La Articulación entre Vacío, Materia y Tiempo en el De Rerum Natura

Nec tamen undique corporea stripata tenentur omnia natura; namque est in rebus inane.1

Concepciones del Vacío y la Materia

Las ideas acerca del vacío, expuestas en el Rerum Natura, así como la mayoría de las ideas que allí se presentan, nos remiten a las doctrinas epicúreas y más concretamente a la carta a Heródoto que Epicuro escribiera para dar un compendio de sus doctrinas y facilitar así al común su filosofía.

En ésta, la noción o apreciación de la vacuidad, Epicuro la señala como un factor categórico en el universo, el cual podría considerarse como axioma resultante del precedente: "nada puede provenir de nada",2 pues cada cosa del Universo tiene un precedente que siempre ha existido y es inmutable y eterno, "ya que suponer que nada preexiste o nada sobrevive a los objetos que observamos crecer y decaer contradiría la experiencia",3 lo cual da por sentado la concepción materialista de la doctrina que Lucrecio perfila como argumento principal para desvanecer los temores a las divinidades, así escribe:

"principium cuius hinc nobis exordia sumet, nullam rem e nilo gigni divinitus umquam."4

(El principio de lo cual cogerá su urdimbre de esto:

Nunca cosa ninguna se ha engendrado de la nada por obra divina) 5

Estas aseveraciones las va corroborando con ejemplos extraídos de la naturaleza, es decir, sobre una base netamente empírica, lo cual encausa con la perspectiva sensitivista de su predecesor, quien argumentaba dicha afirmación arguyendo que "de otro modo todo podría surgir de todo sin tener necesidad de corresponder a una simiente específica"6. Lucrecio ilustra esta idea de manera muy aguda7 y luego concluye interrogándose por la matriz genitalia corpora8 en que podría gestarse el mundo; a lo que responde que cada cosa surge a partir de determinados gérmenes pero que es de la materia pre-existente de donde toman su constitución.

Lucrecio luego puntualiza, siempre desde la observación directa de la naturaleza, que no sólo corresponde a cada cual una matriz y un germen determinado, sino que también existen otros elementos concomitantes a la producción de un nuevo organismo, como son las estaciones, los factores climáticos, el tiempo, etc.

Todo esto trae a colación el principio de ordenación del Caos (Chaos) pre-existente, que poetas como Hesíodo ya entendía, a modo de un esbozo de la naturaleza de las cosas; refiriéndonos, claro está, a la concepción de la (physis), al surgimiento del mundo como tal, pues tanto en una obra como en otra se puede decir que no existe el concepto de creación, ya que los dioses griegos no son creadores, sólo son ordenadores9 de una materia eterna y preexistente, premisa que luego, ya desbrozada, permitiría afirmar a Lucrecio: "Nada nace de la nada"… "Nada existe por efecto de un poder divino"…

Ahora bien, en la carta que Epicuro dirige a Heródoto exhorta a prestar atención a "las cosas invisibles"10, es decir, recomienda observar más allá de la sencilla apariencia que muestran los objetos del mundo, partiendo, claro está, de la concepción atomista que presidía: la idea de que existen partes indivisibles en diversos grados de magnitud— extensión geométrica, tiempo, etc.

Siendo de ese modo da con el hallazgo de la estructura del universo que Epicuro lo presupone de manera dual cuando afirma que todo lo existente se reduce a dos clases de cosas: lo lleno y lo vacío11. Veamos:

"El universo está constituido de cuerpos y de espacio. Que existen los cuerpos, las sensaciones lo atestiguan continuamente, y es necesariamente en conformidad con aquéllas que se hace, a través del razonamiento, las conjeturas sobre lo invisible. (…) Si, por otro lado, no existiera eso que llamamos vacío, espacio o naturaleza impalpable, los cuerpos no tendrían lugar donde permanecer ni moverse, y esto es algo que parecen realizar comúnmente"12 .

Así resulta que la dialéctica epicúrea está basada en una especie de silogismo, de donde de una premisa resulta otra que se apoya en la anterior. En este particular Long afirma: "Ya que es un hecho evidente que existen cuerpos; el espacio vacío, por consiguiente también ha de existir, ya que los cuerpos han de hallarse en algo y tener algo a través de lo cual moverse"; 13 mas esta idea Epicuro no la concibe solamente en el plano macro de los objetos, es decir, no solo en la corporeidad de los objetos del mundo, tal y como lo perciben nuestros sentidos, sino que va mucho más allá, denotando "las cosas invisibles", o sea, lo que hoy día llamaríamos: la estructura molecular de la materia. De allí, afirma Epicuro que todas las cosas han de estar compuestas por átomos y de espacio vacío entre éstos, que dependiendo de la cantidad o agrupación de ellos, así como de la existencia de vacío que dispongan los cuerpos, en su estructura intrínseca, de tal forma será la constitución de dichos cuerpos.