Análisis de conglomerados de cáncer. El caso del Barrio de Campdorà, Girona

• Antecedentes teóricos del estudio de conglomerados de cáncer
• Protocolo para el estudio de conglomerados de cáncer
• Estudio descriptivo en el caso del Barrio de Campdorà, Girona

RESUMEN: Un conglomerado de casos puede definirse como la aparición de un número de casos de una enfermedad en una cantidad superior a la que se esperaría para un determinado grupo de población, un área geográfica y un período de tiempo determinado. En el caso del cáncer el estudio de conglomerados presenta una serie de características específicas respecto a otras agrupaciones de enfermedades. El objetivo de este trabajo es proponer un protocolo que permita desarrollar el estudio de conglomerados de cáncer en el tiempo y/o en el espacio. Ilustramos la nota con una aplicación práctica en el caso del barrio de Campdorà, Girona. Tras proponer un protocolo para el estudio de conglomerados, describimos varios instrumentos estadísticos que permiten contrastar la existencia de agrupaciones temporales, así como el riesgo asociado. Durante el período considerado, 1994-2002, no pareció haber ocurrido de forma estadísticamente significativa, un exceso de casos de cáncer en el barrio de Campdorà de Girona.

Palabras clave: Cáncer, Análisis por conglomerados. Cáncer.  

ABSTRACT : Cancer Cluster Analysis. the Case of the Campdorà District  in Girona, Spain. A conglomerate of cases may be defined as the onset of a number of cases of a disease larger than would be expected for a certain population group, geographical area or a certain timeframe. In the case of cancer, the study of conglomerates entails a number of specific characteristics as compared to other groups of diseases. This work is aimed at proposing a protocol affording the possibility of conducting the study of cancer conglomerates in time and/or space. This article is illustrated with a practical application in the case of the Campdorà District in Girona. Following a proposed protocol for the study of conglomerates, a description is provided of several statistical tools making it possible to draw a comparison among the existence of time-related groupings, as well as the related risk.

During the period studied (1994-2002), no excessive statistically significant number of cancer cases seemed to have occurred in the Campdorà District in Girona.

Key words: Cluster. Cluster analysis. Cancer.

ANTECEDENTES TEÓRICOS DEL ESTUDIO DE CONGLOMERADOS DE CÁNCER

Un conglomerado (cluster en inglés) se puede definir como la aparición de un número de casos de una enfermedad en una cantidad superior a la que se esperaría para un determinado grupo de población, un área geográfica y un período de tiempo determinado1,2.

El incremento de casos puede ser percibido y/o real. Mediante la aplicación del método epidemiológico y de instrumentos estadísticos adecuados se pueden establecer diferencias entre ambas situaciones1. Los conglomerados se encuentran sobre todo de forma pasiva, es decir una fuente primaria informa de su presunta existencia, y a veces también de forma activa después de una investigación exhaustiva y organizada de información3.

La gran mayoría de los conglomerados que se informan, sin embargo, no suelen ser excesivamente relevantes (según los Centres for Disease Control (CDC) de los Estados Unidos, sólo un 1% acaban siendo demostrables2). Muchos de los conglomerados no incluyen el suficiente número de casos para llegar a ninguna conclusión desde el punto de vista epidemiológico. Pero incluso cuando el número de casos detectado es suficiente podría no descartarse que la acumulación de casos fuese debida al azar. Por último, a veces se encuentra un exceso de casos estadísticamente significativo sin que sea posible identificar o demostrar una causa etiológica1.

Por lo que se refiere al estudio de conglomerados, el cáncer presenta una serie de características especiales respecto a otras enfermedades. En primer lugar, el cáncer no es una única enfermedad, sino un término genérico para definir un gran número de enfermedades diferentes relacionadas entre sí por algunas de sus características. En segundo lugar, existen diferentes factores de riesgo conocidos o de sospecha para diferentes tipos de cáncer. Diversos estudios epidemiológicos relacionan factores ambientales con la ocurrencia del cáncer, siendo los más relevantes los campos magnéticos4,5 y los productos procedentes de las incineradoras6-9 entre otros. Cabe destacar también los trabajos que investigan la ocurrencia del cáncer en vecindades a la zona donde se ha observado el posible conglomerado, y que miden, entre muchos otros, el efecto de la distancia6,10-11. Un ejemplo en nuestro país lo proporciona el de González et al.10, en el que se investigan casos de leucemia en una escuela. En tercer lugar, el cáncer no es contagioso. Los tumores malignos se producen por una combinación de factores que interactúan de diferentes formas, de los cuales no todos están científicamente delimitados en el momento actual. Finalmente, la carcinogénesis tiene origen en una serie de cambios celulares que habitualmente se producen a lo largo de muchos años, lo que dificulta la identificación de los factores de riesgo que hubiesen podido actuar en el pasado1.

No obstante, en ciertos estudios epidemiológicos se han detectado determinadas circunstancias que pueden hacer sospechar la existencia de una fuente o mecanismo común de carcinogénesis y, por tanto, aumentan la probabilidad de que el conglomerado percibido sea real1. En esta nota metodológica pretendemos proponer un protocolo que permita desarrollar el estudio de conglomerados de cáncer en el tiempo y/o en el espacio. Ilustramos la nota con una aplicación práctica del caso del barrio de Campdorà, Girona.