Biogeografía – I Región de Tarapacá (Chile)

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INTRODUCCIÓN

Debido a la extraordinaria longitud de Chile, que va desde el paralelo 18 latitud Sur hasta el mismo Polo Sur, se presenta una enorme variedad de climas a lo largo de toda su extensión: desde el árido desierto del norte hasta el congelado continente Antártico.

Otro factor importante para determinar la diversidad climática de Chile lo cumple la presencia de las cordilleras, principalmente la Cordillera de los Andes, que provoca aumento de las precipitaciones cada vez que el relieve obliga a las masas de aire a subir impulsadas por los vientos.

También la presencia continua del mar a lo largo de todo el angosto país (el ancho máximo de Chile solo es de 330 Km.), representa un elemento modificador del clima. Sin embargo, su efecto no se hace sentir mayormente hacia el interior, principalmente debido a los relieves montañosos de la cordillera de la Costa que se desarrolla paralela al litoral.

Debido a estos y varios otros factores se originan en chile continental tres grandes dominios climáticos: el árido, el de transición y el húmedo. El primero, el que veremos a continuaron, corresponde al desierto nortino, y se deja sentir entre la faja costera y el sector andino y desde la Línea de la Cordillera hasta los 30º Lat. Sur, el clima caracterizado por una aridez extrema que se mitiga solamente en su parte más sureña. Los rasgos dominantes son la falta de vegetación, la claridad extraordinaria de los cielos y la intensa radiación solar. En muy raras ocasiones caen algunas precipitaciones, generalmente de efectos muy erosivos y ocasionando avalanchas de barro y rocas que causan grandes estragos. El desierto de Atacama es uno de los ecosistemas más secos del planeta, donde el sol es "La flor central del cielo" y la aridez total no permite el crecimiento de planta alguna n gran parte de su extensión.

LOS BOSQUES CHILENOS

Los bosques de Chile están formados por especies que han evolucionado desde ancestros tropicales o desde especies que vinieron en el Gondwana, ese enorme continente que incluía los territorios de América del Sur, Antártica y Australia, antes de su separación en el periodo Terciario. En los últimos 70 millones de años han ocurrido enormes cambios en el clima y la orografía de América austral y, por lo tanto, la vegetación y la biodiversidad en general también cambiaron mucho. Hubo épocas con densos y variados bosques en la Antártica, con dinosaurios y mamuts pastando en los paisajes del Jurasico en Chile Central, con selvas tropicales cubriendo las actuales zonas áridas del norte.

Cuando se formaron el desierto de Atacama y la cordillera de los Andes durante el periodo Cuaternario, los bosques de Chile quedaron aislados del resto de los ecosistemas forestales de América por barreras geográficas difícilmente franqueables. Algo muy diferente ocurrió en América del Norte, donde los bosques templados se replegaron hasta Centroamérica durante la última glaciación, y desde donde tuvieron la oportunidad de volver a colonizar sus territorios originarios después que se retiraron los hielos. Estos grandes cambios han sido siempre parte del devenir propio de la naturaleza.

Debido a su aislamiento geográfico, los bosques templados de Chile se vieron profundamente afectados en su composición florística después que pasaron las glaciaciones. Estas alcanzaron su máximo hace unos 20.000 años, cuando grandes masas de hielo cubrieron casi la totalidad de los territorios chilenos al sur del paralelo 43º Lat. S. Prácticamente todas las regiones X sur, XI, XII actuales estuvieron desprovistas de sus selvas. En las regiones X norte, IX y VIII los glaciares cubrieron toda la masa de la cordillera de los Andes hasta el Valle Central, lo que restringió la presencia de bosques solo a las zonas más protegidas y calidas de la cordillera de la Costa, constituyéndose allí, "refugios glaciales".

La geografía de Chile recorre de norte a sur más de cuatro mil kilómetros atravesando por casi todos los ambientes posibles. Esto explica la diversidad de bosques existente en el país, desde la región más septentrional, en la pre-cordillera del Altiplano, donde crecen los queñoales, hasta las latitudes más boreales como Tierra del Fuego donde se instalaron los majestuosos bosques de Lenga. Entre estas dos latitudes se presentan muchas situaciones geográficas, topográficas y climáticas diferentes y se desarrollan distintos tipos forestales.

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