El reto de la televisión: El “apagón analógico” y la consolidación de lo digital

1. El caso de España
2. Los Estados Unidos apuestan por la tecnología digital
4. Hacia la consolidación de la TDT
5. A modo de conclusión

La Comisión Europea ha establecido el año 2012 como fecha límite para el apagón analógico (switch-off). En ese momento desaparecerán en los países de la Unión Europea (UE) las emisiones de la televisión analógica convencional para apostar, exclusivamente, por las emisiones en tecnología digital.

Sin embargo, algunos países europeos han apostado por adelantar el switch-off. Así, Italia afronta el reto en el presente año 2006 (aunque parece difícil que lo vaya a conseguir); Finlandia, en 2007; Suecia, en 2008 y España, Francia, Portugal, Bélgica, Irlanda y Grecia prevén afrontarlo en 2010. Reino Unido ha marcado 2012, si bien hay que decir que se trata, posiblemente, del mercado de televisión digital más avanzado de Europa, pues las emisiones digitales ya han alcanzado una cuota de mercado del 57 por ciento; aproximadamente el 16 por ciento de los hogares británicos disfruta ya de Televisión Digital Terrestre (TDT) y el 74 por ciento se encuentra en zonas de cobertura, por lo que podría acceder si quisiera.

Hasta entonces, se ha abierto una etapa de transición en la que la digitalización se está introduciendo progresivamente en nuestros hogares y debe coexistir con la tecnología analógica. La migración a la tecnología digital no es una opción, es un imperativo, es inevitable.

En Europa se ha optado por el estándar desarrollado en el seno del foro Digital Video Broadcasting (DVB), que representa a las principales empresas europeas del sector. Sin embargo, en el contexto mundial, este estándar no es el único que se ha desarrollado.

El caso de España

En estos momentos, en España -al igual que en el resto de miembros de la UE- ha comenzado la cuenta atrás para generalizar el  switch-off.

Una vez consolidada la televisión digital a través del satélite y del cable en la década de los noventa, y la progresiva expansión, desde 2002, de la televisión digital a través de la línea telefónica ADSL (Asimetric Digital Suscriber Line) con  el proyecto Imagenio, ahora lo inmediato es implantar y generalizar la Televisión Digital Terrestre (TDT), cuya difusión se realiza a través de ondas terrestres o hertzianas, de ahí su denominación.

Esto repercutirá de una manera sustancial, especialmente, en aquellos países en que la difusión de la televisión a través de ondas hertzianas haya sido a lo largo de su historia su principal forma de captación de la televisión. Este es el caso de España, donde afecta al 96 por ciento de la población y de los países del Sur de Europa. En estos países, la TDT permitirá el acceso universal a la televisión y a las ventajas propias de esta tecnología. Por el contrario, en Alemania, en los Países Escandinavos o en los Países Bajos, la mayor parte de la población sintoniza la televisión a través de cable o satélite.

En España, la TDT ha sido declarada servicio público esencial, al igual que su predecesora la televisión analógica, de ahí que este sistema esté sometido al régimen de concesión.

El 29 de julio de 2005, el Consejo de Ministros, presidido por el socialista José Luis Rodríguez Zapatero, dio el visto bueno el último Plan Nacional de TDT. El 25 de noviembre de ese mismo año se aprobó el reparto de canales (programas) de cobertura estatal y de acceso gratuito: cinco para la cadena pública estatal Radiotelevisión Española, tres para Antena 3 Televisión (Grupo Planeta, José Manuel de Lara), tres para Telecinco (Mediaset, Silvio Berlusconi), otros tres programas para Sogecable (Prisa, Jesús de Polanco), dos para Veo TV (Recoletos, Unedisa-Diario El Mundo) y otros dos para Net TV (Vocento).

El 30 de noviembre comienzan las emisiones en TDT de estos 18 canales. Esta oferta se verá incrementada en dos más -La Sexta (Globomedia-Emilio Aragón)- en la primavera de 2006.

A nivel autonómico y local existen más canales en TDT y en los próximos meses se completará la oferta, pero corresponde a los gobiernos autonómicos su adjudicación. Recordemos que son 17 las comunidades autónomas que constituyen el Estado español.

Los Estados Unidos apuestan por la tecnología digital

En 1996, la FCC (Federal Communications Comision) adoptó el estándar de televisión digital ATSC (Advanced Televisión Systems Committee)  y estableció plazos de implantación para esta tecnología. Las emisiones en TDT se iniciaron en 1999.

En los Estados Unidos el apagón analógico está previsto para diciembre de 2006, o cuando el 85 por ciento de su población esté en condiciones de recibir la señal de TDT.

Por el momento, su implantación es escasa debido a la peculiar configuración del mercado estadounidense; debemos mencionar la gran penetración del cable o a la escasa disponibilidad de equipos de recepción en el mercado y los elevados costes de los equipos de producción y transmisión.

Los Estados Unidos pretende liderar la revolución digital con el apoyo de la Administración y la industria audiovisual y electrónica. Por el momento, la tecnología estrella es la Alta Definición (HDTV o SDTV). Se prioriza, por tanto, la mayor calidad de imagen y sonido antes que la posibilidad de multiplicar la oferta de canales.

Proyectos de digitalización en América Latina