Mejoras en la insensibilización de bovinos con pistola neumática de proyectil retenido tras cambios de equipamiento y capacitación del personal

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RESUMEN: Antecedentes existentes en Chile en relación a la insensibilización en bovinos indican que es necesario mejorar este proceso. El objetivo de este estudio fue cuantificar el efecto de cambios en el equipamiento y de la capacitación del personal sobre la eficacia del proceso en una planta faenadora.

Durante el proceso comercial de faenamiento, se registraron antecedentes sobre la eficacia de la insensibilización en un total de 1335 bovinos. Se evaluaron inicialmente 335 bovinos para obtener valores referenciales que permitieran cuantificar las posibles mejoras antes de implementar cambios en el equipamiento y capacitar a los operarios; se utilizó un cajón de noqueo tradicional sin sistema de fijación de la cabeza y una pistola neumática de proyectil retenido, que funciona con un compresor de aire compartido con el resto del equipamiento neumático de la planta. Un segundo grupo de 500 bovinos fue evaluado luego de implementar un nuevo cajón de noqueo provisto de un sistema de fijación de la cabeza y una pistola neumática con compresor exclusivo para su funcionamiento. Un tercer grupo de 500 bovinos fue evaluado luego de capacitar al personal del área en cuanto a cómo debe efectuarse el manejo y noqueo de los bovinos. Cada animal fue evaluado en términos de: número de disparos requeridos para inducir insensibilidad, presencia de signos indicadores de sensibilidad después del disparo (respiración rítmica, vocalización, reflejo corneal o movimientos oculares e intentos de incorporarse o levantar cabeza), tiempo entre noqueo y sangría. Se usó una prueba de chi cuadrado para determinar la existencia de diferencias significativas (p<0.05) entre los valores referenciales y el nuevo equipamiento y entre este último y después de la capacitación del personal.

Los valores de referencia mostraron que sólo 72.8% de los bovinos cayeron instantáneamente después del primer tiro y que 27.2% requirió 2 o más disparos. Se registró vocalización en 46.9% de los bovinos después del noqueo y un 66.9% de los bovinos presentó reflejo corneal. Después de la instalación del nuevo equipamiento, el porcentaje de bovinos que cayó al primer disparo mejoró a 89.6% y sólo 10.4% requirió de más de un disparo. La vocalización y reflejo corneal se registraron en sólo 2.2% y 0.8% de los bovinos, respectivamente. La capacitación del personal en cuanto a la ubicación ideal del disparo y el reconocimiento de sensibilidad en los bovinos logró una mejora adicional, logrando que el 97.8% de los bovinos cayera al primer tiro, con 0% vocalización y 0.2% de reflejo corneal. Para reducir las posibilidades de que un animal insensibilizado recupere la conciencia, se recomienda el pronto sangrado. Antes de la capacitación del personal, sólo 28.2% de los bovinos era sangrado antes de 2 minutos, y después de la capacitación el 99.8% fue sangrado antes de 2 minutos.

Se concluye que tanto un equipamiento apropiado como la capacitación del personal mejoraron significativamente la eficacia del proceso de insensibilización con pistola neumática de proyectil retenido en bovinos.

SUMMARY: Observations in chilean slaughter plants indicated that stunning of cattle to render them insensible prior to slaughter needs to be improved. The aim of this study was to quantify possible improvements by changes in equipment and training of employees.

During the commercial stunning process, data from a total of 1335 cattle were registered in a beef slaughter plant. Three hundred and thirty five cattle were scored to obtain baseline data before improvements were made on both equipment and employee training; a stunning box without head restraint and a pneumatic stunner powered by the same air compressor that ran all of the pneumatic equipment on the cattle slaughter floor were used. A second group of 500 cattle were scored after a new stunning box with a head holder to position the animal‘s head was installed and a separate air compressor was purchased to power the pneumatic stunner. A third group of 500 cattle were scored after employees were trained in cattle behaviour principles to improve stunning and handling.

Each animal was scored in terms of the number of shots required to induce insensibility, the presence of sensibility signs after shooting (rythmical breathing, vocalization, corneal reflex and eye movement, attempt to stand up or head elevation), and the stun to stick time. A chi square analysis was used to determine statistically significant differences (p<0.05) between baseline data and new equipment installation and between the latter and employee training.

