El Lahar del 16 de junio del 2006. Ladera sur volcán San Cristóbal

1.- Introducción

Las lluvias de la segunda semana de junio, relativamente intensas y acompañadas de fuertes vientos, afectaron la ciudad de Chinandega, derribaron árboles y dañaron vehículos, también movilizaron materiales piroclásticos y removilizaron escombros de flujos anteriores, depositados en la ladera Sur del Volcán San Cristóbal.

Los medios nacionales informaron del deslave, de un poco mas de 3Km. de longitud originados de cárcavas de la ladera; además de una fatalidad, cuando un niño de 12 años fue arrastrado por la fuerte corriente, cuando intentaba cruzar una quebrada, en la Comarca San Benito No.1 de Chinandega..

Para conocer sus características del deslave y evaluar su peligrosidad para la población aledaña a la ladera, se realizó una visita el día 20. Ésta consistió en recorrer el deslave, desde su fuente a su extremo final, en proximidades del Valle Los Morenos. Esto solo fue posible por la compañía y conocimiento del lugar, del señor Vicente Pérez, quien realiza trabajos de monitoreo.

1.1 Antecedentes Se reporta la ocurrencia de lahares en las laderas del San Cristóbal, en diciembre de 1999 y los de mediados de mayo, 2000. Estos procesos, siguieron a las crisis volcánicas de noviembre, 1999 a abril, 2000. Un informe detallado fue presentado, que cubrió los lahares desencadenados por las lluvias de esos años, en sus laderas Norte y Sur.

En la última semana de abril de este año, el volcán experimentó una crisis sísmica- volcánica, con clímax en los días 24 al 27: fuerte tremor y explosiones acompañadas de caída moderada de ceniza y emisión de gases volcánicos. El espesor de la ceniza fue de 1mm. El evento alcanzó a pobladores de los alrededores del cráter, de localidades los municipios de Chinandega, Chichigalpa y El Viejo.

2.- La ladera sur del volcán San Cristobal

Características Generales

La superficie de la parte alta de la ladera, desde el borde exterior del cráter, (1,745msnm) a aproximadamente la cota de los 900msnm, muestra coloración-gris oscura y manchones verdoso. La ladera es cortada por acanaladuras longitudinales que descienden radialmente desde su cima y cubren un área de varios Km². No se observa coloración gris-clara-blanca en la ladera. (Fotografía 1)

Fotografía 1. Aspecto general de la ladera Sur del Volcán San Cristóbal

La coloración gris-oscura corresponde a materiales piroclásticos depositados durante su repetida actividad volcánica, y caracteriza una total ausencia de cubierta vegetal, árboles y/o arbustos; por su parte, la verdosa, corresponde a vegetación herbácea, que se resiste a desaparecer; ahora favorecida en su crecimiento por lluvias del primer subperíodo lluvioso.

Ambas superficies son cortadas por una densa y profunda red longitudinal de acanaladuras; barrancos o cárcavas, mejor desarrolladas en la parte gris-oscura, por la libre escorrentía pluvial, donde la infiltración es menor. La altura de sus escarpes verticales, se estiman en una decena de metros. (Fotografía 2) La ausencia de vegetación es la suma de deforestación y la actividad volcánica fumarólica iniciada en los 70´s, que calcina el remanente vegetal, favoreciendo así la erosión acelerada del material piroclástico. La vegetación secundaria prevalece como núcleos boscosos en la ladera media a baja, en la planicie volcánica del San Cristóbal.

Otros factores, como relieve no menor que 30º, materiales granulares, gruesos y sueltos, la caracterizan como un área fuente excepcional para la removilización y alimentación de los flujos. Esto aumenta la posibilidad de flujos peligrosos, si el volumen de material que es transportado en los cauces rebasa su capacidad.

Fotografía 2. Condición de susceptibilidad a la erosión de la ladera Sur.

Es el área fuente principal de material para lahares.

El flujo rebasaría la hombrera natural del cauce, desparramándose por la ladera, pudiendo tomar un nuevo curso. En tal caso, afectaría a personas y propiedades ubicadas no solamente sobre su trayectoria sino a las ubicadas más allá de su borde. (Fotografía 3)

Fotografía 3. Área fuente de escombros para los lahares.

Ladera Sur del Volcán San Cristóbal

Estas condiciones podrían darse, si lluvias muy fuertes y prolongadas, y además concentradas en su ladera Sur, impacten directamente, removilizando materiales piroclásticos que se suponen estabilizados. Otro aporte menor de material, son los escarpes mas altos que bordean el cauce. Estos bordes están constituidos por antiguos depósitos de flujos piroclásticos. Su base podría ser erosionadas por la fuerte corriente y aportar material al flujo. (Fotografía 4)

Fotografía 4. Árbol y coluvios caídos en el cauce, aportan detritos al flujo. Ladera Sur del Volcán San Cristóbal