Medicina y psicología

El desconocimiento de los límites entre la psicología y la medicina conduce a la confusión. Se confunden sus campos de estudio, sus conceptos, sus métodos, su forma de intervención, etc. Tal confusión termina confrontando al médico y al psicólogo y desorientando a los pacientes sobre sus alternativas reales de salud. El problema es que el psicólogo termina invadiendo el campo médico, y el médico el psicológico. Algunos psicólogos llegan a convencerse de que todos los problemas son de orden mental, y algunos médicos de que todos son de orden físico. Por eso es necesario explorar cada una de estas ciencias, delimitar sus conceptos y su campo de estudio, así como la conducta esperada tanto en el psicólogo como en el médico.

1. El objeto material y el objeto formal

El objeto material y el objeto formal definen a una ciencia. Es decir, cada ciencia estudia un segmento específico de la realidad. Ese es su objeto material. Pero tal vez ese segmento es tan amplio que se limita a estudiar tan sólo un aspecto de él. Tal aspecto es el objeto formal. El objeto material de la medicina es el mismo que el de la psicología, pero su objeto formal es totalmente diferente. Es ahí donde radica su diferencia y el derecho de cada una a existir como ciencia.

Aunque el objeto material de ambas ciencias es el cuerpo físico, el objeto formal de la medicina son las alteraciones de sus procesos biológicos y el de la psicología de las alteraciones en los procesos psíquicos. En un sentido analógico con la computación, podríamos decir que mientras la medicina estudia la estructura del hardware, la psicología estudia la estructura del software. El hecho de que ambas ciencias confluyan en su objeto material da lugar a múltiples confusiones, especialmente cuando se confunde su objeto formal por parte de los mismos profesionales.

Si el objeto formal es diferente en ambas ciencias, su método de estudio también lo es. Esto es, el médico no puede descalificar el método del psicólogo sólo porque no comparte sus conceptos, ni el psicólogo le puede exigir al médico la descripción de los procesos corporales en términos psicológicos, pues sus objetos de estudio difieren tanto en contenido como en forma. Aún describiendo un mismo dolor de espalda, el problema sería descrito de forma diferente con argumentos perfectamente válidos desde ambos puntos de vista.

2. Etapas de la ciencia

Si bien es cierto que ambas ciencias tienen como obligación la postulación de leyes que expliquen los procesos que estudian como para considerarse científicas, su historia propia hace que el estado de su arte se encuentre en etapas muy diferentes. Solo recordemos que lo primero en la estructuración del conocimiento es la observación, luego la descripción, enseguida la inducción y por último la deducción. La psicología, comparada con la medicina, está prácticamente en pañales, pues mientras que la medicina tiene varios milenios de historia, la psicología como ciencia lleva apenas poco más de un siglo.

Puesto que la psicología aparece apenas en el siglo XIX, tratando de escapar del oscurantismo de la magia y la abstracción de la metafísica, se encuentra aún en una etapa muy descriptiva con una limitada aportación a la elaboración de leyes. Por su parte, la medicina, aunque nunca dejará totalmente el nivel descriptivo por la aparición de nuevas enfermedades, se encuentra muchísimo más avanzada que la psicología en el plano de la postulación de leyes y deducción a partir de principios ya establecidos y corroborados por mucho tiempo.

3. Dos ciencias. Dos métodos

El método predilecto de la medicina sería el método cuantitativo ya que su objeto así se lo permite y así se lo exige. Pero aún así, a veces tiene que hacer uso de método probabilístico (que por supuesto no deja de ser científico) cuando le es imposible medir cuantitativamente los procesos corporales.

El método de la psicología sería predilectamente el cualitativo. Se apoya en la interpretación del simbolismo surgido a través de la entrevista, las técnicas proyectivas y las técnicas psicométricas. Hace uso de diferentes técnicas que luego conjunta para interpretar la estructura subyacente de la psique. Pero no hay que ignorar que la psicología cuenta con técnicas cuantitativas que intentan eliminar el aspecto subjetivo que pudiera envolver a sus otras técnicas y que ya en algunos aspectos es capaz de proponer principios generales válidos y confiables que explican la conducta de una manera cada vez más objetiva. La sola posibilidad de manipular variables para impulsar cambios de conducta le da el rango de científica.