Síntesis referente a los capítulos VII al XI del libro "Breve historia de las doctrinas económicas"

1. Thomas Robert Malthus
3. Escuela crítica
4. San Simón y los orígenes del colectivismo
5. Socialismo asociacionista
6. Bibliografía

CAPÍTULO VII

Thomas Robert Malthus

IMPORTANCIA DE SU OBRA.

Inglaterra vio nacer a Malthus en 1 776. Murió sesenta años después (1836). Escribió varias obras, siendo la más famosa de todos sus ensayos sobre el principio de la población, aparecida, en forma anónima, en 1798. También escribió Principios de Economía Política, obra que puede considerarse como la segunda en importancia, publicada en 1820. En términos generales, la obra de Malthus despertó, y aún despierta, grandísimo interés, tanto por el dinamismo que le imprimió, sobre todo en el campo relativo a la población y producción, como a su oposición sistemática al equilibrio permanente y armónico sostenido por Smith. Pasemos una revista a los aspectos más interesantes.

TEORÍA DE LA POBLACIÓN

Generalmente, el nombre de Malthus va unido a la Ley de la población. Su ensayo está dividido en cuatro partes, dos de las cuales están dedicadas a los "Obstáculos que se han opuesto al aumento de la población en distintas épocas y en distintos países", y las dos restantes a las "Consideraciones sobre las conciencias que se pueden deducir de tales datos, y en cuanto al porvenir efectivo de los pueblos". Pero, en realidad, la exposición la doctrina malthusiana referente a la población, se encuentra casi totalmente concentrada en la primera parte. Malthus hizo notar que la especie humana, y en general todos los seres vivientes, presenta la tendencia muy ostensible a un aumento constante, aumento que está por encima de la cantidad de alimentos disponibles, hecho que a la postre determina miseria, hambre y enfermedad, males originados en la intensidad del instinto de reproducción, mas no en las instituciones.

PROGRESIÓN ARITMÉTICA Y PROGRESIÓN GEOMÉTRICA

La diferencia entre estas progresiones radica en que mientras la primera va sumando una misma cantidad, la segunda va multiplicando por una misma cantidad. Malthus dice que mientras la población tiende a crecer en progresión geométrica, si es que el instinto de reproducción actúa sin limitación alguna, los alimentos sólo pueden aumentar en progresión aritmética. El siguiente problema es aclarar lo referente al tiempo en que se duplica la población. ¿Cuál es? Malthus contesta que la población se duplica cada veinticinco anos. Veamos en el siguiente cuadro la combinación de estos dos elementos: RELACIÓN ENTRE ALIMENTOS Y POBLACIÓN SEGUN MALTHUS

A partir de un momento dado, primer año, suponemos los alimentos disponibles bastan para alimentar a una cierta población, obteniendo el cociente de 1; éste significa que los alimentos son suficientes para alimentar a la población existente. Veinticinco años después, la población pasa de 1 a 2 y 1os alimentos también, los cuales siguen siendo suficientes, puesto que el cociente sigue siendo 1. En la siguiente etapa, mientras la población aumenta a 4, los alimentos solamente aumentan a 3, iniciándose así la subalimentación, pues resulta que ¼ de la población está sin alimento o deficientemente alimentada. A los setenta y cinco años, la población ha aumentado a 8, mientras los alimentos a 4, con lo cual una mitad de la población esta deficientemente alimentada. A los cien años, mientras la población aumenta a 16, los alimentos sólo llegan a 5, resultando así que sólo 5 de cada 16 personas comen bien. A los ciento veinticinco años, 3 de cada 16, y a los ciento cincuenta años, 7 de cada 64 podrán comer bien. Si seguimos considerando más tiempo notaremos que a los 200 años tan sólo 9 de cada 256 habita estarán en posibilidad de comer. Resultado: el mundo se poblado por una caravana de hambrientos, la cual será may" a medida que transcurra el tiempo.

OBSTÁCULOS O FRENOS

Así las cosas, se impone la necesidad de obstaculizar el crecimiento demográfico, pues resulta imposible el que vivan más hombres en la Tierra que aquellos que puedan ser alimentados, decorosamente, agregamos nosotros. Este crecimiento ha de ser frenado por varios medios, los cuales pueden clasificarse en dos grupos.

1. Frenos positivos. Este tipo de frenos tiende a aumentar el coeficiente de mortalidad. Las guerras, pestes y hambres, caben en este grupo.

2. Frenos preventivos. Los frenos preventivos tienden a disminuir el número de nacimientos. La idea tiene un significado peculiar: es imprescindible posponer el matrimonio hasta en tanto se tengan los suficientes recursos económicos para mantener a los hijos. Este obstáculo, no significa otra cosa que evitar la existencia de hijos fuera de matrimonio, lo cual implica una abstención total de toda relación sexual fuera de él.