Diagnóstico de la pequeña minería

La historia de los Distritos Mineros en Colombia no ha sido halagadora. Las iniciativas o intentos desarrollados en el pasado, podemos concluir, no tuvieron éxito.

Las causas son muchas: Desde el mismo oportunismo desencadenado por los políticos de turno, seguido por un fenómeno socio cultural de los pequeños mineros, complementado por una ausencia completa del Estado en respaldar los intentos de desarrollo de Distritos Mineros, hasta la pésima infraestructura de comunicación existente en el país.

Hablar de integración de distritos mineros, es hablar de minería en pequeña escala y minería informal. Es hablar de invasores de licencias de exploración y explotación legales. Es hablar de evasores de impuestos y de contaminadores ambientales. Es hablar de varias decenas de miles de personas trabajando en condiciones deplorables para obtener el sustento diario. Es hablar de casi el 80% de la producción de oro, plata y esmeraldas del país por no mencionar otros minerales.

No podemos olvidar ésta realidad por dura y difícil que parezca. Para esto se deben inventar soluciones basadas en las leyes vigentes para las condiciones propias del Distrito y no importar modelos de otros países.

Es necesario, por consiguiente, restablecer la vocación minera de Colombia, debilitada por la baja de los precios del oro, cobre, carbón, esmeraldas, etc., así como la violencia y la ineficiencia del estado.

La reactivación de la industria minera puede contribuir activamente en la pacificación nacional, fomentando la producción de oro, esmeraldas, carbón, materiales de construcción y minerales no metálicos.

La mayor parte de los yacimientos minerales y minas en producción, están situados en zonas afectadas por la violencia, por lo que estimulando la producción minera se lograría una gran influencia en el logro de la paz. La minería es también factor fundamental y básico en la reactivación económica nacional.

ASPECTOS TÉCNICO PRODUCTIVOS DE LA MINERÍA DE METALES PRECIOSOS EN COLOMBIA

• Tipos de minería

En Colombia se practica dos tipos de minería de metales preciosos a pequeña escala: el primero, se realiza a cielo abierto y mueve menos de 250.000m3/año de material a través de pequeñas unidades productivas aisladas, la mayoría ilegales y en precarias condiciones tecnológicas, por lo que sus repercusiones ambientales son críticas. Este tipo de minería se reporta principalmente en los departamentos de Chocó, Antioquia, Valle del Cauca y Nariño.

El segundo tipo de minería a pequeña escala desarrollada en nuestro país es la subterránea, que mueve menos de ocho mil toneladas de material por año, el 95% de esta minería es de filón. Se trata de unidades productivas pequeñas, algunas con plantas de beneficio propias y otras que dependen de terceros para poder ser.

Su sistema de explotación emplea taladros y martillos manuales, sin embargo, cada vez es más generalizado el martillo hidráulico de compresor portátil, junto a los coches de tracción humana y las carretillas de mano para el transporte. También son comunes las trituradoras de quijada, los molinos tipo californiano (pisones) y de bolas, al igual que los barriles amalgamadores.

El oro y la plata son beneficiados en su mayoría mediante procesos mixtos que integran métodos de concentración con mesas wifley, cianuración por percolación o por agitación y amalgamación con mercurio en barriles de bolas.

Según cálculos de producción, la pequeña minería subterránea puede llegar a explotar hasta treinta toneladas de material al día, entre 300 y tres mil gramos de oro al mes, con un costo de producción de 3,5 a 10 gramos de oro por tonelada del mineral procesado.

Tanto en el caso de la mina a cielo abierto como en el caso de la mina subterránea, las diferentes operaciones se aprenden de generación en generación, de padres a hijos.

• Características técnico productivas del proceso minero de los metales preciosos

Las etapas del proceso minero a pequeña escala, desarrolladas en las diferentes regiones del país, se pueden clasificar en cuatro momentos: exploración, desarrollo, explotación y beneficio.

• Exploración

Esta etapa de la minería se inicia buscando indicadores de existencia del mineral, búsqueda de fragmentos de mina o "guaches", sobre las superficies de cañadas, laderas o suelos. Es normal encontrar afloramientos de material en zonas conexas o en yacimientos ya existentes, a través de seguimientos y correlaciones de indicadores que muestran la presencia del mineral. Cuando se determina un posible punto se desarrolla un cateo (prueba de contenido mineralógico que determina en forma aproximada el potencial de las mineralizaciones), dando el tenor de los metales presentes.

• Desarrollo