23. Río contaminado

La contaminación de ríos y arroyos por contaminantes químicos se ha convertido en uno de los problemas ambientales más graves del siglo XX. La contaminación se divide en dos grandes grupos: la contaminación puntual y la no puntual. La primera procede de fuentes identificables, como fábricas, refinerías o desagües. La no puntual es aquella cuyo origen no puede identificarse con precisión, como las escorrentías de la agricultura o la minería o las filtraciones de fosas sépticas o depuradoras. Cada año mueren unos 10 millones de personas en el mundo por beber agua contaminada.

Ben Osborne/Oxford Scientific Films

Medio ambiente, conjunto de elementos abióticos (energía solar, suelo, agua y aire) y bióticos (organismos vivos) que integran la delgada capa de la Tierra llamada biosfera, sustento y hogar de los seres vivos.

Constituyentes del medio ambiente

La atmósfera, que protege a la Tierra del exceso de radiaciones ultravioleta y permite la existencia de vida es una mezcla gaseosa de nitrógeno, oxígeno, hidrógeno, dióxido de carbono, vapor de agua, otros elementos y compuestos, y partículas de polvo. Calentada por el Sol y la energía radiante de la Tierra, la atmósfera circula en torno al planeta y modifica las diferencias térmicas. Por lo que se refiere al agua, un 97% se encuentra en los océanos, un 2% es hielo y el 1% restante es el agua dulce de los ríos, los lagos, las aguas subterráneas y la humedad atmosférica y del suelo. El suelo es el delgado manto de materia que sustenta la vida terrestre. Es producto del clima, de la roca madre, como las morrenas glaciales y las rocas sedimentarias, y de la vegetación. De todos ellos dependen los organismos vivos, incluyendo el hombre. Las plantas se sirven del agua, del dióxido de carbono y de la luz solar para convertir materias primas en carbohidratos por medio de la fotosíntesis; la vida animal, a su vez, depende de las plantas en una secuencia de vínculos interconectados conocida como red trófica.

Durante su larga historia, la Tierra ha cambiado lentamente. La deriva continental (resultado de la tectónica de placas) separó las masas continentales, los océanos invadieron tierra firme y se retiraron de ella, y se alzaron y erosionaron montañas, depositando sedimentos a lo largo de las costas (véase Geología). Los climas se caldearon y enfriaron, y aparecieron y desaparecieron formas de vida al cambiar el medio ambiente. El más reciente de los acontecimientos medioambientales importantes en la historia de la Tierra se produjo en el cuaternario, durante el pleistoceno (entre 2,5 millones y 10.000 años atrás), llamado también periodo glacial. El clima subtropical desapareció y cambió la faz del hemisferio norte. Grandes capas de hielo avanzaron y se retiraron cuatro veces en América del Norte y tres en Europa, haciendo oscilar el clima de frío a templado, influyendo en la vida vegetal y animal y, en última instancia, dando lugar al clima que hoy conocemos. Nuestra era recibe, indistintamente, los nombres de reciente, postglacial y holoceno. Durante este tiempo el medio ambiente del planeta ha permanecido más o menos estable.

24. Problemas medioambientales

La especie Homo sapiens, es decir, el ser humano, apareció tardíamente en la historia de la Tierra, pero ha sido capaz de modificar su medio ambiente con sus actividades. Aunque, al parecer, los humanos hicieron su aparición en África, no tardaron en dispersarse por todo el mundo. Gracias a sus peculiares capacidades mentales y físicas, lograron escapar a las constricciones medioambientales que limitaban a otras especies y alterar el medio ambiente para adaptarlo a sus necesidades.

Aunque los primeros humanos sin duda vivieron más o menos en armonía con el medio ambiente, como los demás animales, su alejamiento de la vida salvaje comenzó en la prehistoria, con la primera revolución agrícola. La capacidad de controlar y usar el fuego les permitió modificar o eliminar la vegetación natural, y la domesticación y pastoreo de animales herbívoros llevó al sobrepastoreo y a la erosión del suelo. El cultivo de plantas llevó también a la destrucción de la vegetación natural para hacer hueco a las cosechas y la demanda de leña condujo a la denudación de montañas y al agotamiento de bosques enteros. Los animales salvajes se cazaban por su carne y eran destruidos en caso de ser considerados plagas o depredadores.

