Determinación científica de la ubicación del punto más alto del Ojos del Salado
Expedición Federal – Noviembre 2003
El Ojos del Salado con 6879 metros snm (IGM), tercera altura de los Andes después del Aconcagua y el Pissis, es el volcán activo más elevado del mundo y la cumbre más alta de Chile, convirtiéndose en una de las montañas más atractivas y frecuentadas de la Puna. Se ubica en 27° 06’ S / 68° 32’ O, sobre el límite internacional entre la región chilena de Atacama y la provincia de Catamarca del lado Argentino, en un particular tramo de 50 Km donde éste, se orienta en dirección Este – Oeste.
El "Ojos" se compone de un vasto conjunto de picos volcánicos sobre los cuales destaca un alto cono rematado por un pequeño cráter semiderruido, el cual constituye la cumbre Principal. Al noroeste de la misma a 6500 metros de altura y en el mayor de sus cráteres, se encuentran las fumarolas, síntoma de su actividad volcánica latente, de donde emana un fuerte olor a azufre.
Su cumbre Principal es bífida y culminan en dos torreones rocosos distantes 60 metros uno de otro. El torreón Este es el fin superior de las grandes laderas que componen el cono volcánico. El Oeste es una aislada aguja de punta plana, que surge entre los dos cráteres mencionados. Los separa una brecha vertical de 30 metros de profundidad. La ruta normal chilena conduce a la cima del torreón Oeste e implica un tramo de 15 metros de escalada en segundo grado para alcanzar la brecha, seguido de unos 10 metros de tercero y de un pedrero empinado final. El Este se alcanza tradicionalmente desde Argentina sin dificultades técnicas, pero es posible hacerlo también desde Chile a través de otras rutas.
La sensación óptica que se tiene en lo alto de ambos torreones, como ocurre en la mayoría de las cumbres que presentan varias alturas semejantes, es que "el otro parece ser más alto". Esta percepción subjetiva se acrecienta aparentemente cuando se observa el torreón Oeste desde el Este.
La ubicación exacta de su punto más alto fue motivo de discusiones de larga data. En febrero de 1937 los polacos J. Wojsznis y J. Szczepanski alcanzaron la cumbre en el torreón Este desde Argentina, sin hacer mención alguna acerca de la existencia del otro pico. 19 años más tarde M. Rebitsch protagonizó su segundo ascenso, también desde Argentina, e intentó alcanzar sin éxito desde el torreón Este el Oeste, sospechando que podría ser más alto. Cuatro días después el militar chileno R. Gajardo y varios compañeros subieron el hasta entonces virgen, torreón Oeste desde Chile, y reclamaron el primer ascenso del Ojos "por haber sido quienes pisaron por vez primera su punto más alto, sitio de su verdadera cumbre", dado que según ellos el torreón Oeste era cuatro metros más alto que su vecino. El Club Andino chileno oficialmente rechazó tal propuesta, reconociendo como primero al ascenso polaco.
La polémica acerca de la verdadera ubicación del punto más alto y de si alcanzar la cúspide del torreón Este era o no hacer cumbre en el Ojos había quedado instalada. Desde entonces han sido publicadas todo tipo de versiones, algunas de las cuales daban como más alto a un torreón, otras al otro y otras afirmaban que su altura era la misma. En su enorme mayoría estas apreciaciones se basaron en la simple observación in situ y la subjetiva sensación óptica resultante.
En 1987 el ingeniero tucumano Claudio Bravo midió la altura relativa con un clinómetro de bolsillo desde lo alto del torreón Este, concluyendo en que eran iguales. A comienzos del 2003 fue consultado a este respecto por Darío Bracali, quien preparaba una guía de ascensos a esta montaña y quien, habiendo estado en la cima de ambos torreones, opinaba que era más alto el Oeste. Para definir esta ambigüedad y despejar toda duda se decidió determinar con mayor rigor científico su altura relativa, haciendo in situ una nivelación geométrica con un nivel óptico automático (equialtímetro) montado sobre trípode en un pico y una mira graduada centimetrada ubicada en el otro. Esto implicaba llevar unos 15 kilos de equipos de medición hasta casi 6900 metros. Mientras tanto Guillermo Almaraz preparaba un ascenso marplatense a esta misma montaña, y de la idea de aunar esfuerzos nació la expedición federal, cuya faceta científica estaría bajo la dirección técnica del ingeniero Bravo.
