuela, alimentados con pan rancio y chocolate aguado, tienen dificultades concentrándose.

La malnutrición es, entonces, una causa y a la vez, un efecto de la pobreza.

El sentirse débil hace de los trabajadores seres improductivos. Nadie desea pagar a quien no rinde.

Epidemias de hambre como las vistas en Biafra y en otras partes del mundo, atraen mucha publicidad; pero la malnutrición crónica es un problema de aún mayores proporciones, por ser tan generalizado. En algunos países, casi la mitad de todos los niños de menos de cinco años están desnutridos hasta el extremo de la atrofia del crecimiento. Debido a que la secuela de la malnutrición los tornará crónicamente debilitados. Para poder derrotar la pobreza, el enemigo que hay que vencer primero: es el hambre.

No existen métodos simples para lograr estos objetivos. Sin embargo, existen métodos probados que pueden ser de ayuda.

Las intervenciones primaria y secundaria, legadas por el Movimiento de Salud Comunal (iniciado por John Fitzgerald Kennedy) del que habláramos en muchas lecciones aquí serán repetidas. Intervenir antes del nacimiento del bebé y durante los dos primeros años de su vida es asunto de importancia crucial. Lo es, porque la carencia de proteínas durante este período de la vida y la falta de nutrición adecuada tiende a causar daños irreversibles en el organismo, a todos los niveles — substancialmente, causa daños al cerebro.

Los costos son menores, que el costo de los vehículos lujosos, edecanes, guardaespaldas y chóferes de un secretario de estado de salud pública; o uno de educación.

Suministrando a las madres los antibióticos que necesitan y mosquiteros baratos, pueden prevenir la mayoría de las enfermedades tropicales que causan los nacimientos de niños de bajo peso.

Luego de parir (los pobres "paren", los ricos dan a luz), es mejor que se recomiende la alimentación por vía del seno exclusivamente — si la madre puede darlo a su bebé. Esta práctica es más aconsejable, particularmente si el agua no es saludable para el consumo humano — como en tantos países sucede.

Ofrecer comidas en las escuelas es un incentivo para asistir y un elemento nutritivo que favorece la tarea de aprender.

Pero, no confundan, un pedazo de pan viejo y un vaso de chocolate aguado, con la nutrición adecuada. Porque no lo es.

Y no crean que volver a la casa a comer víveres hervidos acompañados de una onza de queso, como sustento para el resto del día, alimentará al niño.

Pero la nutrición es asunto muy delicado para dejarlo a los políticos, seres que son desnutridos ellos mismos — ya que la obesidad ubicua que, casi a todos ellos afecta, es una forma triste de la desnutrición, a la vez de ser grosera y ofensiva.