Los componentes de origen vegetal en la dieta y su efecto protector en el cáncer
Enviado por Chais Esvety Calaña Gonzalez
Resumen
En Cuba, el cáncer constituye la segunda causa de muerte en la mayoría de los grupos de edades y fundamentalmente en la población mayor de 60 años. Más de la mitad de todas las neoplasias malignas ocurren en este grupo que representa sólo el 12 % de la población cubana. Se ha visto que uno de los componentes que más relación guarda con la etiología o patología de más de cien enfermedades diferentes, entre las que se encuentran distintos tipos de cáncer, enfermedades cardíacas y vasculares, diabetes y desórdenes neurovegetativos.
Muchos de los alimentos vegetales contienen sustancias químicas, las cuales no son consideradas nutrientes y que proporcionan al alimento unas propiedades fisiológicas que van más allá de las nutricionales propiamente dichas. Dentro de este grupo de sustancias podemos encontrar a los compuestos fenólicos de las plantas, sustancias terpenicas como los carotenoides y sustancias azufradas como los glucosinolatos y los compuestos azufrados de las Alliaceas, muy utilizadas como condimento en la elaboración de muchas preparaciones culinarias. El aparente efecto protector de estos constituyentes de origen vegetal en enfermedades crónicas como el cáncer, aun se desconocen aunque la evidencia apoya el poder antioxidante y con su efecto detoxificador
Palabras clave:
Cáncer, fotoquímicos, polifenoles, sustancias terpénicas, componentes azufrados,
Introducción
El cáncer es una enfermedad correlacionada con el envejecimiento, casi el 70 % de las muertes por cáncer se producen en personas mayores de 60 años. Sin embargo, algunos tumores están sobresaliendo como causa de mortalidad prematura en los adultos, y ello va relacionado con cambios de estilo de vida incorporados en el presente siglo (1). En Cuba, el cáncer constituye la segunda causa de muerte en la mayoría de los grupos de edades y fundamentalmente en la población mayor de 60 años. Más de la mitad de todas las neoplasias malignas ocurren en este grupo que representa sólo el 12 % de la población cubana (2).
Se ha visto que uno de los componentes que más relación guarda con la etiología o patología de más de cien enfermedades diferentes, entre las que se encuentran distintos tipos de cáncer, enfermedades cardíacas y vasculares, diabetes y desórdenes neurovegetativos(3,4) son los radicales libres de oxígeno, ya que pueden causar daño oxidativo celular. Un radical libre (RL) es cualquier molécula que contiene uno o más electrones no pareados. En las células aeróbias existen diversas vías que conducen a la producción de radicales libres derivados del oxígeno.
Las fuentes principales son las enzimas asociadas al metabolismo del ácido araquidónico, como la cicloxigenasa, la lipoxigenasa y la citocromo P-450. Los radicales inestables atacan componentes celulares causando daño sobre los lípidos, proteínas y ADN, los cuales pueden iniciar una cadena de eventos que dan como resultado lesión celular (2). Estos procesos pueden ser acelerados por la presencia de metales de transición como el Fe y el Cu y enzimas específicas, como las monoxigenasas y ciertas oxidasas (5). Esto puede conllevar a un estado de estrés con consecuencias innumerables a largo plazo. El término estrés ha entrado a formar parte del lenguaje popular. Para algunas personas es la sensación de verse apremiado y contraído porque tiene que hacer muchas cosas en un corto período, o la irritación que se siente cuando chocamos con dificultades de la vida diaria, pero en realidad el estrés puede considerarse como una respuesta del organismo humano ante situaciones que significan algo importante para él y que poseen el carácter de amenaza, desafío o sobrecarga.
El organismo humano está expuesto a muchas sustancias tóxicas que pueden provocar estrés en el mismo y sin lugar a dudas uno de los vehículos más importantes de llegada de estos tóxicos son los alimentos. Por otra parte también a través de los alimentos llegan otras sustancia químicas muy activas denominadas antioxidantes que evitan que se produzcan daños tisulares por radicales libres, al reducir su formación o eliminarlos una vez originados.
Estos compuestos con poder antioxidante se encuentran diseminados en la naturaleza, pero los alimentos juegan un papel importante en la incorporación de los mismos al organismo para la prevención de enfermedades crónicas como el cáncer.
El cáncer
El cáncer se caracteriza por ser un proceso microevolutivo que requiere la acumulación de múltiples eventos. El material genético almacena las características hereditarias en las células germinales o en las somáticas. Cuando se afecta el ADN de las células somáticas, se producen alteraciones que no son transmisibles a otros individuos descendientes del primero, pero que son transmisibles a las células hijas (8). Los eventos por los cuales se desarrollan las células cancerigenas comprende tres estadios (6,7): Iniciación que corresponde con la inducción de mutación en el ADN de una célula somática, la promoción que consiste en la estimulación de la expansión tumoral del clon mutado y la Progresión que no es más que la malignización del tumor.
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