Control biológico de Ulex europaeus L.: Internación a Chile de dos poblaciones del bioagente Agonopterix ulicetella (Stainton) (Lepidoptera: Oecophoridae)

• Introducción
• Materiales y métodos
• Resultados y discusión
• Conclusiones
• Agradecimientos
• Literatura citada

ABSTRACT: Two strains of the moth Agonopterix ulicetella, a host-specific bioagent of the weed Ulex europaeus (gorse), collected in Hilo, Hawaii, and Plymouth, United Kingdom, were introduced to Chile in 1996 and 1997. Bioagent selection considered the criteria suggested by several biocontrol investigators. Once introduced to Chile, both strains were subjected to quarantine, confirmation of specificity and breeding, three essential protocols to develop a classical weed biocontrol program. Both strains survived shipping, hemisphere change and produced new generations in quarantine. A. ulicetella populations were authorized to be released under field conditions in Chile in 1997 and 1998.

Key words: weed biocontrol, biotic agents, beneficial insect, host-specific herbivores

RESUMEN: Durante 1996 y 1997, se colectaron en Hilo, Hawaii, EE.UU, y en Plymouth, Inglaterra, dos poblaciones del insecto Agonopterix ulicetella, un herbívoro específico de la maleza agrícola y forestal Ulex europaeus (espinillo). La selección de los bioagentes se realizó teniendo en cuenta los criterios señalados por varios investigadores de control biológico de malezas. Posterior a la introducción de dichas poblaciones a Chile, se les sometió a las etapas de cuarentena, confirmación de especificidad y crianza en laboratorio, protocolos esenciales para desarrollar el método de control biológico clásico. Ambas poblaciones sobrevivieron el transporte, el cambio de hemisferio y la cuarentena. Asimismo, se obtuvieron nuevas generaciones de laboratorio de las poblaciones de Hilo y Plymouth, lo cual permitió que se autorizara la liberación de A. ulicetella en Chile, en 1997 y 1998.

Palabras clave: control biológico de malezas, bioagentes, insectos benéficos, herbívoros específicos.

INTRODUCCIÓN

El espinillo (Ulex europaeus L.) es una leguminosa arbustiva nativa de Europa Occidental, actualmente incluida en la Tribu Genisteae, subfamilia Papilionoideae de la familia Fabaceae (Bisby, 1981). Debido a su gran capacidad reproductiva, prolongada latencia de la semilla, largo período vegetativo, rápido crecimiento, ausencia de enemigos naturales, y propiedades combustibles que favorecen la ocurrencia de incendios, el U. europaeus se ha constituido en una de las plagas más severas de la agricultura y forestería de las Regiones VIII, IX y X de Chile (Matthei, 1995), especialmente entre los paralelos 37° y 43° de latitud Sur.

Métodos convencionales de control de malezas tales como la utilización de herbicidas, corte, arranque, y quema, han probado ser poco prácticos, extremadamente caros y no han solucionado el problema. El control biológico de malezas, i.e., la manipulación de especies herbívoras seleccionadas tales como insectos, ácaros, nemátodos y patógenos de plantas para debilitar o regular las poblaciones de las malezas en forma auto-sustentable y dependiente de la densidad, hasta un nivel de daño económico insignificante o nulo (Wapshere et al., 1989; Goeden y Andrés 1999), se inició en Chile en 1976 mediante la utilización del insecto consumidor de semillas Apion ulicis (Norambuena et al., 1986).

A pesar del exitoso establecimiento e importante rol de este bioagente en la disminución de la velocidad de invasión de la maleza en Chile (Norambuena, 1995; Norambuena y Piper, 2000), resultó necesario complementar su impacto mediante la introducción de herbívoros con el potencial de dañar estructuras vegetativas de la maleza. En 1986 y 1988 se introdujo el insecto defoliador Agonopterix ulicetella desde Nueva Zelanda y Hawaii, respectivamente. Desafortunadamente, estas colonias no sobrevivieron la etapa cuarentenaria en el Centro Experimental de Entomología (CEE) La Cruz, del Instituto de Investigaciones Agropecuarias (INIA), aunque sí permitieron iniciar algunos experimentos de confirmación de la especificidad del bioagente (informe no publicado).

En 1996, en virtud del patrocinio del CONICYT y del Fondo de Desarrollo Regional IX Región se reinició el programa de control biológico del espinillo en Chile. La liberación de campo de herbívoros específicos para el control biológico de malezas depende fuertemente de los resultados obtenidos en etapas previas a la liberación. Entre éstas, la selección, transporte y crianza cuarentenaria de los bioagentes, a pesar que son determinantes para la continuidad de los procesos subsecuentes de un proyecto, no siempre son informadas.

El presente artículo tiene por objetivos documentar la selección, obtención, transporte, internación, cuarentena, y crianza de poblaciones del bioagente A. ulicetella, trabajos esenciales y requeridos para liberar y utilizar el insecto como agente biológico de control del espinillo en Chile.

Biología y especificidad de A. ulicetella

La polilla presenta una generación al año. En su estado adulto mide 12 mm de longitud y es de color café a amarillo claro. La nervadura del primer par de alas es de color café oscuro, y durante el reposo las antenas yacen típicamente a lo largo de las alas dobladas. Los huevos tienen forma de barril, de color amarillo brillante y de 1 mm de longitud. Ellos son depositados en las axilas de las espinas y sobre los tallos del espinillo durante la primavera. En aproximadamente un mes, emergen las larvas, las cuales migran hacia los brotes nuevos para alimentarse. La larva teje un tubo de seda en el interior de los brotes de crecimiento de los cuales se alimenta. Posteriormente, a medida que crece, las larvas tejen túneles entre las espinas de las cuales también se alimentan. El insecto presenta cinco estadíos larvales, siendo el último estadío de color verde grisáceo y de aproximadamente 2 cm de largo. La larva completa su desarrollo en cinco semanas luego de lo cual pupa en el interior de los tubos de seda. Los adultos de la nueva generación emergen durante el verano, hibernan y se aparean en la primavera siguiente (Hill et al., 1995).

A. ulicetella es un insecto que presenta gran especificidad hacia U. europaeus, como ha sido documentado por varios autores (Zwölfer, datos no publicados, 1963, 1964; Schroeder y Zwölfer, 1970; Markin y Nagata, datos no publicados, 1990; Martínez, 1998). En resumen, la información acumulada en 130 especies representativas de 50 familias, probadas en cuarentena y condiciones de campo en tres continentes, indicaron que el insecto es altamente específico al espinillo.