El cambio climatico global

Introducción

Para entender lo que es el fenómeno del cambio climático global, primero hay que entender lo que es el clima. El clima terrestre es producto de la constante y compleja interacción entre la atmósfera, los océanos, las capas de hielo y nieve, los continentes y muy importante, la vida en el planeta en océanos y en la atmósfera).

La atmósfera esta principalmente constituida por nitrógeno, oxigeno y algunos otros gases traza y aerosoles que regulan el sistema climático, al regular el balance energético entre la radiación solar incidente y la radiación terrestre que se emite.

La mayor parte de la atmósfera se encuentra por debajo de los 10 km., en la troposfera, en la que el clima terrestre opera, y donde el efecto invernadero opera en forma más notoria. Por encima de ellas se encuentran capas que son definidas por sus temperaturas.

Cada día hay variaciones en las condiciones de nuestro planeta, por lo que cada día hay variaciones en las condiciones de temperatura y lluvia planetaria. Sin embargo, puede ser que alguna vez un día invernal sea sumamente caluroso, que se retrasen mucho las lluvias en primavera, o que tengamos intensos aguaceros un día de invierno.

Estos sucesos no nos indican que ha cambiado el clima, sino que son parte de una variación posible dentro del clima que esperamos.

Para medir al clima y asociarle números al clima de una localidad, una región o un país, es necesario medir diariamente las condiciones de temperatura, lluvia, humedad y viento, además de observar las condiciones de nubosidad, de la trayectoria de los huracanes, de las masas de aire frío que entran por el norte a nuestro país, etc.

Varios años de mediciones y observaciones nos permiten entonces decir qué el promedio de temperatura en el verano de México es de 26ºC, Los especialistas en el clima consideran que se precisa tener por lo menos 30 años de datos y observaciones para hablar con seguridad del clima esperado y de la historia de las variaciones posibles en el estado del tiempo de una región.

Cambio climático global en la historia de nuestro planeta

La fuente de energía más importante para que funcione ese sistema climático es el Sol. La forma casi esférica de la Tierra hace que no llegue la misma energía del Sol a todo el planeta.

Las variaciones de la distancia entre nuestro planeta y el Sol hacen que no todo el año se reciba la misma cantidad de energía proveniente del Sol. Así, la Tierra se encuentra más cerca del Sol en el mes de marzo que en el de junio y esperamos, por tanto, climas diferentes durante esos meses.

El eje de la Tierra está inclinado 23.5º. En los dos últimos millones de años ha cambiado entre 24.5º y 21.5º, las glaciaciones, producto del cambio en la forma de la órbita de la Tierra y de la inclinación de la Tierra con respecto a su eje.

La última glaciación ocurrió hace miles de años, presentándose el máximo de enfriamiento en el periodo comprendido entre 18 mil y 24 mil años atrás. Debido a ese enfriamiento, se acumuló hielo en los continentes y entonces el nivel del mar bajó unos 130 metros del nivel actual. Ahora nos encontramos en un periodo llamado inter glacial.

Existe un fuerte consenso científico que el clima global se verá alterado significativamente, en el siglo XXI, como resultado del aumento de concentraciones de gases invernadero tales como el dióxido de carbono, metano, óxido nitroso y clorofluorocarbonos.

Estos gases están atrapando una porción creciente de radiación infrarroja terrestre y se espera que hagan aumentar la temperatura planetaria entre 1,5 y 4,5 °C.

Cambio climático global por actividades humanas

Este cambio se asocia con las actividades humanas en este planeta desde la llamada Revolución Industrial.

Desde esa época hasta nuestros días, los procesos industriales se desarrollan básicamente quemando combustibles fósiles (petróleo, gas y sus derivados, como la gasolina). Los gases producidos por estas actividades se liberan a la atmósfera y cambian su composición. También se ha dado un proceso acelerado de pérdida de bosques y vegetación en regiones muy amplias de nuestro planeta.

La combinación de estos dos procesos ha convencido a la mayoría de los científicos de todos los países del mundo que se está produciendo un cambio en el clima planetario, la revolución industrial se inició en 1890; desde entonces hasta 1990, la cantidad de bióxido de carbono en el planeta ha aumentado en un 30%. ¿Qué hace el planeta con ese exceso? Pues además de calentarse, trata de redistribuir la energía que ya no puede liberar al espacio.

