Efectos a corto plazo de la contaminación atmosférica sobre la mortalidad: Resultados del proyecto EMECAM en Cartagena, 1992-96 (página 2)

MATERIAL Y MÉTODOS

El Municipio de Cartagena abarca una superficie de 557 km2 con una población de 180.553 habitantes en el padrón corregido de 1995. El de 1996 refleja 170.483 habitantes y el de 1991 168.023. No significa que haya habido oscilaciones en el número de habitantes sino que, dado el bajo registro de los mismos, hay que esperar las correcciones para conocer la población de forma más exacta. Se puede decir que ésta ha permanecido estable en cuanto a número, pero con el consiguiente envejecimiento. Los menores de 5 años representan el 4,47% y los que tienen 65 o más años el 14,1%, siendo el 66,16% los de 5 a 49 años y el 15,27% los de 50 a 64 años.

Utilizamos las defunciones diarias de los habitantes residentes ocurridas en el municipio de Cartagena, información cedida por el Centro Regional de Estadística de Murcia. Un pequeño porcentaje (4% en 1995) de los habitantes fallece en la ciudad de Murcia, donde se ubica el hospital regional de referencia (Virgen de la Arrixaca). Estudiadas sus causas de defunción, se decidió excluirlos por presentar patologías no ligadas al posible efecto biológico de la contaminación (sobre todo accidentes de tráfico o de evolución crónica como algún tipo de tumor).

Siguiendo el protocolo del proyecto EMECAM4,5 utilizamos como variables meteorológicas la temperatura media diaria y la humedad relativa diaria (media de la humedad a las 0, 7, 13, y 18 horas) facilitadas por el Instituto Nacional de Meteorología de la estación medidora de Capitanía General de la Zona Marítima del Mediterráneo, ubicada en el casco antiguo de la ciudad.

En el periodo estudiado, el Centro de Control del Departamento de Medio Ambiente del Ayuntamiento de Cartagena disponía de 12 estaciones medidoras, la mayoría de ellas con funcionamiento automático y con registro informático desde su puesta en marcha en los últimos años. Cinco de ellas, las más antiguas, habían registrado todo el período 1992-1996, pero la instalada en el Puerto de Cartagena se trasladó en 1995. La ubicada en Alumbres (ER2) no está situada en zona urbana, ya que es una pedanía que se encuentra junto al complejo industrial de Escombreras. Las tres restantes, Lo Campano (ER1), Bastarreche (ER3) y Pista deportiva-San Ginés (ER5), cumplían el requisito de estar en zona urbana, por lo que fueron seleccionadas (figura 2).

Figura 2 Situación de la red de estaciones medidoras de contaminación en Cartagena (1 a 5)

1 Lo Campano 2 Alumbres 3 Bastarreche 4 Puerto 5 San Ginés

Como variables de contaminación utilizamos el SO2 y las partículas totales en suspensión, en ambos casos la media de 24 horas y valor horario máximo diario (max. hor.), medidas por las tres estaciones automáticas de forma instantánea y que cumplían con el requisito de ser urbanas.

Decidimos comenzar en enero de 1992, ya que de septiembre a noviembre de 1991 en las estaciones se sustituyó el analizador de partículas existente (se quitó el nefelómetro SIGRST por un gravimétrico TEOM1400), habiéndose encontrado diferencias en los resultados con los dos métodos.

Los casos de gripe en la ciudad se obtuvieron del Sistema de Declaración de Enfermedades de Declaración Obligatoria de la Comunidad Autónoma.

Plan Operativo de intervención municipal

La existencia del Plan Operativo6, único en su configuración, ha ocasionado que se evite en gran medida la aparición de días con alta contaminación, como ocurría en el pasado. El Plan Operativo compromete a las empresas, vistas las cifras de contaminantes en las estaciones, a que procediesen a bajar carga (se interviene si el SO2 es de 400 m g/m3 en 15 minutos, 250m g/m3 en 3 horas o 200 m g/m3 en cuatro horas o las partículas son de 130 m g/m3 durante cuatro horas) o parar la producción de la empresa (si la situación no se corregía en una hora con la bajada de carga o si las condiciones ambientales hacían prever que no se solucionara el episodio).

