Descenso del Ozono sobre América Central

2. ¿Qué es el agujero de ozono?
3. ¿Cómo se mide la concentración de ozono en la atmósfera?
4. ¿Cuál es la situación de Centro América?
5. ¿Qué consecuencias tiene?
6. Referencias

¿Qué es el ozono y por qué es importante?

El ozono es un gas cuya molécula consta de tres átomos de oxígeno, su símbolo es O3. Es extremadamente raro en nuestra atmósfera, pues solo se hallan 3 moléculas de ozono por cada diez millones de moléculas de aire. No obstante, juega un papel importante en la preservación de la vida en el Planeta. El 90% del ozono se encuentra presente en una capa llamada estratosfera, a una altura entre 10 y 50 km.. Esta capa absorbe entre el 99% y el 95% de la radiación ultravioleta dañina para la vida, llamada la UV-B, la cual proviene del Sol. Esta absorción causa a su vez un incremento en la temperatura de la estratosfera, la cual ayuda por otro lado a mantener el equilibrio térmico global. Por ello la pérdida de ozono además de ocasionar un aumento desproporcionado de radiación sobre la superficie terrestre, distorsiona el clima.

Las sustancias que dañan la capa de ozono son las que contienen clorofluocarbonos, tales como extintores de fuego, aerosoles, sistemas de refrigeración, aires acondicionados, limpiadores de equipo electrónico, gas de fluorescentes y solventes. Todos ellos de uso frecuente y en grandes cantidades en los países industrializados, los cuales se ubican en el hemisferio norte, entre 30° y 50° de latitud. Como consecuencia de su uso, en algunos lugares del Planeta la capa de ozono se ha reducido en un 60%, causando daños severos en los organismos vegetales y animales que allí habitan.

¿Qué es el agujero de ozono?

El vórtice polar en una área en la cual el aire frío es atrapado por los intensos vientos de la noche polar. Durante el invierno y primavera polar (junio/noviembre) el vórtice es intenso y tiene confinado internamente bajas concentraciones de ozono. Usualmente el vórtice tiene forma circular durante agosto y septiembre, pero se tiende a elongar en octubre, cubriendo áreas deshabitadas sobre Sur América.

Especialmente en la primavera austral (septiembre, octubre y noviembre) el análisis de los datos de satélite muestra un agujero de ozono, extendido a través de una amplia área en la estratosfera caracterizado por valores menores de 200dobson -unidad internacional para medir el ozono total en la columna de aire atmosférica-. Este agujero se extiende sobre el continente Antártico y sobre el Océano Antártico.

Por noviembre el vórtice polar se debilita y aire rico en ozono se mezcla con el de la región del agujero. De esta forma el agujero desaparece al final de noviembre o inicios de diciembre.

Fig.1. Estimaciones diarias de la extensión del agujero de ozono. Fuente: NASA.

Se desprende de la figura que:

·        El diámetro medio del agujero incrementó durante 1999 y el año 2000, en unos 10 millones de km2 .

·        El diámetro del agujero tuvo un valor medio máximo de 10 millones de km2, en el período 1979-1992, pero en el año 2000 se extendió a 25 millones de km2.

·        La tendencia en los últimos dos años analizados, es aumentar el diámetro a razón de 5 millones de km2 por año.

¿Cómo se mide la concentración de ozono en la atmósfera?

Los datos de ozono atmosférico consignados en este estudio, provienen de un instrumento colocado en un satélite diseñado y puesto en órbita conjuntamente entre NASA (USA) y NASDA (Japón), cuyo nombre es ADEOS. El satélite es de órbita polar, vuela a una altura de 800km , tarda en vuelta a la Tierra 100.8 min. Fue lanzado en agosto de 1996 y sustituido en junio de 1997. El análisis hecho aquí, presenta por ello información confiable desde los primeros días de vida del ADEOS, hasta marzo 2003, según registros de NASA.

¿Cuál es la situación de Centro América?

Los trópicos son durante todo el año las áreas del planeta que menor cantidad de ozono atmosférico poseen, debido a los patrones de circulación atmosférica estratosférica. De ahí que las plantas y animales que habitan en estas regiones hayan condicionado su vida a vivir bajo estas circunstancias.