De continuar la humanidad emitiendo gases de efecto invernadero, las proyecciones futuras que se obtienen con esos modelos indican que el planeta se calentaría entre 1.4ºC a 5.8ºC para el año 2100. Ese aumento de temperatura en el planeta nos está indicando que "algo" no está funcionando en la Tierra como es debido. Ese algo es la forma en que las sociedades humanas se están relacionando con el medio ambiente, ya que la explotación de los recursos naturales y el acelerado proceso de industrialización están agotando uno de los recursos más preciados que tiene la Tierra: su clima.

Un grado: ¿Es tolerable?, ¿Qué podemos esperar que suceda?

Si pudiésemos mantener la temperatura global con un incremento promedio de un grado, seria tolerable y la sociedad se podría adaptar a ello con cierto nivel de estrés. Pero es un reto manejable; el más difícil sería intentar proteger, en la medida de lo posible, el mundo natural de los efectos del calentamiento porque la velocidad a la cual migran las especies para permanecer en las mismas zonas climáticas depende de la velocidad del calentamiento.

Causas del cambio climático global

La energía recibida por la Tierra desde el Sol, debe ser balanceada por la radiación emitida desde la superficie terrestre. En la ausencia de cualquier atmósfera, la temperatura superficial sería aproximadamente -18 °C.

Esta es conocida como la temperatura efectiva de radiación terrestre, de hecho la temperatura superficial terrestre, es de aproximadamente 15 °C.

Tres grados: ¿Es algo a lo que los humanos pueden sobrevivir sin necesidad de adaptaciones, pero algunas especies emblemáticas, como los osos polares, no?

El modelo sugiere que tres grados implica la extinción de 50% de las especies. En lo que respecta al mundo natural, esto sería la extinción masiva más importante en los últimos 65 millones de años.

En términos de efectos directos en los seres humanos, obviamente dependemos de nuestros ecosistemas, por lo cual la fragmentación y desaparición de especies están directamente relacionadas y atañen de manera importante a los humanos.

Podríamos ver la desaparición de la mayoría de los glaciares en el Himalaya y la escasez de agua como consecuencia inmediata. Tendríamos huracanes mucho más fuertes que afectarían zonas más extensas potencialmente fuera de los trópicos. Por ejemplo se podrían formar huracanes en el Mediterráneo.

También lo que sucedería al llegar a estos tres grados es que se alcanzaría el punto crítico en el ciclo de carbono que podría desatar el colapso de la Selva del Amazonas. Y cuando ese ecosistema se vuelva desierto, todo el carbono que resulte de esos árboles y tierras se quedará en la atmosfera.

El efecto invernadero

La razón de esta discrepancia de temperatura, es que la atmósfera es casi transparente a la radiación de onda corta, pero absorbe la mayor parte de la radiación de onda larga emitida por la superficie terrestre.

Varios componentes atmosféricos, tales como el vapor de agua, dióxido de carbono, tienen frecuencias moleculares vibratorias en el rango espectral de la radiación terrestre emitida. Estos gases de tipo invernadero absorben y remiten la radiación de onda larga, devolviéndola a la superficie terrestre, causando el aumento de temperatura, fenómeno denominado efecto Invernadero.

En Conclusión

La Tierra se ha calentado en los últimos 100 años alrededor de medio grado Celsius. De seguir esta tendencia, para el año 2100 el planeta se calentaría entre 1.4 y 5.8 grados Celsius, aumentaría con ello el nivel del mar, cambiando los patrones de lluvia y aumentando los eventos climáticos como las ondas de calor, las lluvias torrenciales y las sequías.

Dada la trayectoria que seguimos actualmente con las emisiones de carbono, los modelos parecen indicar, sin duda, que llegaremos a esos tres grados de calentamiento global el próximo siglo.

¿Es una hipótesis acertada?

Mediante lo anterior se busca que los países se comprometan a reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero, realizando sus procesos industriales con más eficiencia y limpieza. También se espera detener la destrucción irracional de los bosques, preservando y extendiendo la cubierta vegetal en todo el planeta.

Autor:

José Manuel Rodríguez López

Grupo # 2

Lic. en Ciencias Sociales

Centro de Estudios Universitarios de Baja California

Materia

Climatología

Profa.

Gisela Tovar

Tijuana B.C. 22 de noviembre de 2012