Mientras las poblaciones humanas siguieron siendo pequeñas y su tecnología modesta, su impacto sobre el medio ambiente fue solamente local. No obstante, al ir creciendo la población y mejorando y aumentando la tecnología, aparecieron problemas más significativos y generalizados. El rápido avance tecnológico producido tras la edad media culminó en la Revolución Industrial, que trajo consigo el descubrimiento, uso y explotación de los combustibles fósiles, así como la explotación extensiva de los recursos minerales de la Tierra. Fue con la Revolución Industrial cuando el hombre empezó realmente a cambiar la faz del planeta, la naturaleza de su atmósfera y la calidad de su agua. Hoy, la demanda sin precedentes a la que el rápido crecimiento de la población humana y el desarrollo tecnológico someten al medio ambiente está produciendo un declive cada vez más acelerado en la calidad de éste y en su capacidad para sustentar la vida.

Dióxido de carbono

Uno de los impactos que el uso de combustibles fósiles ha producido sobre el medio ambiente terrestre ha sido el aumento de la concentración de dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera. La cantidad de CO2 atmosférico había permanecido estable, aparentemente durante siglos, en unas 260 ppm (partes por millón), pero en los últimos 100 años ha ascendido a 350 ppm. Lo significativo de este cambio es que puede provocar un aumento de la temperatura de la Tierra a través del proceso conocido como efecto invernadero. El dióxido de carbono atmosférico tiende a impedir que la radiación de onda larga escape al espacio exterior; dado que se produce más calor y puede escapar menos, la temperatura global de la Tierra aumenta.

Un calentamiento global significativo de la atmósfera tendría graves efectos sobre el medio ambiente. Aceleraría la fusión de los casquetes polares, haría subir el nivel de los mares, cambiaría el clima regional y globalmente, alteraría la vegetación natural y afectaría a las cosechas. Estos cambios, a su vez, tendrían un enorme impacto sobre la civilización humana. Desde 1850 se ha producido un aumento medio en la temperatura global de cerca de 1 °C. Algunos científicos han predicho que el aumento de la concentración en la atmósfera de CO2 y otros "gases invernadero" provocará que las temperaturas continúen subiendo. Las estimaciones van de 2 a 6 ºC para mediados del siglo XXI. No obstante, otros científicos que investigan los efectos y tendencias del clima rechazan las teorías del calentamiento global, atribuyendo la última subida de la temperatura a fluctuaciones normales.

Deposición ácida

Asociada también al uso de combustibles fósiles, la deposición ácida se debe a la emisión de dióxido de azufre y óxidos de nitrógeno por las centrales térmicas y a los escapes de los vehículos a motor. Estos productos interactúan con la luz del sol, la humedad y los oxidantes produciendo ácidos sulfúrico y nítrico, que son transportados por la circulación atmosférica y caen a tierra, arrastrados por la lluvia y la nieve en la llamada lluvia ácida, o en forma de depósitos secos, partículas y gases atmosféricos.

La lluvia ácida es un importante problema global. La acidez de algunas precipitaciones en el norte de Estados Unidos y Europa es equivalente a la del vinagre. La lluvia ácida corroe los metales, desgasta los edificios y monumentos de piedra, daña y mata la vegetación y acidifica lagos, corrientes de agua y suelos, sobre todo en ciertas zonas del noreste de Estados Unidos y el norte de Europa. En estas regiones, la acidificación lacustre ha hecho morir a poblaciones de peces. Hoy también es un problema en el sureste de Estados Unidos y en la zona central del norte de África. La lluvia ácida puede retardar también el crecimiento de los bosques; se asocia al declive de éstos a grandes altitudes tanto en Estados Unidos como en Europa.

Destrucción del ozono

En las décadas de 1970 y 1980, los científicos empezaron a descubrir que la actividad humana estaba teniendo un impacto negativo sobre la capa de ozono, una región de la atmósfera que protege al planeta de los dañinos rayos ultravioleta. Si no existiera esa capa gaseosa, que se encuentra a unos 40 km de altitud sobre el nivel del mar, la vida sería imposible sobre nuestro planeta. Los estudios mostraron que la capa de ozono estaba siendo afectada por el uso creciente de clorofluorocarbonos (CFC, compuestos de flúor), que se emplean en refrigeración, aire acondicionado, disolventes de limpieza, materiales de empaquetado y aerosoles. El cloro, un producto químico secundario de los CFC ataca al ozono, que está formado por tres átomos de oxígeno, arrebatándole uno de ellos para formar monóxido de cloro. Éste reacciona a continuación con átomos de oxígeno para formar moléculas de oxígeno, liberando moléculas de cloro que descomponen más moléculas de ozono.

