Generación de energía eléctrica geotérmica (página 2)

Enviado por Luis Nicia

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Ya en la superficie el vapor y agua geotérmica se separan por medio de un equipo denominado separador ciclónico, el agua es reinyectada nuevamente al subsuelo, mientras que el vapor (agua en estado gaseoso) es conducido a través de una red de tuberías hasta la central geotérmica, donde la presión y energía calorífica, es convertida en energía mecánica al hace girar la turbina, que a su vez mueve el generador convirtiendo la energía mecánica en energía eléctrica.

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Del generador la energía es transferida a los transformadores, donde es convertida a 115.000 voltios, los cuales son inyectados a las líneas de alta potencia, para ser traslados a las subestaciones y de ahí hacia los hogares, fábricas y escuelas.

El vapor geotérmico, después de haber cumplido con la función de activar la turbina es condensado nuevamente (se convierte en agua) y también es reinyectado al subsuelo nuevamente, para que en una forma reciclable se vuelva a calentar, se convierta en vapor que podría ser extraído nuevamente con fines de generación de energía eléctrica.

De esta forma la geotermia se convierte en una fuente de generación de energía eléctrica cíclica, renovable y sostenible ya que con la reinyección se logra recargar el recurso, alargando su vida útil o productiva a través de una administración sostenible.

La energía geotérmica es reconocida a nivel mundial como una forma de generación amigable con el medio ambiente, debido a que no produce gases tóxicos, ni causantes de efecto invernadero, el uso del suelo es poco y si el recurso se maneja adecuadamente, el impacto ambiental es mínimo.

La generación de electricidad con fuentes geotérmicas se inició en 1904 en Larderello Italia, campo que actualmente continúa funcionando y está considerado, el más importante de Europa.

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LA ENERGÍA GEOTÉRMICA COMO FUENTE DE DESARROLLO

La energía geotérmica es la fuente de generación cuya materia prima, es el vapor de agua, que se encuentra desde tiempos remotos almacenada en forma natural en el subsuelo y cuyas manifestaciones externas las encontramos en lugares como los ausoles de Ahuachapán, San Vicente, Usulután, etc.

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La producción de energía geotérmica tiene como base la utilización de la energía cinética calorífica del vapor y agua a altas temperaturas del subsuelo, insumos que se extraen mediante la perforación de profundos , pozos geotérmicos cuya finalidad es extraer a presión el vapor caliente para llevarlo a través de una red de tuberías denominada " sistema de acarreo ", hacia la central de generación donde la energía potencial del vapor al chocar contra los álabes de la turbina la hace girar, al mismo tiempo que ésta activa al generador produciéndose así la energía eléctrica que es transferida al transformador, luego a la subestación para ser inyectada al sistema nacional.

La energía geotérmica es una fuente de energía renovable, abundante, de bajo costo y favorable para el medio ambiente ya que no produce gases tóxicos como CO2 que produce el efecto invernadero, ya que no se quema combustible fósil que produce el calentamiento global. La geotermia solo utiliza el vapor de agua calentada en calderas naturales que luego de ser utilizado es condensado y reinyectado nuevamente al subsuelo. No se pueden negar los impactos al medio ambiente pero sí son mínimos, y pueden ser fácilmente prevenidos o mitigados evitando así efectos secundarios en el medio ambiente.

Las principales desventajas de la geotermia que se pueden mencionar son: el alto nivel de incerteza en la búsqueda del recurso a explotar durante la perforación de los pozos geotérmicos, la fuerte inversión que requiere y el largo proceso de desarrollo de un proyecto productivo a gran escala.

Sin embargo El Salvador y la región centroamericana son ricos en yacimientos con suficiente potencial para ser desarrollados como proyectos de generación de energía eléctrica.

IMPORTANCIA DE LA ENERGÍA GEOTÉRMICA EN EL SALVADOR

Nuestro planeta está formado estructuralmente por diferentes estratos o capas rocosas y que su núcleo es una masa incandescente y líquida, compuesta de minerales, gases, rocas fundidas formando lo que comúnmente conocemos como magma. Las altas temperaturas que fluyen a través de la corteza terrestre dan origen al fenómeno conocido como gradiente geotérmico que se presenta superficialmente de diferentes formas según el adelgazamiento cortical o simplemente por el emplazamiento de cuerpos magmáticos a niveles poco profundos.

Estos fenómenos afectan diversas regiones del planeta y en nuestro caso especialmente a lo largo del llamado cinturón de fuego o cinturón del pacífico donde su actividad y presión son causa del fracturamiento terráqueo y el surgimiento de las placas tectónicas y sus áreas de subducción, además de provocar temblores, el surgimiento de volcanes, erupciones y otras fascinantes manifestaciones termales y geológicas.