El 7/11/2003 se encontraron en Las Grutas Claudio Bravo, Sergio Muntaner, Pablo Lozzia, Guillermo Almaraz, Rolando Linzing, Eduardo Namur, Juan Carlos Labra y Darío Bracali. Cruzando el paso San Francisco ingresaron a Chile y, tras los necesarios trámites migratorios, se instalaron en el retén abandonado de carabineros Murray, a 4500 metros sobre el nivel del mar.
En los siguientes días se aclimataron, se exploraron algunas zonas aledañas y, fundamentalmente, Claudio capacitó al resto del equipo en la "relativamente compleja" técnica de la nivelación topográfica. Éste sistema tradicional de medición fue utilizado por los institutos geográficos para la construcción de las redes nacionales de puntos de nivelación.
El nivel es instrumento óptico de gran precisión que permite medir desniveles topográficos relativos entre dos puntos con respecto a un plano horizontal y se monta sobre un trípode. La mira es una regla telescópica de 4 metros de altura. Se pueden medir tramos de hasta 100 metros de distancia y 4 m de desnivel. Si bien su margen de error en condiciones normales es milimétrico, para un contexto hostil con vientos muy fuertes como el cumbrero, que puede mover e incluso arquear la mira, se puede estimar un máximo de 5 cm.
Al planificarse el ascenso se decidió que una parte del grupo, con menor grado de aclimatación previa, quedaría como apoyo. El resto salió hacia arriba y, tras dos días de ascenso por la ruta Normal, Rolando Linzing y Darío Bracali alcanzaron la cima del torreón Oeste a las 11:30 del 11/11 del 2003, llevando todo el equipo necesario. El cielo estaba despejado, pero corría un viento furioso que dificultaba la maniobra de medición. Tomándose las cosas con la calma necesaria, instalaron el nivel sobre su trípode, el cual fue atado a las varillas metálicas que surgían de la pirca cumbrera para garantizar que no se volara con el viento, y calaron su burbuja dejándolo perfectamente nivelado respecto al plano horizontal. Esta tarea demandó no menos de 30 minutos en las condiciones reinantes. También comieron algo, tomaron algunas fotos y registraron las actividades en el libro de cumbre. Luego Darío, a través de un paso que permite superar con cierta facilidad las dificultades técnicas de la pared del torreón Este que nace de la brecha, llevó la mira hasta la cima del mismo. Rolando realizó dos mediciones muy controladas y a las 14:30 iniciaron el descenso. Esa misma noche se reunieron todos los miembros del equipo en Murray y a la mañana siguiente se analizaron los resultados.
El Resultado
La diferencia mínima aceptable para considerar que la verdadera cumbre de una montaña se halla en un pico y no en otro es de un metro. Por debajo de esa cifra el montañismo moderno en general no justifica hacer distinciones y propone considerar ambas alturas cumbreras por igual. Por otro lado son muy escasas las ocasiones en que esto ocurre y aún menos habituales aquellas en las cuales la diferencia de altura ha sido determinada con medios y método científicos.
Al realizar la medición se determinó que el eje visual del nivel se hallaba a 56 cm por encima de la piedra más grande del torreón Oeste, técnicamente su punto más elevado, mientras la lectura de la mira ubicada en la cumbre Este indicaba 110 cm sobre su piedra más mas elevada. Por lo tanto el torreón Oeste resulta exactamente 54 +/- 5 cm más alto que su vecino.
Se realizó además una medida complementaria, bajo la hipótesis de que las piedras, aún estando en su sitio original, podrían llegar a moverse, afectando el valor de la prueba. Se consideró entonces para ambos torreones la porción más elevada del suelo base areno-rocoso en el cual se apoyan las rocas. En este caso la diferencia fue favorable en 8 +/- 5 cm al pico Este.
Dada la premisa antes mencionada se concluye que, al resultar en uno y otro caso la magnitud de la diferencia despreciable, que ambos torreones cumbreros del Ojos del Salado tienen la misma altura y por lo tanto que su verdadera cumbre se encuentra en ambos indistintamente.
Esquema de la medición realizada.
Vista del Ojos del Salado desde el abra de la Laguna Negra, ruta Argentina variante sur este
Claudio Bravo
Darío Bracali
dbracali[arroba]inplast.com.ar