Definitivamente, McLuhan fue un formidable visionario, susceptible de anticipar la forma cómo los medios intervienen en la modelación de las sociedades hacia el futuro. La llamada Sociedad de la Información y el Conocimiento admite ser considerada como fase superior de la aldea global mcluhaniana. El canadiense anticipó además el advenimiento de Internet, el medio de comunicación inteligente: "Después de tres mil años de explosión por medio de técnicas fragmentarias y mecánicas, el mundo de Occidente entra en implosión. Durante las eras mecánicas prolongamos nuestros cuerpos en el espacio. Hoy en día, después de más de un siglo de técnica eléctrica, hemos prolongado nuestro propio sistema nervioso central en un alcance total, aboliendo tanto el espacio como el tiempo, en cuanto se refiere a nuestro planeta. Estamos acercándonos rápidamente a la fase final de las prolongaciones del hombre, o sea la simulación técnica de la conciencia, cuando el desarrollo creador del conocimiento se extienda colectiva y conjuntamente al total de la sociedad humana, del mismo modo en que ya hemos ampliado y prolongado nuestros sentidos y nuestros nervios valiéndonos de los distintos medios" (McLuhan, 1977:26-27).
El Internet
A base de los criterios definidos por McLuhan para distinguir entre medios fríos y calientes, en términos generales, es posible afirmar que Internet admitiría ser considerado como medio frío, pues la impresionante interactividad de sus usuarios representa uno de los principales elementos distintivos del medio que admite ser considerado como inteligente. Evidentemente, en cada herramienta de comunicaciones de Internet -los chats, los weblogs o el correo electrónico, por ejemplo-, tendríamos que matizar grados. Las comunidades sensibles de Internet han convertido a Marshall McLuhan en referente obligado. Paul Levinson, quien fue presidente de la Science Fiction Writers of America y profesor del Departamento de Comunicación y Estudios de los Medios de la Universidad Fordham (Nueva York), emprendió un riguroso análisis sobre la contribución del pensamiento de McLuhan a la interpretación de las comunicaciones digitales: Digital McLuhan. A guide to the information millennium.
McLuhan y su celebridad
En los Estados Unidos y Canadá, la primera edición de La comprensión de los medios como extensiones del hombre instantáneamente convirtió a McLuhan en celebridad. En Iberoamérica, en cambio, a finales de la turbulenta década de 1960, en realidad pocos académicos e investigadores de la comunicación habían reparado en el significado y trascendencia de los originales planteamientos formulados por McLuhan. Uno de los primeros cuestionamientos corrió a cargo del célebre intelectual mexicano Carlos Monsiváis, quien en su primer libro -Días de Guardar-, con la particular ironía que le distingue descalificó a McLuhan. En la década de 1970, un amplio sector de la incipiente academia iberoamericana de académicos e investigadores de la comunicación optó por ridiculizar el pensamiento y obra de McLuhan -la mayoría sin siquiera haber leído alguno de sus libros-, suponiéndole gringo y funcionalista. Los cuestionamientos, fundamentalmente ideológicos, a la obra de McLuhan se han extendido a nuestros días. El belga Armand Mattelart, por ejemplo, en su obsesión de denunciar los efectos ideológicos que desplaza consigo la hegemonía y afirmación del paradigma tecnoinformacional, en dos libros recientes: Historia de la utopía planetaria, e Historia de la sociedad de la información, afirma su propósito de desacreditar el pensamiento de McLuhan.
Fundador de la ecología de los medios
Marshall McLuhan hoy es reconocido como fundador de una de las más importantes escuelas de comunicación: la media ecology (ecología de los medios). Neil Postman dio nombre a esa escuela de la comunicación, en la cual, además de Marshall McLuhan, es posible ubicar a pensadores de la talla de Neil Postman, Susan Sotag, Joshua Meyrowitz, Edmund Carpenter, Elizabeth Eisenstein, James Carey, Walter Ong, Lewis Mumford, Harold Innis, James Morrison –investigador del Massachussets Institute of Technology (MIT) –no confundir con quien fue el líder y cantante principal del legendario grupo de rock "The Doors"-, Paul Levinson, Lance Strate, y por supuesto Eric McLuhan –uno de los 6 hijos de Marshall McLuhan-. De acuerdo con Neil Postman: "Media ecology looks into the matter of how media of communication affect human perception, understanding, feeling, and value; and how our interaction with media facilitates or impedes our chances of survival".
