El riesgo de desastre químico como cuestión de salud pública

• Marco legal
• Principales riesgos industriales
• Análisis de riesgos
• Planes de emergencia
• Comentarios finales
• Bibliografía

RESUMEN: En esta revisión se trata de mostrar al personal sanitario, y en especial a aquellos que puedan estar involucrados en la planificación y/o respuesta ante un accidente químico, una visión general del tema de los accidentes industriales mayores. En la introducción se muestran de manera escueta algunos datos de las principales catástrofes industriales de la historia, así como de algunos accidentes ocurridos en nuestro entorno y que podrían haber evolucionado a un accidente mayor. Se hace además una revisión de la legislación española y europea existentes sobre el tema, y se resumen las principales consecuencias que pueden tener las explosiones, fenómenos de tipo térmico y fuga de sustancias peligrosas, haciendo especial hincapié en este último caso. También se sintetizan los principales pasos a seguir para realizar un correcto análisis de riesgos en una determinada área geográfica. Por último se muestra la estructura general de los Planes de Emergencia del Sector Químico y las funciones de los distintos grupos que participan en él, incluidas las principales funciones del grupo sanitario. La planificación y respuesta ante una catástrofe industrial tiene un marcado carácter multidisciplinar, y lo que se pretende en este documento es aportar a los profesionales sanitarios una visión global de sus principales aspectos para así contribuir a un mejor conocimiento de un tema que consideramos importante para el personal sanitario y a una respuesta más integrada, ya que si ocurriera una catástrofe industrial tendríamos que enfrentarnos a un grave problema de salud pública de una manera inmediata.

Palabras clave: Desastres químicos. Planificación en desastres. Evaluación de riesgos. Sustancias peligrosas. Legislación.

ABSTRACT: The Risk of Chemical Disaster as a Public Health Question. This revision is aimed at providing health care personnel, particularly those who may be involved in planning and/or responding to a chemical accident, with an overview of the subject of major industrial accidents. In the introduction, a brief presentation is made of some data concerning the main industrial disasters which have occurred in the past in addition to some accidents which have occurred in our area that could have evolved into a major accident. A review is also provided of Spanish and European laws currently in effect regarding this matter, in addition to summarizing the main consequences which may result from explosions, phenomena of a thermal type and the leakage of hazardous substances, particularly stressing the third of these three cases. A brief summary is also given of the main steps to be taken for a correct risk analysis in a given geographical area. Lastly, the overall organization of the Chemical Industry Emergency Plans and the functions of the different groups taking part therein, including the main functions of the medical team, is provided. Planning and responding to an industrial disaster is markedly multi-disciplinary endeavor, and this document is aimed at providing health care professionals with an overview of the main aspects involved in order to thus contribute to a more in-depth knowledge of a subject which we consider to be of importance for health care personnel and a better-integrated response, given that were an industrial disaster to occur, we would have to deal with a serious public health care problem on the spot.

Key words: Chemical disasters. Disaster planning. Risk evaluation. Hazardous substances. Legislation.

INTRODUCCIÓN

A la hora de tratar el tema de las emergencias y catástrofes, no podemos dejar de hablar del riesgo que suponen las instalaciones industriales, cada vez más frecuentes debido al importante desarrollo tecnológico de los últimos tiempos.

Prácticamente todos los objetos de uso cotidiano dependen en mayor o menor medida de la industria química, por lo que renunciar a ella es algo incluso difícil de imaginar. Es más, cada año salen al mercado gran cantidad de productos químicos nuevos1, 2, algunos de los cuales precisan para su elaboración sustancias peligrosas3 que, lógicamente, han de ser transportadas, almacenadas y manipuladas en las plantas industriales. Todos estos procesos suponen un riesgo con potencial catastrófico4,5,6. El riesgo existe, y ya que éste no puede ser eliminado del todo, lo que hay que hacer en primer lugar es reducirlo mediante un correcto diseño de las plantas industriales y aplicando las medidas de seguridad correspondientes en cada paso del proceso industrial7. Aún así, el riesgo nunca va a ser cero, por lo que será necesario conocerlo a fondo en cada caso concreto para así tratar de planificar la actuación de todas las personas implicadas en el caso de que se produzca una catástrofe industrial.

Cuando el riesgo es muy elevado o está poco controlado puede producirse un accidente mayor, que es "… cualquier suceso tal como una emisión, fuga, vertido, incendio o explosión, que sea consecuencia de un desarrollo incontrolado de una actividad industrial, que suponga una situación de grave riesgo, catástrofe o calamidad pública, inmediata o diferida, para las personas, el medio ambiente o los bienes, bien sea en el interior o en el exterior de las instalaciones,…"8.

La expresión de estas dos labores de prevenir y planificar son los correspondientes estudios de seguridad industriales9 y los planes de emergencia, tanto internos como externos10. Ahora bien, hay que tener en cuenta que por muy bien diseñada que esté una planta química, por muy exhaustivo que sea el análisis de los riesgos y por muy bien coordinado que esté un plan de emergencias, siempre va a haber, y así nos lo demuestra la historia, accidentes químicos de una envergadura considerable7. En la tabla 1 podemos ver algunos datos de estos accidentes mayores que por desgracia han hecho historia, si bien es importante recordar que aunque sí son todos los que están, no están, ni mucho menos, todos los que son.