POSIBLES MECANISMOS SALUTOGENICOS DE LA RELIGION
La religiosidad promueve conductas positivas para la salud y un estilo de vida saludable. Por ejemplo, en los ancianos las creencias religiosas se asocian con disminución de actitudes suicidas, consumo de alcohol y estrés22-24. La religión también se asocia con prohibiciones del hábito de fumar, invitación a tener un buen estado físico y recibir consejería o apoyo socioemocional25.
La religiosidad promueve mecanismos psicológicos adaptativos ante el envejecimiento, la enfermedad y el sufrimiento. La religiosidad se asocia con alta autoestima, y deseo de vivir5,26. La religiosidad provee esperanza, sentido de trascendencia o continuidad entre la vida y la muerte6,12,20,21. La esperanza es un sentimiento esencial del ser humano, alimento del deseo de vivir; lo contrario, la desesperanza se asocia con aumento de la mortalidad y con mala calidad de vida27.
La religiosidad se ha usado como complemento de la psicoterapia20,28. Los médicos también han utilizado «palabras curativas» al emplear adecuadamente la relación médico-paciente (alimentar la esperanza y la fe de los enfermos) o al reforzar mensajes positivos en la orientación de los pacientes29. Se sabe de la importancia de la comunicación, del ser escuchado y de la catarsis3; el paciente religioso siente que se le oye en su ritual religioso (p.e., grupos) o en su comunicación personal con Dios (p.e., cuando lee las Santas Escrituras, al orar); también se sabe de la importancia psicoanalítica de la restauración del ego (p.e., al confesarse ante Dios)30. La religión provee soporte emocional y social; se sabe que cuando una persona percibe que tiene al alcance el apoyo de otros, eso contribuye a darle mayor esperanza, y es esencial para la salud27.
La religión podría reactivar centros cerebrales o bloquear efectos cardíacos del estrés en los ancianos. La fe se considera otro componente esencial del ser humano, la fe religiosa y el optimismo pueden actuar sobre centros cerebrales asociados con el bienestar y producir relajación mental31. Se ha encontrado que el estrés agudo o crónico puede activar centros cerebrales conectados con el corazón y puede producir isquemia o arritmias ventriculares, y llevar a infarto de miocardio o muerte súbita32. La religión podría actuar al disminuir el estrés, producir relajación y evitar que se activen esas vías neurocardiológicas, pues preserva el funcionamiento cardíaco normal, y disminuye así la morbilidad y la mortalidad cardíacas27,32,33.
Al saber que la religión es tan importante para los ancianos, y que produce muchos beneficios en ellos, no es posible que los médicos y profesionales estén ajenos a esa inmensa realidad. Por ello, explorar y entender la religiosidad de los ancianos es una tarea esencial en la práctica geriátrica. Lo mínimo que se puede hacer es preguntarles a los pacientes sobre sus creencias religiosas y aconsejarles que las apliquen en su vida diaria, porque la oración les puede ayudar mucho. También es factible interconsultar con el sacerdote o el respectivo líder del grupo religioso al que pertenecen.
SUMMARY: This is a review on religion impact in elders. Almost 95% of elders pray regularly and use religion as a useful resource. In contrast, only 2% of medical publications include religion. Religiosity have two orientations, intrinsic (individual) and extrinsic (grupal). Both orientations are associated with health in elders; cardiac mortality, stress and depression decrease; life satisfaction and well-being increase. There are also diminishing of death anxiety and depression. To explain benefits, mechanisms such as promove healthy life style; provide faith, hope and trascendence sense; give socioemotional support; provide communication (listening), relaxation and catarsis. Professionals must explore religious beliefs to use them as complementary resource in treatment of aged patients.
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Carlos A. Reyes-Ortiz, M.D. Profesor Asociado, Departamento de Medicina Familiar, Escuela de Medicina, Facultad de Salud, Universidad del Valle. Geriatra, Departamento de Medicina Interna, Hospital Universitario del Valle, Cali
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