Análisis estadísticos

El estudio se realizó tomando el día como unidad de análisis. Las correlaciones entre variables meteorológicas y contaminantes, las efectuamos mediante el coeficiente de correlación de Spearman7. La asociación entre los niveles de contaminantes y el número de fallecimientos se probó mediante modelos de Poisson autorregresiva para cada tipo de mortalidad, en el que se incluyen la variedad de contaminante atmosférico, la estacionalidad, la meteorología, el calendario, la incidencia de gripe, los eventos especiales, y sus respectivos retardos. El posible efecto del contaminante sobre las defunciones se explora hasta el quinto retardo. La estimación puntual del riesgo (RR) y su intervalo de confianza al 95%, están medidas en número de defunciones diarias por cada 10µg/m3 de contaminante8. En los semestres cálidos y fríos elaboramos dos modelos: a) con el mismo modelo de todo el período añadíamos la interacción contaminante/semestre; b) modelos específicos, distintos al modelo del período anual total, aplicando de nuevo el protocolo para los datos del semestre.

Para comprobar la consistencia de la parametrización de los modelos se realizó el análisis de fiabilidad, que consiste en reproducir el modelo obtenido introduciendo, en primer lugar, el tipo de contaminante atmosférico y, secuencialmente, las variables indicadas en el protocolo, tanto para los modelos de todo el período como para los semestres, comprobando las variables que son distintas, y las magnitudes y significación de los coeficientes de regresión para el contaminante.

RESULTADOS

En el periodo de estudio Cartagena ha presentado unas condiciones climáticas acordes a su situación mediterránea, con un valor mínimo de la temperatura media diaria de 7,2ºC y máxima de 30,8ºC. La humedad relativa en el periodo fue del 75,24%, habiendo disminuido desde 1995 en los que se manifestó una pertinaz sequía.

Ha sido evidente la disminución de SO2 a lo largo del periodo (tabla 1); así la media anual de SO2 de las tres estaciones medidoras utilizadas en 1992 fue de 51,69m g/m3 y en 1997 de 23,5m g/m3. También ha existido una tendencia decreciente de la media de partículas aunque no de forma tan llamativa (65,93m g/m3 en 1992 y 49,77m g/m3 en 1997), sin embargo, los valores máximos diarios siguen presentando niveles similares a lo largo del periodo.

Tabla 1 Valores medios anuales de SO2 y Partículas(µg/m3N) según la estación captadora. Cartagena, 1985-1997

Es necesario investigar la influencia del Plan Operativo en el comportamiento de los contaminantes. El número de días con intervención en el Plan Operativo en el periodo fue de 352 (19,27%) presentando una distribución estacional debido a su relación con las condiciones climáticas (figura 3). Los días de intervención presentaron de forma significativa valores más altos de los contaminantes medidos que los días que no hubo intervención ( SO2 59,8 m g/m3 frente a 40m g/m3 , partículas 73,1m g/m3 frente a 51,7 m g/m3, SO2 max.hor.185,22 m g/m3 frente a 95,96 m g/m3, partículas max.hor. 253 m g/m3 frente a 160,39 m g/m3). La media de defunciones sin accidentes en el periodo ha sido de 3,5 diarias, oscilando de 4 en invierno a 3,2 en verano, siendo la media diaria de las defunciones por causas respiratorias de 0,4; las cardiovasculares de 1,4 y de 2,4 en las personas de 70 y más años (tabla 2). Las correlaciones entre los valores promedio de temperatura, humedad relativa y los tipos de contaminantes atmosféricos, es baja en las tres estaciones captadoras. También es baja entre los índices de medición del dióxido de azufre y las partículas (tabla 3).