En el continente americano el cinturón de fuego afecta las costas pacíficas de países como Estados Unidos, México, Guatemala, El Salvador, Nicaragua y varios países del cono sur.

Para el caso de El Salvador, este fenómeno se extiende bajo la cadena volcánica que atraviesa el país, desde la zona de Ahuachapán pasando por Coatepeque, volcán de San Salvador, volcán de San Vicente, volcán Tecapa, Conchagua y otras zonas que presentan manifestaciones hidrotermales como: actividad geo-vulcanológica, fumarolas, manantiales de agua caliente y otros fenómenos indicadores del potencial geotérmico almacenado en el subsuelo salvadoreño.

Entre las áreas con mayor manifestación geo-vulcanológicas en el país, están Los Ausoles de Ahuachapán y el Tronador en Alegría Usulután. En Ahuachapán encontramos muchos lugares con manifestaciones hidrotermales como Chipilapa, Cuyanausul, La Labor, Agua Shuca. Las cuales son una clara manifestación de la actividad geotérmica de la zona.

Estas y las demás áreas con potencial geotérmico mencionadas se caracterizan por tener como fuente de calor una cámara magmática poco profunda la cual por presiones de la incandescencia se separa de la masa magmática, se incrusta y queda atrapada en la corteza terrestre, es por esta razón que en estas áreas afectadas a un par de kilómetros de profundidad encontramos temperaturas que oscilan entre 250 y 300 grados centígrados.

El agua lluvia que se filtra a través de la corteza terrestre forma mantos y corrientes de aguas profundas que al entrar en contacto con las altas temperaturas, dan origen a los yacimientos o reservorios de agua y vapor geotérmico, cuya temperatura y presión ofrecen la posibilidad de ser explotados con fines de generación de energía eléctrica.

Para El Salvador la energía geotérmica es de suma importancia, ya que nuestro país anualmente consume unos 940 GWh, al año, que representa un 21% del total de energía inyectada al sistema eléctrico nacional.

Debido a esto, El Salvador sigue siendo el país del mundo con la mayor contribución de la geotermia para su abastecimiento energético. Por lo que estos yacimientos de vapor y agua caliente han sido bautizados como El PETROLEO BLANCO DE EL SALVADOR.

DIAGRAMAS.

ESQUEMA DE UNA PLANTA GEOTERMICA

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PROCESO DE GENERACIÓN ELÉCTRICA EN GEOTERMIA AHUACHAPÁN.

El aprovechamiento de la energía geotérmica está constituido por tres procesos principales, estos son: la extracción del fluido geotérmico del reservorio, la separación y transporte de fluidos en superficie y la conversión de la energía geotérmica a energía eléctrica. El primero se realiza en el área que se conoce como Campo Geotérmico; en el segundo, una parte de las instalaciones se encuentran en el Campo y otras dentro del sitio que se denomina como la Planta Geotérmica; y el tercer proceso se realiza dentro de esta última.

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CONCLUSIONES.

En su sentido más amplio y literal, la energía geotérmica es el calor interno de la Tierra. Es un hecho conocido que en el subsuelo, bajo la tierra que pisamos, la temperatura aumenta con la profundidad, es decir, existe un gradiente térmico y, por lo tanto un flujo de calor desde el interior de la Tierra hacia el exterior.

El recurso geotérmico constituye una de las opciones más viables, para la generación y el ahorro de energía. No solo por los costos, sino por su disponibilidad y modo de operación. Es por lejos el sistema menos contaminante de generación de energía, el menos impactante y el más robusto y eficiente. Cabe preguntarse entonces, por qué no hay centrales geotérmicas en todo el mundo, y una posible respuesta sería porque las pujas políticas y económicas prevalecen sobre el cuidado del medio ambiente actual y futuro, y donde las tecnologías limpias pueden opacar y reemplazar a las de combustibles fósiles son vistas como una amenaza al imperio capitalista del gas y del petróleo en vez de como un progreso tecnológico.

Esto, sumado a que es difícil someter a la gente al cambio sería uno de los factores que resta por vencer para que el progreso y avance técnico de este tipo de energía sea exponencial y podamos de una buena vez por todas vivir una vida confortable sin dañar el medio ambiente.

Una de las ventajas de la energía geotérmica es una fuente que evitaría la dependencia energética del exterior, aunque también existen inconvenientes como la emisión de ácido sulfhídrico que se detecta por su olor a huevo podrido, pero que en grandes cantidades no se percibe y es letal además de contaminar de aguas próximas con sustancias como arsénico, amoníaco, etc.