La Maca (Lepidium meyenii Walp.): Raíz Estratégica en las Agroexportaciones de la Sierra Central del Perú

1. Poscosecha y Agroindustria
3. Agro exportación
4. Conclusiones
5. Recomendaciones
6. Bibliografía

La maca es una raíz reconocida como especie original de los Andes centrales del Perú (meseta de Bombón), que forma parte del grupo de plantas domesticadas por los antiguos peruanos entre el 3800 a. C. y el 800 a. C. (Matos, 1980). De acuerdo a la información de los cronistas españoles, se sabe que el cultivo de maca y su consumo fueron importantes en el antiguo Perú.

Las condiciones geográficas donde crece este cultivo se encuentran sobre los 3800 m.s.n.m. Tanto en Junín, Huancavelica y Pasco, se pueden hallar zonas con condiciones favorables para la producción de maca, sin embargo, en la actualidad se puede apreciar que solo en la provincia de Junín del total de la superficie de tierras cultivables, la destinada a la producción de maca, solo llega a un 10% de utilización. La otra diferencia es destinada principalmente a pastizales.

En la producción agrícola, es más rentable una producción a mediana escala que supere las diez hectáreas por familia, que una producción pequeña. Los productores actualmente arriendan extensiones de tierra para la producción por campaña, siendo actualmente necesario una adecuada planificación de la superficie destinada a este producto, tomando en consideración que, luego de una campaña agrícola, el campo tiene que descansar un buen tiempo para recuperar su fertilidad.

Actualmente, en la Región Junín este cultivo – según las estadísticas de los últimos quince años – ha tenido un crecimiento en el nivel de producción, siendo principalmente la provincia de Junín la que presenta una mayor superficie sembrada. Ello ha ido acompañado de una favorable evolución en la generación de ingresos de muchas familias del centro del país, lo cual es una señal de que la agricultura en estas zonas es una importante herramienta para mejorar la calidad de vida de los pobladores rurales.

A nivel nacional, las zonas de mayor producción son Junín, la meseta de Bombón en Pasco, Huancané y Desaguadero en Puno. Desde 1996 se ha extendido a La Libertad, Ancash, Apurímac, Ayacucho, Huanuco y Huancavelica..

La producción en TM en el bienio 200-2007 según mes fue la siguiente:

Cuadro 1. Producción de maca bienio 2006 – 2007 (TM)

Fuente: Ministerio de Agricultura (2008)

Poscosecha y Agroindustria

Uno aspecto que ha mermado las exportaciones y la caída de precio de la maca ha tenido origen en el manejo poscosecha. Luego de la cosecha, viene la operación de secado, que se realiza inicialmente a la intemperie por un mes disminuyendo la humedad hasta un 30 – 35%. Luego se coloca dentro de cobertizos de plástico transparente (especie de túneles de 15 a 20 metros de largo) por unos 10 a 15 días, con la finalidad de acelerar la deshidratación para su posterior almacenamiento.

Esta última operación provoca ciertos cambios en las características físico-químicas del producto, lo que se evidencia en el momento del control de calidad. Este aspecto actualmente es tomado en cuenta por las empresas transformadoras ya que, para que ingrese al almacén de materias primas, debe contar con una humedad de 13%.

Actualmente el mercado internacional sugiere que el secado de maca se realice únicamente por exposición solar. Este es un tema que ha generado preocupación en los productores de maca, ya que si bien ellos reconocen que la calidad es mejor si el secado es solar, las condiciones del clima posterior a la cosecha no son favorables para tal efecto y el costo tiende a incrementarse debido a la relación jornal/tiempo de secado, teniendo que recoger y extender diariamente, evitando el contacto con las precipitaciones pluviales impredecibles.

Al respecto, es necesario enfocar las investigaciones en el aspecto de poscosecha de maca, para la generación de nuevas tecnologías apropiadas, tomando en cuenta las condiciones medio ambientales, la calidad del producto y el aspecto de costos de producción. Dichas investigaciones deben realizarse en las mismas zonas de producción con la participación activa de los productores de maca.