Los Cormoranes (aves: phalacrocoracidae) del Mio-Plioceno de la Formación Pisco, Perú

RESUMEN

Se describe el material fósil de Phalacrocoracidae proveniente de distintas localidades de la formación Pisco (Mioceno tardío – Plioceno temprano), de la costa sur del Perú. Para ello, se estudió la morfología ósea de las especies actuales de la familia, a fin de determinar sus variaciones intra e inter-específicas y tener parámetros para evaluar el material paleontológico. Se verificó que sucede lo mismo que en Spheniscidae y Sulidae, es decir, la comparación de elementos óseos aislados puede no ser concluyente, ya que en muchos casos la variación inter-específica es similar o menor a la intra-específica. Asimismo, se observó indistintamente en varias especies, la presencia de numerosos caracteres óseos considerados diagnósticos, lo cual los descarta como tales. Por ello, se recomienda el estudio de la mayor cantidad posible de esqueletos articulados, a fin de poder utilizar otros criterios, tales como la morfometría.

El material fósil incluye dos especies del género Phalacrocorax. Phalacrocorax aff. bougainvillii es un cormorán grande, de forma y tamaño iguales a la especie conocida comúnmente como «guanay», que habita actualmente en las costas peruanas. Su existencia en el registro fósil amplía significativamente en el tiempo su presencia en estas costas. Phalacrocorax sp. es un cormorán de tamaño menor, presenta cerca del 75% de las dimensiones de la especie anterior. Finalmente, estos resultados muestran que los Phalacrocoracidae de la formación Pisco son comparables a los de «Bahía Inglesa» y «Cuenca del Tiburón» en Chile y formaciones contemporáneas de California y Florida (Estados Unidos).

PALABRAS CLAVES: PHALACROCORACIDAE, PHALACROCORAX, CORMORÁN, FORMACIÓN PISCO, MIO-PLIOCENO, PERÚ

ABSTRACT

The fossil material of Phalacrocoracidae from different localities of Pisco formation (late Miocene – early Pliocene) from the southern coast of Peru is described. The anatomy of the extant species of the family was studied first to determine the intra and inter specific variations and to establish parameters to classify the fossil material. It is verified that the same happens with Spheniscidae and Sulidae, meaning that the comparison of separate bones cannot be conclusive, because in many cases inter specific variation is alike or less than the intra specific. Likewise, it was observed indistinctly of various species, the presence of numerous osteological characters considered diagnostic, which discard them as so.

For this, a study of large sample of articulated skeletons is recommended, to be able to use other criteria such as morphometrics. With these first results, two species of Phalacrocorax were recognized in the fossil material. Phalacrocorax aff. bougainvillii is a big cormorant, similar in size and shape to the species commonly known as «guanay», that live in the Peruvian coasts nowadays. Its existence in the fossil record broadens significantly in time its presence in the coasts. Phalacrocorax sp. is a cormorant smaller in size, around 75% of the former species. Finally, these results show that the Phalacrocoracidae remains of the Pisco formation are comparable to those of «Bahía Inglesa» and «Cuenca del Tiburón» in Chile and contemporary formations of California and Florida (United States).

KEY WORDS: PHALACROCORACIDAE, PHALACROCORAX, CORMORANT, PISCO FORMATION, MIO-PLIOCENE, PERU ¿De dónde vino esta asombrosa ave marina que se ha apropiado de la costa del Perú?. La historia evolutiva de los animales actuales, en la mayoría de los casos, es imposible de descifrar a menos de que se disponga de una clara documentación fósil … La paleontología no ofrece tal guía para la primitiva residencia de los antepasados del guanay, pero felizmente podemos leer la historia de las especies en otras páginas de la Naturaleza…» Robert C. Murphy, 1925: 75

Introducción

La familia Phalacrocoracidae es la más diversa y adaptativa del orden Pelecaniformes. Cuenta con cerca de treinta especies de distribución casi mundial, tanto en ambientes marinos como fluviales, lacustres y terrestres (Johnsgard 1993). El registro más antiguo de la familia se remonta al Eoceno tardío de Francia, donde se colectaron restos de un género indeterminado de cormorán (Warheit 2002). En América del Norte esta familia ha sido reportada desde el Mioceno temprano de Estados Unidos (Oregon) con Phalacrocorax marinavis; mientras que en América del Sur procede del Mioceno tardío de la formación Pisco (Perú), reconocido como Phalacrocorax sp. (Cheneval 1993; Warheit 2002).

En la actualidad, en el Perú viven tres especies: P. bougainvillii, el «guanay», principal ave guanera del país, que vive en grupos muy grandes de hasta millones de individuos; P. gaimardi, conocido comúnmente como «chuita», quien anida en acantilados costeros en grupos pequeños; y P. brasilianus, conocido como «cuervo de mar», quien anida también en grupos pequeños, pero de hábitos mayormente continentales, distribuyéndose desde el mar y la costa hasta la Amazonia, y ocasionalmente en la puna (Parker et al. 1982; Johnsgard 1993).

Mario Urbina & Marcelo Stucchi