CAPÍTULO I
El Ecuador es un país muy rico en potencial hídrico el cual no es aprovechado completamente y tan solo una pequeña parte está explotada para la generación de energía. Esta falta de recursos energéticos es una limitación para el desarrollo de la sociedad. Claramente se puede apreciar que las zonas que carecen de recursos energéticos ven limitada su capacidad de desarrollarse y adquirir los servicios básicos y dependen en gran parte de localidades que cuentan con estos servicios y obliga a puntualizar los centros de desarrollo.
Es por esto que el estudio de factibilidad de proyectos enmarcados en el campo de la microgeneración eléctrica son esenciales para contribuir en la integración de las zonas aisladas, transformándolas en importante aporte para el desarrollo socio-económico de nuestro país. La falta de estos recursos, o la dependencia de los mismos hacen imprescindible la necesidad de instalar este tipo de centrales y hacer más rentables proyectos de desarrollo en áreas alejadas y de difícil acceso del país. Este es el caso de la Fundación Cordillera a través de sus termas hostería Chachimbiro quienes promueven proyectos de desarrollo de sus comunidades filiales a través de proyectos de desarrollo sustentable cuya principal fuente de ingresos es el turismo ecológico en las Termas-Hostería "Chachimbiro" que brinda posibilidades de adelanto y utilidad a la fundación y a la gente del sector. Este proyecto es un aporte en el campo de la Ingeniería que hace la Escuela Superior Politécnica de Chimborazo por medio de la Facultad de Mecánica y su Escuela de Ingeniería Mecánica quienes a través del convenio realizado con la Fundación Cordillera buscan dotar de energía eléctrica propia a los moradores de estos sectores.
El desarrollo de las MCH, juega un papel importante en el abaratamiento de los costos, rentabilidad de estos proyectos, y accesibilidad a las fuentes de energía, así como en la sustitución de los combustibles fósiles debido a sus altos costos. Aunque en una MCH se requiere inversiones iniciales relativamente elevadas, si se compara con las plantas térmicas de igual capacidad, se ha demostrado que este tipo de generación es más económico respecto al consumo a largo plazo, con mayor vida útil y no depende de los incrementos en los precios de combustibles y mantenimiento durante su operación. La función de una MCH es utilizar la energía potencial del agua para convertirla en energía mecánica y luego en eléctrica. En resumen, se pueden determinar algunas ventajas de este tipo de centrales frente a otros tipos de centrales generadoras de energía como las térmicas:
No requieren combustibles, sino que usan una forma renovable de energía como es la energía potencial del agua, constantemente repuesta por la naturaleza de manera gratuita. E s limpia, pues no contamina ni el aire ni el agua. A menudo puede combinarse con otros beneficios, como riego, protección contra las inundaciones, suministro de agua, caminos, navegación y aún ornamentación del terreno y turismo como en el caso de la MCH Chachimbiro.
Las obras de ingeniería necesarias para aprovechar la energía hidráulica tienen una vida útil considerable, en este caso proyectadas para una vida útil de treinta años.
La turbina hidráulica es una máquina sencilla, eficiente y segura, que pued e ponerse en marcha y detenerse con rapidez y requiere poca vigilancia siendo sus costos de mantenimiento, por lo general, reducidos.
Además, los beneficios socioeconómicos que supone este tipo de centrales de energía en sectores alejados, que ven reducidas sus posibilidades de mejorar sus condiciones por falta de energía en su localidad y que pueden ayudarse gracias a estos proyectos.
1.2.1 Justificación Técnica Debido al potencial hídrico que existe en el país, la existencia de caudales favorables permite explotar, ya sea en pequeña o gran escala, la energía potencial del agua que se transforma en energía cinética debido a la conveniente topografía de la zona que le ofrece una altura suficiente para la generación eléctrica. Esta energía constituye una de las mejores alternativas para el desarrollo social y productivo en el sector rural.
Ecuador tiene una capacidad eléctrica instalada de 3.6 GW y un déficit del 10% que es importada. A pesar del increíble potencial hidroeléctrico de 11.8GW (proyectos identificados) que reduce el impacto ambiental global muchas ONGs se oponen utilizando argumentos medioambientalitas. Como consecuencia, el desarrollo se sigue deteniendo y el medioambiente continúa sufriendo. El 42% de la energía viene de centrales térmicas que expiden 11 millones de kilogramos de CO2 diarios, contribuyendo a la causa principal del calentamiento global. Entonces, si se logra aprovechar al máximo este potencial hidroeléctrico, se podría abastecer sin problema alguno las necesidades energéticas del país sin necesidad de recurrir a la termo generación [1].
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