Al principio se creía que la capa de ozono se estaba reduciendo de forma homogénea en todo el planeta. En 1985, no obstante, posteriores investigaciones revelaron la existencia de un gran agujero centrado sobre la Antártida; un 50% o más del ozono situado sobre este área desaparecía estacionalmente (a partir del mes de octubre). El adelgazamiento de la capa de ozono expone a la vida terrestre a un exceso de radiación ultravioleta, que puede producir cáncer de piel y cataratas, reducir la respuesta del sistema inmunitario, interferir en el proceso de fotosíntesis de las plantas y afectar al crecimiento del fitoplancton oceánico. Debido a la creciente amenaza que representan estos peligrosos efectos sobre el medio ambiente, muchos países trabajan en el proyecto de suprimir la fabricación y uso de los CFC de aquí al año 2000. No obstante, los CFC pueden permanecer en la atmósfera durante más de 100 años, por lo que la destrucción del ozono continuará representando una amenaza durante décadas.

Hidrocarburos clorados

El uso extensivo de pesticidas sintéticos derivados de los hidrocarburos clorados en el control de plagas ha tenido efectos colaterales desastrosos para el medio ambiente. Estos pesticidas organoclorados son muy persistentes y resistentes a la degradación biológica. Muy poco solubles en agua, se adhieren a los tejidos de las plantas y se acumulan en los suelos, el sustrato del fondo de las corrientes de agua y los estanques, y la atmósfera. Una vez volatilizados, los pesticidas se distribuyen por todo el mundo, contaminando áreas silvestres a gran distancia de las regiones agrícolas, e incluso en las zonas ártica y antártica.

Aunque estos productos químicos sintéticos no existen en la naturaleza, penetran en la cadena alimentaria. Los pesticidas son ingeridos por los herbívoros o penetran directamente a través de la piel de organismos acuáticos como los peces y diversos invertebrados. El pesticida se concentra aún más al pasar de los herbívoros a los carnívoros. Alcanza elevadas concentraciones en los tejidos de los animales que ocupan los eslabones más altos de la cadena alimentaria, como el halcón peregrino, el águila calva y el quebrantahuesos. Los hidrocarburos clorados interfieren en el metabolismo del calcio de las aves, produciendo un adelgazamiento de las cáscaras de los huevos y el consiguiente fracaso reproductivo. Como resultado de ello, algunas grandes aves depredadoras y piscívoras se encuentran al borde de la extinción. Debido al peligro que los pesticidas representan para la fauna silvestre y para el hombre, y debido también a que los insectos han desarrollado resistencia a ellos, el uso de hidrocarburos halogenados como el DDT está disminuyendo con rapidez en todo el mundo occidental, aunque siguen usándose en grandes cantidades en los países en vías de desarrollo. A comienzos de la década de 1980, el EDB o dibromoetano, un pesticida halogenado, despertó también gran alarma por su naturaleza en potencia carcinógena, y fue finalmente prohibido.

Existe otro grupo de compuestos íntimamente vinculado al DDT: los bifenilos policlorados (PCB). Se han utilizado durante años en la producción industrial, y han acabado penetrando en el medio ambiente. Su impacto sobre el hombre y la vida silvestre ha sido similar al de los pesticidas. Debido a su extremada toxicidad, el uso de PCB ha quedado restringido a los aislantes de los transformadores y condensadores eléctricos.

El PCDD es el más tóxico de otro grupo relacionado de compuestos altamente tóxicos, las dioxinas o dibenzo-para-dioxinas. El grado de toxicidad para el hombre de estos compuestos carcinógenos no ha sido aún comprobado. El PCDD puede encontrarse en forma de impureza en conservantes para la madera y el papel y en herbicidas. El Agente Naranja, un defoliante muy utilizado, contiene trazas de dioxina.

