Niveles de mercurio en cabello de individuos expuestos ocupacionalmente en el área odontológica

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• Referencias bibliográficas

RESUMEN: En este estudio se establecieron los niveles de mercurio (Hg) en cabello de individuos profesionalmente expuestos en el área odontológica y se contrastaron con las concentraciones mercuriales de un grupo control no expuesto ocupacionalmente al Hg. Las muestras de cabello fueron recolectadas de 15 individuos expuestos y 15 no expuestos, residentes de la ciudad de Maracaibo y zonas circunvecinas. Los individuos fueron interrogados a través de una encuesta en relación a sus datos personales, dirección de habitación, ocupación, alimentación, hábitos, salud, tratamientos médicos, número de restauraciones de amalgama, tratamientos cosméticos en el cabello, etc. La muestra (2 cm de cabello distal) se tomó de la zona occipital del cuero cabelludo de cada individuo, las cuales se almacenaron en bolsas plásticas de cierre hermético a 4ºC. Previo al análisis espectrométrico, las muestras se lavaron, pesaron y mineralizaron usando microondas. La determinación exacta, precisa y libre de interferencias de Hg se realizó empleando la espectrometría de absorción atómica con vapor frío. La concentración media de Hg (± 1 DE, m g/g) obtenida para el grupo expuesto (E) fue 2,07 ± 2,23 (ca. intervalo experimental: 0,13 – 7,91 m g Hg/g); y para el grupo control (C) fue 2,65 ± 2,06 (ca. intervalo experimental: 0,75 – 6,75 m g Hg/g). No se observaron diferencias estadísticamente significativas (p > 0,05) entre los niveles de mercurio para los grupos E y C; por lo tanto, el nivel de vapor de Hg absorbido en la clínica dental no influyó en el nivel de Hg en cabello del grupo expuesto, debido posiblemente al uso de sistemas de aire acondicionado y buena ventilación que presentaron las clínicas dentales. Los resultados obtenidos en este estudio revelaron que el manejo y uso apropiado de la amalgama dental no altera el nivel de mercurio presente en el cabello del personal que labora en la clínica dental.

Palabras claves: Cabello, exposición ocupacional, mercurio, odontología, toxicidad del mercurio.

ABSTRACT: The purpose of this study was to determine the Hg levels present in the hair of occupationally exposed individuals into odontological areas and to contrast them with the mercurial concentrations obtained from a non-exposed group (controls). The samples of hair were taken from 15 exposed individuals and 15 non-exposed individuals, all of them residents in the city of Maracaibo, Venezuela, and surrounding areas. The individuals who collaborated with this study were asked about their personal data, current address, occupation, habits, alimentation, health, medical treatments, number of amalgam restorations, hair cosmetic treatments, etc. This information was obtained from a survey. From each individual were cut approximately 2 g of hair from the occipital area of 2 cm long from its distal portion. Hair samples were stored in plastic bags to 4°C. Previous the spectrometric analyses, samples were washed and mineralized by microwaves. Accurate, precise and free from interferences determination of Hg was carried out employing the cold vapor atomic absorption spectrometry. Mean concentrations of Hg (± 1 SD, m g/g) obtained for the exposed group (E) were 2,07 ± 2.23 (ca. experimental range: 0,13 – 7,91 m g Hg/g; and for the control group (C) 2,65 ± 2,06 (ca. experimental range: 0,75 – 6,75 m g Hg/g). Significant differences among the levels of mercury for both groups E and C were not observed (p > 0,05). Therefore, the level of vapor of Hg absorbed in the dental clinic not influenced on Hg present in hair of the exposed group, possibly due to the use of central air conditioning machines and well-ventilated areas that presented the dental suites. The results obtained in this study revealed that the correct handling and appropriated use of the dental amalgam doesn't alter the level of Hg present in the hair of dental personnel.

Key words: Dentistry, hair, occupational exhibition, mercury, toxicity of mercury.

INTRODUCCIÓN

La elevada producción, dispersión y acumulación de compuestos tóxicos en el medio ambiente propicia el deterioro y la contaminación del mismo, lo cual representa un peligro potencial para la supervivencia de los seres vivos y el hombre. Esta situación ha generado la aparición en el ser humano de ciertos desórdenes clínicos ocasionados por la toxicidad de algunos metales pesados. La población más afectada está constituida por personas que habitan en áreas circunvecinas a fuentes contaminantes, personas sometidas ambiental u ocupacionalmente a la inhalación de vapores metálicos, o personas que ingieren alimentos contaminados.1,2,3 Entre los metales pesados, el mercurio (Hg) es el contaminante ambiental y/u ocupacional (e.g., en el área odontológica, etc.) más peligroso no sólo por la gravedad de las enfermedades que causa sino por los efectos irreversibles que provoca en los seres humanos. Por lo tanto, es importante monitorear clínica y toxicológicamente a los individuos que habitan en zonas aledañas a las industrias emisoras de Hg; así como también, a las personas que ocupacionalmente se encuentran expuestas a este metal1,3

El mercurio metálico es prácticamente inabsorbible por vía dérmica o digestiva. No obstante, los vapores de mercurio se absorben fácilmente a través de los pulmones (vía respiratoria), con niveles de absorción de hasta un 80 – 90% del total de la dosis inhalada; por lo tanto, esta vía representa la forma más fácil de intoxicación mercurial debido a la elevada volatilidad de este metal.4,5,3 La amalgama dental es una aleación compuesta por un 50% de Hg, su uso ha sido cuestionado desde sus inicios, tanto por el riesgo a la salud que tienen los individuos con restauraciones de amalgama como por el riesgo ocupacional del personal que labora en la clínica dental.6,7,8 Entre las muestras biológicas, el cabello permite evaluar la exposición ocupacional de un individuo, ya que es un bioindicador para la exposición humana al Hg (e.g., su concentración en cabello es 300 veces mayor que en sangre completa); además, representa la alternativa clínica y analítica más económica en relación a su recolección y almacenamiento; asimismo, no causa trauma al individuo durante el muestreo, es seguro para el analista y no es perecedero, lo que facilita su transporte al laboratorio.9,4,10

La liberación de vapores de Hg en la clínica dental provenientes de restos de amalgama, de la manipulación inapropiada de la misma, de procedimientos clínicos como la obturación y la remoción de amalgamas en pacientes, contamina a todo el personal que labora en este espacio.11,8 No obstante, algunas investigaciones revelan que los niveles de vapor de Hg en los ambientes de las clínicas dentales, se encuentran por debajo del nivel T.L.V. permitido (ca. 0,05 mg Hg/m3), el cual es el valor límite umbral (de la expresión en inglés: "the threshold limit value") establecido por la Conferencia Gubernamental Americana de Higiene Industrial, cuyas siglas en inglés son "ACGIH" 3,12 (Ladrón & Moya, 1991; Pagnotto & Comproni, 1976). Sin embargo, cuando las medidas de prevención para evitar los vapores de Hg son deficientes, los niveles mercuriales resultan en consecuencia altos. 8,13,14,15 Por las razones antes mencionadas, en este estudio se establecieron los niveles de Hg en cabello de individuos profesionalmente expuestos en el área odontológica y se contrastaron con las concentraciones mercuriales en cabello de un grupo no expuesto ocupacionalmente al Hg.