La netnografía: método de investigación en Internet

1. Resumen
3. La netnografía: algunas precisiones
4. El método netnográfico
5. ¿Qué sabemos del método netnográfico?
6. Metodología de la netnografía
7. Conclusiones
8. Bibliografía

RESUMEN

La netnografía se presenta como un nuevo método investigativo para indagar sobre lo que sucede en las comunidades virtuales, más propiamente de lo que acontece en Internet, en sus vivencias societarias. El método deviene de la aplicación de la etnografía al estudio de lo que acontece en el ciberespacio. Su pretensión transita por erigirse como ciencia del estudio de lo que ocurre en la red de redes, esta pretensión, reclamada por toda disciplina emergente, aun es difusa; se presenta más como una técnica de investigación de lo que acontece en los espacios virtuales.

Sus orígenes se sitúan en Estados Unidos, actualmente, su aplicación mas evidente es la expresada por el Marketing, para aplicar a los estudios de mercado. Considerando para ello, unas determinadas fases que reúnen lo artificial, proporcionado por los ordenadores con el trabajo natural, de los seres humanos, a fin de determinar las decisiones mas apropiadas para brindar óptimamente el consumo de un producto o servicio.

INTRODUCCIÓN

Coexistimos en una época signada por vertiginosas transformaciones en las usanzas y costumbres como consecuencia de las renovadas formas de comunicación e interacción social; y de los entramados que a partir de ella se generan, suscitando una serie de prácticas que determinan unos perfiles de consumo en todo nivel y ámbito de actuación; de modo, que condicionan el devenir humano y social. En ese acontecer, Internet representa una revolución cultural e ideológica comprometida que puede definirse "como un motor del conocimiento que mueve la información." (Cerf, 2000)

Transitamos hacia cambios radicales con profundas implicaciones sociales, psicológicas, filosóficas, políticas, económicas…; en los que Internet, la red de redes, como artilugio tecnológico y más aún como artefacto cultural, está suponiendo una auténtica sedición para el saber y el hacer, ofreciendo un abanico ilimitado de posibilidades de investigación en el contexto de la información y de la comunicación, como en otros tantos campos del quehacer trascendental.

En consecuencia, la dinámica cotidiana de lo que sucede en Internet se ha tornado, hoy, "en objeto de estudio, desde los rumores generados dentro de la Red, que andan cerca de convertirse en subgénero literario, hasta el fenómeno del chat y los nuevos vínculos afectivos que éste está originando. Uno de los temas más interesantes de análisis que Internet nos proporciona es el de las comunidades virtuales. La naturaleza humana tiende a juntarse en grupos de individuos que colaboran para superar las dificultades del entorno compartiendo información." (Redondas, 2004)

Emprender un estudio sistemático y un análisis exhaustivo del quehacer de estos conglomerados sociales en sus interrelaciones e interacciones en Internet y sus costumbres y prácticas vitales; donde comparten aficiones, intereses de consumo, inclinaciones e ideas, forman colectividades con el objeto de compartir datos y departir propuestas, y establecer vínculos emocionales que les ayuden a superar dificultades y a sentirse entre iguales; implica la búsqueda de nuevos o remozados métodos de investigación coherentes que permitan determinar en los variados entornos on-line y en la diversidad de las comunidades virtuales, lo que acontece: qué, cómo, quién, cuándo, dónde, …Un método que permita la construcción de significados que no se autolimiten en el marco de las fronteras disciplinarias sino que permitan develar el acontecer progresivo de las manifestaciones sociovirtuales, indagando sobre su naturaleza determinativa y su prospectiva vinculativa.

En tal discurrir, insurge la Netnografía como técnica de estudio de lo que acontece en la red de redes, surge como deudora de la Etnografía, que a su vez lo es, como método de investigación, de la Antropología; se inicia actuando desde la perspectiva del procedimiento interpretativo, ideado para investigar el comportamiento del consumidor en el contexto de las comunidades virtuales y ciberculturas. Esta metodología on-line de análisis cualitativo deviene al igual que la etnografía, en su ejercicio, de la participación continuada del investigador en los escenarios virtuales donde se desarrollan las prácticas, que son objetos de análisis. Y, a partir de estas producciones, realizaciones o creaciones en forma de discursos, dinámicas, negociaciones, transacciones, etc., trata de obtener conclusiones sobre lo esencial del funcionamiento de dichos colectivos. El ciberespacio es, en ese sentido, un escenario óptimo para estos análisis.

La apuesta por una opción exploratoria, supone un proceso de evolución de las habilidades investigativas o indagatorias, éstas no se definen ni se valoran en el vacío, no se hacen mediante un proceso neutral sino como "cualquier otro fenómeno social, son tanto el resultado como el origen de unos aspectos estructurales y sociales. Las tareas pueden llegar a especializarse porque se convierten el algo demasiado complejo técnicamente…" (Kotamraju, N.; 2005). En tal sentido, la netnografía, como propuesta reciente de investigación en Internet, enriquece las vertientes del enfoque de innovación y mejoramiento social que promueven los métodos activos y participativos dentro del espectro de lo cualitativo (metodología y práctica social), integrándose, a lo que internet ha provocado en nuestra cotidianeidad, transformaciones importantes en las formas que vivimos.

Las vivencias en el ciberespacio suscita cambios en los códigos y las lógicas de la acción concreta; pero la perspectiva, los objetivos y metas perseguidos permanecen constantes… al menos por el momento. Hoy en día, es muy frecuente la utilización del análisis de los mensajes comunicacionales. Su aplicación está asociada cada vez más a los avances de la telemática, ya que facilita y agiliza el procesamiento de la información, sobre todo, cuando se trabaja con una muestra numerosa.

Son estos aspectos, los que iremos refiriendo, en aras de mostrar este naciente método de investigación en internet, teniendo presente que las categorías que usamos y los valores que le atribuimos a éstas, tienen un carácter gradual y de enriquecimiento continuo, conforme se avance en su definición, como método y su presencia sea duradera.