- Introducción
- La terminología y el nuevo campo de investigación
- Procesos formadores del relieve marciano
- Conclusiones
- Referencias
Resumen
La superficie del planeta Marte presenta relieves muy similares a los de la Tierra, y a pesar de ser un astro más pequeño, algunos de sus relieves exhiben dimensiones mucho más acusadas, lo que se debe principalmente a una fuerza de gravedad tres veces inferior que la terrestre, y a que los procesos erosivos del medio marciano son menos intensos. La atmósfera de Marte es muy tenue, allí no llueve y el viento es uno de los agentes más activos. En ese planeta pueden hallarse relieves como volcanes, cañones, mesas, cráteres meteóricos, colinas, planicies y dunas. La descripción del relieve marciano es relativamente fácil; más la explicación de los procesos que lo originan, en muchos casos, queda sobre el estante de las hipótesis o tras del telón de lo desconocido. Esto es reflejo de que aún falta mucho por investigar. Se suele imaginar lo que allí sucede en base a la experiencia que se tiene de la Tierra, pero se trata de un mundo ajeno donde las cosas funcionan de manera distinta.
Palabras clave: Morfología, planeta Marte, volcanes, cráteres, cañones, suelos congelados.
Introducción
La información sobre el planeta Marte se hace cada vez más abundante, gracias a las naves enviadas por las agencias espaciales de los países más avanzados del orbe. Buena parte de los científicos sostienen, dados los rasgos que presenta la superficie, que en el pasado hubo agua líquida en abundancia a manera de mares, lagos y ríos. Hoy en día, según las informaciones tomadas por los sensores de las naves espaciales, el agua en Marte existe en su mayor parte en estado sólido. El interés sobre Marte no reviste de mayor importancia para los seres humanos; primeramente, porque está demasiado lejos y, además, debido a que es un medio totalmente inhóspito para los seres vivos; por dar un ejemplo, la atmósfera es pobre en oxigeno y está conformada en su mayor parte por dióxido de carbono; es decir, que un hombre sin máscara de oxigeno moriría en unos tres minutos.
embargo, si se investiga un tanto más a fondo la naturaleza de ese planeta, es posible comprender, por ejemplo, por qué motivos la hidrología marciana ha acusado cambios tan sustanciales. Por lo tanto, lo que pudiéramos aprender de lo sucedido en Marte nos llevaría a tomar precauciones como para que a la Tierra no le suceda lo mismo en el futuro.
Dadas las reflexiones anteriores, el presente escrito tiene por objetivo destacar los rasgos morfológicos más importantes del planeta Marte, tomando en cuenta algunos de los principios básicos de la geomorfología, y mediante la interpretación de algunas imágenes representativas enviadas por los sensores remotos de las naves que han logrado alcanzar dicho planeta.
La terminología y el nuevo campo de investigación
La partícula griega "Geo" significa tierra o la Tierra, por lo tanto no se debería hablar de geomorfología de Marte o de geografía de Marte, porque geomorfología y geografía son ciencias muy particulares a la Tierra. En todo caso es preferible hablar acerca de la morfología de Marte, a la que se puede definir como la ciencia que estudia las formas del relieve de Marte. Sin embargo, ya en algunos trabajos publicados en Internet se pueden encontrar términos como: "geografía de Marte" o "geología de Marte", y una vez que los términos se establecen en la jerga científica, lo más probable es que allí se sigan manteniendo. Hay artículos donde inclusive aparece el nombre de una nueva especialidad: la "geología planetaria", suponiéndose que es la ciencia que estudia la conformación rocosa y estructural de los planetas. Para solventar este problema, es cosa de que la comunidad científica internacional se ponga de acuerdo y elabore un glosario sobre el novedoso campo donde las geociencias son copartícipes de los estudios del medio extraterrestre.
Lo más verídico del caso es que el estudio sobre la naturaleza de Marte es de carácter multidisciplinario: el astrónomo se interesa por aspectos como los movimientos y las distancias de este planeta con respecto a los demás astros del sistema solar; el geólogo puede estar interesado en las rocas y las edades de las estructuras rocosas; el geomorfólogo se interesa por el relieve y los procesos que lo determinan; el hidrogeólogo puede investigar el comportamiento del ciclo del agua, la que en ese planeta aparece más que todo en el estado sólido; el meteorólogo puede discernir sobre el comportamiento del clima marciano; el astro-biólogo enfoca su interés hacia aquellos medios que puedan favorecer la posible existencia de rudimentarias formas de vida.; en fin, puede haber otra serie de intereses, lo cual nos indica que el campo de estudio es lo suficientemente amplio.
Procesos formadores del relieve marciano
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