26. Otras sustancias tóxicas

La sustancias tóxicas son productos químicos cuya fabricación, procesado, distribución, uso y eliminación representan un riesgo inasumible para la salud humana y el medio ambiente. La mayoría de estas sustancias tóxicas son productos químicos sintéticos que penetran en el medio ambiente y persisten en él durante largos periodos de tiempo. En los vertederos de productos químicos se producen concentraciones significativas de sustancias tóxicas. Si éstas se filtran al suelo o al agua, pueden contaminar el suministro de agua, el aire, las cosechas y los animales domésticos, y han sido asociadas a defectos congénitos humanos, abortos y enfermedades orgánicas. A pesar de los riesgos conocidos, el problema no lleva camino de solucionarse. Recientemente, se fabricaron más de 4 millones de productos químicos sintéticos nuevos en un periodo de quince años, y se crean de 500 a 1.000 productos nuevos más al año.

Radiación

Aunque las pruebas nucleares atmosféricas han sido prohibidas por la mayoría de los países, lo que ha supuesto la eliminación de una importante fuente de lluvia radiactiva, la radiación nuclear sigue siendo un problema medioambiental. Las centrales siempre liberan pequeñas cantidades de residuos nucleares en el agua y la atmósfera, pero el principal peligro es la posibilidad de que se produzcan accidentes nucleares, que liberan enormes cantidades de radiación al medio ambiente, como ocurrió en Chernobil, Ucrania, en 1986. De hecho, desde la desintegración de la Unión Soviética (URSS), el mundo ha tenido ocasión de comprobar que la contaminación de esa región por accidentes y residuos nucleares es mucho mayor de lo que se pensaba. Un problema más grave al que se enfrenta la industria nuclear es el almacenamiento de los residuos nucleares, que conservan su carácter tóxico de 700 a 1 millón de años. La seguridad de un almacenamiento durante periodos geológicos de tiempo es, al menos, problemática; entre tanto, los residuos radiactivos se acumulan, amenazando la integridad del medio ambiente.

Pérdida de tierras vírgenes

Un número cada vez mayor de seres humanos empieza a cercar las tierras vírgenes que quedan, incluso en áreas consideradas más o menos a salvo de la explotación. La insaciable demanda de energía ha impuesto la necesidad de explotar el gas y el petróleo de las regiones árticas, poniendo en peligro el delicado equilibrio ecológico de los ecosistemas de tundra y su vida silvestre. Los bosques tropicales, sobre todo los del sureste de Asia y los de la cuenca del río Amazonas, están siendo destruidos a un ritmo alarmante para obtener madera, despejar suelo para pastos y cultivos, para plantaciones de pinos y para asentamientos humanos. En la década de 1980 se llegó a estimar que las masas forestales estaban siendo destruidas a un ritmo de 20 ha por minuto. Otra estimación daba una tasa de destrucción de más de 200.000 km2 al año. En 1993, los datos obtenidos vía satélite permitieron determinar un ritmo de destrucción de casi 15.000 km2 al año, sólo en la cuenca amazónica. Esta deforestación tropical podría llevar a la extinción de hasta 750.000 especies, lo que representaría la pérdida de toda una multiplicidad de productos: alimentos, fibras, fármacos, tintes, gomas y resinas. Además, la expansión de las tierras de cultivo y de pastoreo para ganado doméstico en África, así como el comercio ilegal de especies amenazadas y productos animales podría representar el fin de los grandes mamíferos africanos.

Erosión del suelo

La erosión del suelo se está acelerando en todos los continentes y está degradando entre la quinta y la tercera parte de las tierras de cultivo de todo el mundo, lo que representa una seria amenaza para el abastecimiento global de víveres. Por ejemplo, la erosión está minando la productividad de un 34% del total de las tierras de cultivo de Estados Unidos. En el Tercer Mundo, la creciente necesidad de alimentos y leña han tenido como resultado la deforestación y cultivo de laderas con mucha pendiente, lo que ha producido una severa erosión de las mismas. Para complicar aún más el problema, hay que tener en cuenta la pérdida de tierras de cultivo de primera calidad debido a la industria, los pantanos, la expansión de las ciudades y las carreteras. La erosión del suelo y la pérdida de las tierras de cultivo y los bosques reduce además la capacidad de conservación de la humedad de los suelos y añade sedimentos a las corrientes de agua, los lagos y los embalses.

Demanda de agua y aire

Los problemas de erosión descritos más arriba están agravando el creciente problema mundial del abastecimiento de agua. La mayoría de los problemas en este campo se dan en las regiones semiáridas y costeras del mundo. Las poblaciones humanas en expansión requieren sistemas de irrigación y agua para la industria; esto está agotando hasta tal punto los acuíferos subterráneos que empieza a penetrar en ellos agua salada a lo largo de las áreas costeras en Estados Unidos, Israel, Siria y los estados árabes del Golfo. En áreas tierra adentro, las rocas porosas y los sedimentos se compactan al perder el agua, ocasionando problemas por el progresivo hundimiento de la superficie; este fenómeno es ya un grave problema en Texas, Florida y California.

