Tsunami en Costa Rica: un análisis de posibles escenarios

2. Península de Nicoya
3. Caso Papagayo
4. Caso Junquillal
5. Caso Sámara
6. Quepos
7. Caso ciudad de Puntarenas
8. Caso ciudad de Quepos
9. Recomendación

Introducción

El 1 de septiembre de 1992  un maremoto azotó la costa del pacífico de Nicaragua, el cual tuvimos la oportunidad única de evaluar en su génesis y dimensiones. Este fenómeno natural ocasionó cientos de víctimas y millones en pérdidas materiales y se originó por un movimiento sísmico inadvertido en tierra, ocurrido sobre la pared empinada de la Fosa Mesoamericana, una depresión en el piso marino que corre paralela a la costa centroamericana desde Punta Burica en Costa Rica, hasta las costas guatemaltecas. La Fosa se ubica a unos 10km de la costa guanacasteca (Fig.1), en la zona donde repetidamente se viene hablando de la ocurrencia de un sismo importante, por la acumulación de energía. En Nicaragua el desprendimiento de la pared ocasionó tres olas mayores de 8, 10 y 11 metros de altura, las cuales penetraron 300 metros tierra adentro y remontaron riachuelos, ríos, manglares y esteros. Del epicentro a la costa próxima recorrieron 50km y tardaron 30 minutos en arribar. En este ensayo analizo las posibles consecuencias de un maremoto similar al de Nicaragua, que pudiese ocurrir frente a la península de Nicoya o frente a Quepos.

Península de Nicoya

La figura 1 muestra en 3 dimensiones la topografía del fondo marino y la zona costera de Guanacaste, según una base de datos de NASA construida sobre decenas de cruceros oceanográficos en los últimos 60 años. En colores azules y morados las mayores profundidades. Las manchas rojas indican regiones de probable origen del maremoto pronosticado. Hemos escogido una de ellas para establecer nuestro análisis, pero podría ser cualquiera de las otras posiciones. Los colores café señalan regiones menos profundas, por ser cercanas a la playa, algunas de ellas interrumpidas por zonas de color diferenciado que señala profundidades mayores. Para nuestro análisis hemos escogido tres playas tipo: golfo de Papagayo por tener una amplia depresión enfrente y por su importancia turística actual, Junquillal por su cercanía al epicentro y a la Fosa Mesoamericana, Sámara por contar para esta simulación con amplia zona de disipación de energía enfrente.

Una vez acaecido el sismo sobre las laderas de la Fosa, las olas del maremoto avanzan a unos 300kph en aguas profundas -colores azul-celeste-café oscuro-. Al percibir la costa -región café-frenan su velocidad -150kph- en las aguas poco profundas y ganan en altura proporcionalmente, alcanzando hasta unos 10m lo cual las hace visibles desde la playa a un kilómetro de distancia. Estas crestas embravecidas rasgan el aire y producen un ruido similar a las hélices de un gran helicóptero -pero sin el ruido del motor-.

  El tiempo de arribo a cada playa depende de las profundidades involucradas, por ello hemos elaborado los perfiles del fondo marino que deben atravesar las olas en su caminar hacia las tres playas conocidas, que muestran perfiles diferenciados.

Figura 1. Composición en tres dimensiones del fondo marino y elevaciones continentales en la región de la península de Nicoya. Las manchas rojas indican las regiones probables de ocurrencia del sismo-fuente. Las flechas la trayectoria probable de las ondas maremoto para tres playas diferenciadas por su morfología costera. Los datos provienen de NASA. La figura y análisis es del Instituto de Costas.

Caso Papagayo

La figura 2 ilustra el comportamiento de las olas tsunami. Observe como depende de la profundidad la velocidad de las ondas. El tiempo total de arribo es de 25 minutos. Para esta simulación el origen del sismo (hipocentro) se ubica a 60km del litoral.

Figura 2. Perfil del fondo marino desde talud continental hasta playas en golfo de Papagayo. Profundidades en metros. Distancia horizontal en kilómetros. Se indica superficie del mar, velocidad en 4 transeptos  y región de máximo crecimiento de la cresta de las olas. Fuente: Instituto de Costas. 2007.  

Caso Junquillal