Escherichia Coli Enterohemorrágica
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Resúmen
Hace ya unos años había tomado gran relevancia periodística el impacto sanitario producido por la contaminación de cierto grupo de alimentos por el agente Escherichia coli enterohemorrágica (EHEC), un de los agentes productores de las patologías conocidas como Enfermedades Transmitidas por Alimentos (ETA), que forman parte de uno de los componentes de la Inseguridad Alimentaria que vive la comunidad al ingerir alimentos, o a manipular los mismos. Dicho agente causa el Síndrome Urémico Hemolítico.
El síndrome urémico hemolítico (SUH), descrito por primera vez en 1955 por Gasser, es una enfermedad de comienzo agudo con anemia hemolítica microangiopática, plaquetopenia y daño renal, que habitualmente puede seguir o no a un episodio de diarrea con o sin sangre, principalmente en lactantes, y en niños de la primera infancia, pudiendo afectar también a ancianos.
Las manifestaciones más comunes son: palidez, petequias, hematomas, oliguria, edema, hipertensión arterial, y cambios neurológicos como letargia o convulsiones. (Ver signos y síntomas).
Los individuos afectados son fundamentalmente menores de 5 años, de ambos sexos, en su mayoría, de buenas condiciones higiénico-sanitarias. La enfermedad está distribuida en todo el país, pero la frecuencia es mayor en las provincias del centro y norte durante los meses cálidos, aunque se registran casos durante todo el año.
La forma típica de SUH está asociada a infecciones causadas por Shigella dysenteriae serotipo 1 (menos frecuente) y Escherichia productor de toxina Shiga (STEC). En estudios realizados para establecer la etiología del SUH en niños argentinos, se encontraron evidencias acumulativas de infección por STEC en el 60% de los casos, siendo O157:H7 el serotipo más frecuente.
Los rumiantes en general, y el ganado vacuno en particular, han sido señalados como los principales reservorios de toxina Shiga (STEC). La transmisión se realiza a través del consumo de alimentos contaminados, principalmente elaborados a base de carne picada y también leche no pasteurizada. Este grupo de investigación ha establecido por primera vez en Argentina, la asociación entre un caso de SUH y el consumo de hamburguesas caseras. La contaminación fecal de agua y otros alimentos (embutidos fermentados, yogur, quesos, mayonesa, papas, lechuga, brotes de soja y alfalfa, jugos de manzana no pasteurizados, entre otros), y la contaminación cruzada durante la preparación de los alimentos han sido señaladas como rutas de infección.
Otras formas de transmisión son: el contacto directo del hombre con los animales, y persona a persona por la ruta fecal-oral, pues la dosis infectiva es muy baja, menos de 100 bacterias pueden causar enfermedad. En estudios realizados, se ha demostrado que los familiares de pacientes con SUH están usualmente infectados por STEC y que la transmisión persona a persona puede jugar un papel importante en la alta incidencia de la enfermedad en nuestro país.
Enviado por Miguel Gagliardo
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