Baseline data showed that only 72.8% of the cattle collapsed instantly after one shot and 27.2% required 2 or more shots. Vocalization (moos or bellows) occurred in 46.9% of the cattle after stunning and 66.9% of the cattle had corneal reflexes. After installing the new equipment, the percentage of cattle that instantly collapsed after one shot improved to 89.6% and only 10.4% required 2 or more shots. Vocalization and corneal reflexes occurred in only 2.2% and 0.8% of the cattle, respectively. Training employees about stunner positioning and checking sensibility signs brought about further improvements with 97.8% rendered insensible with one shot, 0% vocalized and corneal reflexes occurred in 0.2%. To reduce the possibility of a stunned animal regaining sensibility prompt bleeding is recommended. Before employee training only 28.2% of the cattle were bled before 2 minutes and after training, almost all animals (99.8%) were bled within 2 minutes.

It can be concluded that proper equipment as well as employee training increased significantly the efficiency of the pneumatic captive bolt stunning process in cattle.

Palabras claves: bovinos, faena, insensibilización, bienestar.

Key words: cattle, slaughter, stunning, welfare.

INTRODUCCIÓN

El estrés durante el manejo antemortem es negativo para el bienestar animal y la calidad de la carne (Gallo, 1994; Grandin, 1994b; Gregory, 1994; Tadich y col., 2003). Para evitar estos efectos se requiere cuidar el transporte, tener personal entrenado en el manejo de los animales y usar métodos de insensibilización adecuados que permitan reducir el sufrimiento de los animales al sacrificarlos (Humane Slaughter Association, H.S.A., 1998). También en Chile ha aumentado la preocupación por el bienestar animal, especialmente de aquellos animales destinados a producir carne y de acuerdo al reglamento de mataderos (Chile, 1994), es obligatorio el uso de un método de insensibilización para todas las especies de abasto, indicando para el caso de los bovinos la conmoción cerebral.

El objetivo de la insensibilización o noqueo, es que el animal pierda en forma inmediata la conciencia, para así evitar cualquier sufrimiento innecesario durante la sangría (Wotton, 1993). Además la insensibilización es importante para lograr una inmovilización correcta del animal, especialmente bovinos por su tamaño, y así facilitar el corte de los vasos sanguíneos para producir una adecuada sangría (Warriss, 1984, 1996). La Humane Slaughter Association (H.S.A., 1998), menciona que el intervalo entre disparo y sangría debe mantenerse al mínimo (máximo 60 seg), para evitar la posibilidad de un retorno a la sensibilidad, dolor y sufrimiento innecesario; además, así se evitan posibles defectos en las canales. Para lograr una insensibilización eficaz es importante que el animal esté lo suficientemente inmovilizado para asegurar el disparo en posición correcta y por ello los bovinos en general se confinan en un cajón de noqueo o en sujetadores mecánicos (Grandin, 1994a).

La conmoción cerebral en bovinos se logra usando las pistolas de proyectil retenido con penetración del cráneo (Eikelenboom,1983; Lambooy, 1983). La pistola contiene un perno o proyectil, el cual es impulsado ya sea por la detonación de un cartucho de explosivos o por aire comprimido, este último tipo es más frecuentemente usado en Chile. El perno perfora el cráneo y retorna a la pistola a través de una manga recuperadora que lo rodea (Blackmore y Delany, 1988). Cualquiera sea su tipo, la pistola de proyectil retenido provoca conmoción cerebral, generalmente de tipo irreversible, por la fuerza con que el proyectil impacta el cráneo y daña el cerebro (Finnie, 1993).

Una insensibilización efectiva con pistola de proyectil retenido depende de la fuerza del proyectil y de que el golpe se efectúe en la parte correcta del cráneo. La mejor posición es donde el cerebro está más cerca de la superficie de la cabeza y donde el cráneo es más delgado; en el bovino la posición ideal es en la mitad de la frente, en el punto de cruzamiento de dos líneas imaginarias trazadas del centro de la base de los cuernos al ojo opuesto (figuras 1 y 2). La pistola debe sostenerse en ángulo recto en relación al cráneo (H.S.A, 1998).