El ajo y sus propiedades medicinales

• Abstract

Teníamos que realizar una monografía de una planta medicinal, el ajo era una de las que más nos atraía, por lo que se decidió realizarla del mismo.

Se trataba de realizar una pequeña investigación de la planta, para poder valorar sus componentes, las aplicaciones que se hacían de él, su toxicidad o peligrosidad…, así como la existencia o no de estudios que nos pudieran probar bajo evidencia científica los usos que ya se realizaban de forma tradicional desde hacía mucho muchos años.

El trabajo intentará abarcar el mayor número de informaciones, datos, experiencias, investigaciones, hechos experimentales, etc., que sean posibles. Para poder llegar a una buena conclusión o conclusiones, sobre la utilidad o no de ingerir el ajo o sus suplementos.

• El ajo

EL ajo cuyo nombre en latín es allium sativum L., pertenece a la familia de las liliáceas, igual que las cebollas, los puerros, etc; y a la subfamilia de las allioideas, aunque también existen autores que lo agrupa en la subfamilia de las liliifloras.

Etimológicamente la palabra allium, se cree que proviene de la palabra celta all, que significa "picante, caliente". Y el término sativum es una contracción de seminativum que significa "que se puede sembrar".

El allium sativum L., recibe diferentes denominaciones dependiendo de la lengua en la que se habla o escribe: ajo (castellano), all (catalán), beratz, barartxuri (vasco), alho (gallego y portugués), ail (francés), garlic, ramson (inglés), knoflook, look (holandés), koblauch (alemán), aglilo (italiano).

Se trata de una planta herbácea, formada por bulbos divididos. Con floración entre los meses de julio y septiembre.

El ajo está formado por una raíz bulbosa, compuesta de 6 a 12 bulbitos, los llamados "dientes de ajo" y que conforman a su vez lo que conocemos con el nombre de cabeza de ajos. Cada uno de estos bulbitos está envuelto por una especie de túnica blanca, a veces incluso puede ser algo rojiza, membranosa, transparente y muy fina, parecida a las que cubren todo el bulbo. De su parte inferior nacen las partes fibrosas que se introducen en la tierra para poder alimentarse y al tiempo anclarse.

El tallo posee una altura de entre 20 y 40 centímetros, con forma cilíndrica, y con hojas lineales que lo rodean inferiormente. Las hojas son largas, estrechas, planas. Y las flores que posee suelen ser blancas o rosadas, formando una umbela en el extremo del tallo floral que se cierra antes de su floración en una especia de cápsula membranosa con una punta muy muy larga.

La parte del ajo que se utiliza de forma terapéutica es su bulbo, que se recolecta una vez las flores se han marchitado.

Su origen es incierto, pero la mayoría de autores lo localizan en la zona central del continente asiático. Aunque se sabe que en la antigüedad era utilizado por egipcios y chinos. Pero también existen historiadores que localizan su origen exactamente en Siberia, y entonces la llegada a otras zonas geográficas se debería al tránsito que se desarrollaba en las tribus nómadas, hace más de 5000 años.

Un dato curioso, es la huelga que llevaron a cabo los esclavos que trabajaban en la construcción de las pirámides egipceas, porque no se les proporcionaban sus alimentos. Estos eran las cebollas y los ajos, pues se le reconocían propiedades vigorizantes y fortificantes.

Encontramos mención del ajo en la cultura islámica y en la hindú

En Grecia y Roma, fue considerado un gran afrodisíaco; en la época medieval se utilizaba contra brujas, vampiros y malos espíritus. En la Segunda Guerra Mundial, para combatir las heridas, etc.

A finales del siglo XV los españoles lo introdujeron en el continente americano, junto con la colonización.

En la actualidad su cultivo y consumo está extendido a nivel mundial y también se utiliza como componente de muchos preparados farmacéuticos.

España ocupa el primer puesto a nivel europeo y el cuarto a nivel mundial de la

producción de ajos.

• Principios activos

Los principales componentes del ajo son:

Aminoácidos como el ácido glutamínico, la argenina, el ácido aspártico, la leucina, la lisina, la valina, etc.

Minerales, de los cuales la mayor cantidad la encontramos de manganeso, potasio, calcio, iodo y fósforo, y en cantidades menores, magnesio, selenio, sodio, hierro, zinc y cobre.

Vitaminas, en una cantidad mayor como la vitamina B6, la vitamina C, la vitamina PP y en menor el ácido fólico, el ácido pantoténico y la niacina.