Síntesis histórica del Atletismo Mundial en Cuba y en el municipio San Antonio de los Baños
Enviado por Javier Pérez Pérez
Introducción
En los textos Homéricos La Ilíada y La Odisea, de fecha incierta pero ubicados tentativamente cerca del año 850 A. C., se relatan los avatares de una guerra de aproximadamente diez años, en la que los héroes griegos forman parte de una aristocracia guerrera, que constituye la corte del rey. Estos compañeros de armas, en permanente camaradería por la eterna situación bélica, tienen un paralelismo con la "caballería" de la edad media occidental. Los "caballeros" de la corte eran a la larga premiados con "feudos", en los que se convertían en dueños y señores de todo; la autoridad real se iba desmenuzando de esta, manera poco a poco, y crecían estos pequeños señoríos escalonados sobre las aldeas
Los juegos configuraban el aspecto dominante en la vida de estos caballeros. Juegos tan libres como espontáneos , simples episodios de la vida cotidiana ( esta vida noble es , ya entonces , una vida de distracciones elegantes) : juegos deportivos , diversiones musicales , danzas , como también manifestaciones solemnes , organizadas y reglamentadas cuidadosamente ; baste recordar , en la Ilíada , los Juegos fúnebres en honor a Patroclo , amigo y escudero de Aquiles : el boxeo , al que ya los minoicos eran muy aficionados , la lucha , las carreras pedestres , el lanzamiento de peso (bala) , el tiro con arco , el lanzamiento de jabalina , y en primer término , el más noble y preciado : la carrera de carros.
Durante largos siglos la educación antigua conservará muchos rasgos que procedían de este origen aristocrático y caballeresco. Hasta en la Atenas del siglo IV, que quería ser y se consideraba democrática, se vivía apegado a una tradición de origen nobiliario.
La educación homérica contenía elementos técnicos y éticos, que pretendía un tipo refinado de caballero guerrero, no un bárbaro soldado sin formación intelectual y moral. Los elementos técnicos incluían deportes; entre ellos el atletismo.
El deporte no estaba reservado exclusivamente a los hombres; el atletismo femenino aparece documentado desde la primera mitad del siglo VI A.C. por encantadoras estatuillas de bronce que representan a jóvenes espartanas en plena carrera. Los cambios políticos y sociales de Esparta a partir del 550 hicieron que se retirara de los Juegos Olímpicos, restando la sociedad lacedemonia importancia al deporte.
Salvo Esparta, Grecia evoluciona en el siglo siguiente hacia estructuras sociales menos aristocráticas y más participativas. En el ámbito deportivo , se sigue buscando, desinteresadamente , el honor y el triunfo en todos los ámbitos , pero el atletismo y la gimnasia , antes aristocráticos , pasan a ser centrales en la formación militar y en la educación básica general.
Lo que arma de valor al combatiente es su superioridad y fortaleza física, su agilidad corporal. Por tanto, la única preparación eficaz, aunque indirecta, para la guerra, según explicaba detalladamente el Sócrates de Jenofonte, es la práctica del atletismo, y más en general, de la gimnasia; esta idea, sin duda, contribuyó mucho a la democratización y a la popularidad de la educación física.
El atletismo, que exige menos, se fue democratizando progresivamente; solo los nobles frecuentaban antes los gimnasios; a principios del siglo V los campeones panhelénicos todavía proceden con frecuencia de las familias ilustres, únicas que originariamente poseían los medios y acaso la entrega necesaria para esta vocación. Pero ya por entonces comenzaba a extenderse el gusto por la práctica deportiva; y a fines de siglo todos los atenienses frecuentaban el gimnasio, del mismo modo que los romanos del Imperio las termas, con gran despecho de los viejos aristócratas, fácilmente explicable, ya que con la práctica del deporte se vulgarizaba la esencia misma de la vieja cultura nobiliaria.
Con la práctica del atletismo, todo el viejo ideal homérico del valor, de la emulación, de la hazaña, pasaba de los Caballeros Guerreros al ciudadano común.
Tanto en la época arcaica como en la helenística, la educación física fue esencialmente deportiva, dominada por la noble emulación del espíritu de competición; prepara al niño, y luego al adolescente, para intervenir honrosamente en los concursos consagrados a las diversas pruebas de atletismo en sentido estricto. Los demás deportes quedan decididamente al margen.
La educación física griega se interesa por el atletismo porque lo entiende como puro.
No se corrían carreras de obstáculos ni de cross -country. Los griegos solo competían en pista llana y rectilínea. La prueba característica , que no solamente goza de preferencias entre todos los diversos tipos de carrera , sino que es también , en cierta medida , la prueba deportiva por excelencia ( el vencedor , por ejemplo, daba su nombre a la olimpíada ) era la carrera del estadio : esta misma voz designa tanto la carrera en sí como la pista empleada y la distancia recorrida : seiscientos pies , medida que corresponde a una distancia variable ( pues el pie patrón no era el mismo en todas las ciudades) del orden de los 200 metros , aproximadamente : el estadio olímpico tiene 192,27 metros , el de Delfos 177,5 metros , el de Pérgamo 210 ( dimensión excepcional) . Los griegos no utilizaban distancias más cortas, lo cual nos resulta asombroso: nuestro atletismo no ignora en modo alguno las carreras de 200 metros, pero la verdadera prueba de velocidad para nosotros es la de 100 metros. Para evitar aglomeraciones en la pista, cuando competían muchos corredores, los griegos recurrían, como se hace actualmente, al sistema de eliminatorias y final. Además de la de un solo estadio , se disputaban carreras más largas : la carrera doble , de dos estadios ,de 385 metros en Olimpia ,casi como la nuestra de 400 metros; la carrera de cuatro estadios , equivalente a la actual de 800 m. ; en todas partes se habla de una carrera de fondo , cuya distancia era de 7 , 12 , 20 ó , como en Olimpia 24 estadios, algo más de 4600 m. Cualquiera fuese la distancia , las diversas carreras se disputaban en la pista estándar de un estadio, lo cual suponía una serie de recorridos de ida y vuelta. El corredor, al llegar a uno de los extremos, volvía sobre sus pasos contorneando un pilar colocado en la línea de partida o de llegada.
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