El vademecum de la ecología de los medios
De acuerdo con Lance Strate, actual presidente de la Media Ecology Association (MEA), ésta sería la relación básica de libros fundamentales que abarcan los objetos de estudio de los investigadores de la ecología de medios: · Marshall McLuhan (1964). Understanding Media: The Extensions of Man. New York: McGraw-Hill. · Marshall McLuhan (1962). The Gutenberg Galaxy: The Making of Typographic Man. Toronto: University of Toronto Press. · Marshall McLuhan and Eric McLuhan (1988), Laws of Media: The New Science. Toronto: University of Toronto Press. · Harold Innis (1951). The Bias of Communication. Toronto: University of Toronto Press. · Harold Innis (1950). Empire and Communications. Oxford: Clarendon Press, 1950. · Walter Ong (1967). The Presence of the Word: Some Prolegomena for Cultural and Religious History. New Haven: Yale University. Press. · Walter Ong (1982). Orality and Literacy: The Technologizing of the Word. London, New York: Methuen. · Neil Postman (1985). Amusing Ourselves to Death: Public Discourse in the Age of Show Business. New York: Viking. · Neil Postman (1992). Technopoly: The Surrender of Culture to Technology. New York: Knopf, 1992. · Neil Postman and Charles Weingartner (1969). Teaching as a Subversive Activity. New York: Delacorte. · Lewis Mumford (1934). Technics and Civilization. New York: Harcourt, Brace & World. · Lewis Mumford (1967). The Myth of the Machine, Vol. I: Technics and Human Development. New York: Harcourt, Brace & World, 1967. · Lewis Mumford (1970). The Myth of the Machine, Vol. II: The Pentagon of Power. New York: Harcourt, Brace, Jovanovich. · Jacques Ellul (1964). The Technological Society. New York: Knopf. · Jacques Ellul (1965). Propaganda: The Formation of Men’s Attitudes. New York: Knopf. · Elizabeth L. Eisenstein (1979). The Printing Press as an Agent of Change: Communications and Cultural Transformations in Early Modern Europe, Vols. I and II. Cambridge, England: University Press. · Eric Havelock (1963). Preface to Plato. Cambridge, MA and London: Belknap Press of the Harvard University Press. · Edmund Carpenter (1973). Oh, What a Blow That Phantom Gave Me!. New York: Holt, Rinehart and Winston. · Jack Goody (1977). The Domestication of the Savage Mind. Cambridge, England and New York: Cambridge University Press. · Denise Schmandt–Besserat (1996). How Writing Came About. Austin: Univesity of Texas Press. · Robert K. Logan (1986). The Alphabet Effect: The Impact of the Phonetic Alphabet on the Development of Western Civilization. New York: Avon. · Joshua Meyrowitz (1985). No Sense of Place: The Impact of Electronic Media on Social Behavior. New York: Oxford University Press. · James W. Carey (1989). Communication as Culture: Essays on Media and Society. Boston: Unwin Hyman. · Walter Benjamin (1968). Illuminations: Essays and Reflections. New York: Harcourt, Brace & World. · Daniel J. Boorstin (1987). The Image: A Guide to Pseudo-Events in America. New York: Atheneum. · Susan Sontag (1977). On Photography. New York: Farrar, Straus and Giroux. · Gary Gumpert (1987). Talking Tombstones and Other Tales of the Media Age. New York: Oxford University. Press. · Camille Paglia (1990). Sexual Personae: Art and Decadence from Nefertiti to Emily Dickinson. New Haven: Yale Univ. Press. · Tony Schwartz (1973). The Responsive Chord. New York: Doubleday. · Regis Debray (1996). Media Manifestos: On the Technological Transmission of Cultural Forms. London, New York: Verso. · David L. Altheide (1995). An Ecology of Communication: Cultural Formats of Control. NY: Aldine de Gruyter, 1995. · Jay David Bolter (1984). Turing’s Man: Western Culture in the Computer Age. Chapel Hill: University of North Carolina Press. · Paul Levinson (1997). The Soft Edge: A Natural History and Future of the Information Revolution. London and New York: Routledge. · Christine Nystrom (1973), Towards a Science of Media Ecology: The Formulation of Integrated Conceptual Paradigms for the Study of Human Communication Systems. Ph.D. diss. New York University. A la extensa relación de libros que recomienda Lance Strate, convendría añadir un interesante texto de Mark Federman and Derrick de Kerckhove's: McLuhan for Managers – New Tools for New Thinking.
McLuhan, el visionario
En los años recientes, un mayor número de académicos e investigadores de la comunicación en Iberoamérica han reparado en la importancia de la obra de McLuhan. Efectivamente, es posible entender a los medios de comunicación como prolongaciones del hombre. Las avanzadas tecnologías de información y comunicaciones nos introducen en la sucesiva conformación de ambientes culturales. Cada nuevo medio de comunicación transforma la forma como creamos y nos comunicamos, modificando también al sistema de medios de comunicación que operan en el ambiente cultural vigente –proceso de re-mediación-. Marshall McLuhan -es justo reconocerlo- admite ser considerado como auténtico visionario de las comunicaciones digitales, y representa el obligado punto de partida para emprender la interpretación de las acciones comunicativas que hoy realizamos a través de complejas interfases. Marshall McLuhan falleció en Toronto, Canadá, el 31 de diciembre de 1980.
Referencias bibliográficas ·
Levinson, P. (1999). Digital McLuhan. A guide to the information millennium. London-New York: Routledge. · Mattelart, A. (2000). Historia de la utopía planetaria. De la ciudad profética a la sociedad global. España: Paidós. · —————– (2002): Historia de la sociedad de la información. Barcelona: Siglo XXI. · McLuhan, M. (1962). The Gutenberg galaxy: The making of typographic man. New York: Mentor. · —————— (1977). La comprensión de los medios como extensiones del hombre. México: Diana. · Monsiváis, C. (1988). Días de Guardar. México: Era. Referencias en Internet · Marshall McLuhan:
· Media Ecology Association (MEA). http://www.media-ecology.org
· The McLuhan Program in Culture and Technology. http://www.mcluhan.utoronto.ca
· Entrevista de McLuhan con Playboy http://www.vcsun.org/~battias/class/454/txt/mclpb.html
Dr. Octavio Islas,
mexicano, director de la Cátedra de Comunicación Estratégica y Cibercultura del Tecnológico de Monterrey, Campus Estado de México.
Revista Chasqui Centro Internacional de Estudios Superiores de Comunicación para América Latina (CIESPAL)
Weblog: www.revistachasqui.blogspot.com
Web institucional: www.ciespal.net
Quito – ECUADOR
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