El mundo experimenta también un progresivo descenso en la calidad y disponibilidad del agua. Casi el 75% de la población rural del mundo y el 20% de su población urbana carece de acceso directo a agua no contaminada. En muchas regiones, las reservas de agua están contaminadas con productos químicos tóxicos y nitratos. Las enfermedades transmitidas por el agua afectan a un tercio de la humanidad y matan a 10 millones de personas al año.

Durante la década de 1980 y a comienzos de la de 1990, algunos países industrializados mejoraron la calidad de su aire reduciendo la cantidad de partículas en suspensión así como la de productos químicos tóxicos como el plomo, pero las emisiones de dióxido de azufre y de óxidos nitrosos, precursores de la deposición ácida, aún son importantes. Existe una contaminación del aire elevada en buena parte de la Europa del este y la antigua URSS.

La Cumbre de la Tierra

En junio de 1992, la Conferencia sobre Medio Ambiente y Desarrollo de las Naciones Unidas, también conocida como la Cumbre de la Tierra, se reunió durante 12 días en las cercanías de Río de Janeiro, Brasil. Esta cumbre desarrolló y legitimó una agenda de medidas relacionadas con el cambio medioambiental, económico y político. El propósito de la conferencia era determinar qué reformas medioambientales eran necesarias emprender a largo plazo, e iniciar procesos para su implantación y supervisión internacionales. Se celebraron convenciones para discutir y aprobar documentos sobre medio ambiente. Los principales temas abordados en estas convenciones incluían el cambio climático, la biodiversidad, la protección forestal, la Agenda 21 (un proyecto de desarrollo medioambiental de 900 páginas) y la Declaración de Río (un documento de seis páginas que demandaba la integración de medio ambiente y desarrollo económico). La Cumbre de la Tierra fue un acontecimiento histórico de gran significado. No sólo hizo del medio ambiente una prioridad a nivel mundial, sino que a ella asistieron delegados de 178 países, lo que la convierte en la mayor conferencia jamás celebrada.

La II Cumbre de la Tierra, celebrada en la última semana de junio de 1997 en Nueva York, tuvo como principal objetivo constatar las decisiones tomadas en Río de Janeiro. A ella asistieron representantes de 170 países, quienes pudieron comprobar que los objetivos acordados en la I Cumbre no se habían cumplido, sobre todo en lo referente a emisiones de dióxido de carbono a la atmósfera. No se pudo llegar a un acuerdo unánime en las reducciones de estos gases en un 15%, en relación al nivel de 1990, para el año 2010, como se proponía. Entre las nuevas ideas aportadas en esta Cumbre destacan la de crear una Organización Mundial del Medio Ambiente y la de establecer un tribunal internacional para conflictos sobre problemas ecológicos.

27. Perspectivas

Las perspectivas de futuro, en lo que al medio ambiente se refiere son poco claras. A pesar de los cambios económicos y políticos, el interés y la preocupación por el medio ambiente aún es importante. La calidad del aire ha mejorado, pero aún están pendientes de solución y requieren una acción coordinada, los problemas de la deposición ácida, los clorofluorocarbonos, la pérdida de ozono y la enorme contaminación atmosférica del este de Europa. Mientras no disminuya la deposición ácida, la pérdida de vida continuará en los lagos y corrientes del norte, y puede verse afectado el crecimiento de los bosques. La contaminación del agua seguirá siendo un problema mientras el crecimiento demográfico continúe incrementando la presión sobre el medio ambiente. La infiltración de residuos tóxicos en los acuíferos subterráneos y la intrusión de agua salada en los acuíferos costeros de agua dulce no se ha interrumpido.

