Rescate de la avioneta de Jimmy Angel en la meseta del Auyantepuy

J AMES CRAWFORD ANGEL MARSHALL

MISOURI* 1 DE AGOSTO 1899- PANAMÁ+ 6 DE DICIEMBRE 1956.

Recién llegado al país después de haber permanecido en Inglaterra por espacio de tres años, como jefe de la misión para cambio de la viga central de los aviones Canberra, específicamente en Diciembre de 1969, fui asignado al Servicio de Mantenimiento de la FAV. Como jefe del Departamento Aeronáutico de dicho servicio. En enero de 1970, después de haber disfrutado de la época decembrina, me presenté a mi nuevo cargo, cuyo jefe del Servicio era el Coronel Shell, un lunes de ese mismo mes, fui llamado con la urgencia del caso, a que me presentara al Comando de Personal en la Comandancia General de la Aviación, lo cual me trajo cierto nerviosismo, por el contenido del radiograma recibido, al día siguiente me traslade a dicha sede y me le presente al Tte.-Cnel. Balbino Colmenares Saavedra, jefe de personal en dicho comando, cuando me vio me saludo y con una sonrisa picara, me preguntó como me había ido en Inglaterra y que si estaba haciendo mucho frío, estuvimos hablando por espacio de varios minutos y recuerdo que me dijo, éste año la fuerza Aérea cumple setenta años de su creación y de acuerdo a este nuevo aniversario, se ha emitido un Decreto Presidencial, el Nº 213, por medio del cual se declara "Año jubilar de la Aviación Venezolana", y la misión que iba a cumplir era parte de la programación de ese año jubilar, pero no me decía cual era, sino que me había designado para esa nueva misión, la cual me iba a gustar por lo atípico de la misma, le pregunté cual era y de nuevo me volvió a preguntar, si en Inglaterra estaba haciendo mucho frío, le repetí que si, me dijo bueno la misión es que has sido seleccionado para que seas el jefe del Grupo de Rescate de la avioneta de Jimmy Ángel en la meseta del Auyantepuy, y en son de broma me dijo, así conoces y te bañas en el Salto Ángel, le pregunté que si iba solo, me informó que el Jefe de la Misión era el Coronel Edgar Suárez Mier y Terán, y otros oficiales mas; un domingo 5 del mes de febrero 1970, nos embarcamos en un avión C-123 cuyos pilotos eran dos de mis compañeros Capitán Bartolomé Garrido y el Capitán Bastidas Díaz, después de unas tres horas de vuelo aterrizamos en la pista de Canaima, el calor era insoportable y en la tarde los jejenes hicieron su agosto con nuestra humanidad, aprovechamos ese día para echarnos un buen chapuzón en la Laguna de Canaima, pero en la orillita, por lo profundo de sus aguas, mas que no la conocíamos, muy temprano en la mañana del día lunes 6 de febrero dábamos inicio a la Operación Auyantepuy, una vez despejada la meseta, hicimos el intento de llegar a la base de operaciones en el tope del Auyentepui, ya que en el primer intento no se pudo entrar por lo tapado y con mucha nubosidad así como condiciones adversas, posteriormente se hizo un nuevo intento hasta que se logró aterrizar en el sitio cercano donde altiva, permanecía la aeronave en cuestión, o sea la avioneta de Jimmy Ángel sus siglas permanecía intactas y se podía leer NC-9487 en la parte superior del plano derecho, era un avión Ryan modelo flamingo cuyo nombre era "Río Caroní." En cuanto al sitio donde aterrizamos, nos dimos cuenta que la superficie de la meseta era puro barro y que al caminar, éste, llegaba hasta las rodillas, lo cual dificultaba al máximo el desplazamiento a cualquier sitio de la misma, siendo una de las razones el porque, el piloto Jimmy Ángel no pudo despegar de la meseta y aunado a esto una manguera de aceite que se rompió durante el aterrizaje, los cuatro ocupantes de la aeronave, María su esposa, Gustavo Henny y otro pasajero junto con el piloto Jimmy Ángel, conformaban el grupo de las personas que sobrevolaban la meseta del Auyantepuy, una vez que agotaron todos los esfuerzos para tratar de despegar, decidieron abandonar la nave y regresar por escarpadas pendientes de la meseta, al llegar al cauce del río fueron auxiliados por unos indios que los trasladaron hasta Canaima; existe una confusión en muchas personas, al creer que el Auyantepuy se conoce como el churumneru, pero resulta ser que es conocido como la "Montaña del infierno o Montaña del Diablo, por eso la tradición Pemón, cuentan que en sus cumbres se encuentran la casa de los "Marawitan", espíritus malignos y de "Traman-chita", el ser supremo del mal, así que el Auyantepuy es considerado el "olimpo de los Dioses Arekunas" en cuanto al salto del Ángel, este se forma en el río Churun afluente del Carrao, los pemones lo conocen como "Kerekunai-meru" lo que quiere decir en su lengua, "Salto del lugar mas profundo." Retomando el tema del terreno, podemos decir que era tanto la dificultad de desplazamiento en esa zona, que en el lanzamiento de las provisiones para el Grupo de Rescate, muchas de ellas se perdieron porque cayeron a unos doscientos o cien metros del campamento y el piso de la meseta nos negó que pudiéramos rescatarlos; con el propósito de ganar tiempo y cumplir con la misión en el menor tiempo posible, de inmediato se dio la orden para proceder al desmantelamiento de la aeronave.