El agotamiento de los acuíferos en muchas partes del mundo y la creciente demanda de agua producirá conflictos entre el uso agrícola, industrial y doméstico de ésta. La escasez impondrá restricciones en el uso del agua y aumentará el coste de su consumo. El agua podría convertirse en la crisis energética de comienzos del siglo XXI. La contaminación de las aguas costeras y dulces, junto con la sobreexplotación, ha mermado hasta tal punto los recursos de los caladeros piscícolas que sería necesario suprimir la pesca durante un periodo de cinco a diez años para que las especies se recuperaran. Si no se desarrollan esfuerzos coordinados para salvar hábitats y reducir el furtivismo y el tráfico internacional ilegal de especies salvajes, muchas de ellas se extinguirán. A pesar de nuestros conocimientos sobre cómo reducir la erosión del suelo, éste continúa siendo un problema de alcance mundial. Esto se debe, en gran medida a que muchos agrónomos y urbanistas muestran un escaso interés por controlarla. Por último, la destrucción de tierras vírgenes, tanto en las regiones templadas como en las tropicales, puede producir una extinción masiva de formas de vida vegetales y animales.

Para reducir la degradación medioambiental y salvar el hábitat de la humanidad, las sociedades deben reconocer que el medio ambiente es finito. Los especialistas creen que, al ir creciendo las poblaciones y sus demandas, la idea del crecimiento continuado debe abrir paso a un uso más racional del medio ambiente, pero que esto sólo puede lograrse con un espectacular cambio de actitud por parte de la especie humana. El impacto de la especie humana sobre el medio ambiente ha sido comparado con las grandes catástrofes del pasado geológico de la Tierra; independientemente de la actitud de la sociedad respecto al crecimiento continuo, la humanidad debe reconocer que atacar el medio ambiente pone en peligro la supervivencia de su propia especie.

Contaminacion del agua.

Naturaleza de la contaminación del agua.

El agua es la sustancia que esta mas ampliamente distribuida sobre la superficie terrestre y en los tejidos de los organismos vivientes. En los ríos, océanos, nubes y casquetes polares, así como en nuestros líquidos corporales, es el medio en el que se cumple la mayoría de las transformaciones fisicoquímicas, en particular las de importancia biológica.

Las gotas de agua y los cristales de hielo de las nubes elevadas son bastante puros, al igual que el agua que constituye la nieve que desciende de las altitudes.

Pero en la superficie de la tierra, el agua liquida entra en contacto con muchas otras substancias químicas y se mezcla con ellas en forma mas o menos estrecha. De lo anterior se deduce que la contaminación del agua es la adición de materia extraña que deteriora la calidad del agua.

La calidad es la propiedad del agua que permite seguir siendo útil, da de beber al hombre y a los animales, sustenta toda la vida marina, sirve para irrigar la tierra, y de recreación.

Conviene examinar las diferencias que hay entre contaminar un gas, un liquido o un sólido.

Las moléculas de un gas, como el aire, se desplazan con bastante independencia entre sí. Por consiguiente, lo único que las moléculas de un contaminante gaseoso deben hacer es entrar a ocupar algunos de los espacios vacíos. Por otro lado, los sólidos se comportan de un modo diferente. Supóngase que se tratara de contaminar una barra de hierro. Se puede sumergir en agua o en petróleo y exponerla a bacterias o a virus, sus impurezas permanecerán sobre la superficie, pero su composición interna quedara inalterada. La razón de esta resistencia consiste en que los átomos de hierro están mas fuerte y estrechamente enlazados entre sí, y es muy difícil desplazarlos. Esta tendencia de los átomos a conservar sus posiciones respectivas y a permanecer unidos es lo que hace sólido al hierro. No es fácil contaminar el hielo, excepto por la congelación de agua contaminada.

Los líquidos ocupan una posición intermedia entre los gases y los sólidos en cuanto a facilidad de poder ser contaminados.

En los líquidos, las fuerzas atractivas entre las moléculas son suficientemente

Fuertes para que una muestra de ellos se mantenga unida. Pero como no son tan fuertes como en los sólidos, sus moléculas se desplazan unas de otras.

Estos desplazamientos moleculares se manifiestan en el conocido fenómeno del flujo del liquido.

Ahora bien, cuando una molécula de liquido cambia de lugar, deja de tras de sí un lugar vacante o un agujero. Este espacio es ocupado por otra molécula del mismo tipo o por una molécula de otra substancia.

La facilidad con que un liquido puede ser contaminado por materia extraña disuelta depende de las relaciones químicas entre las moléculas de un liquido y las moléculas extrañas.

Un contaminante puede encontrarse en un liquido sin estar disuelto en él. Si reducimos nuestro pedazo de plomo, limándolo hasta convertirlo en polvo fino y lo agitamos en el agua, el plomo suspendido es un contaminante. Sin embargo, la facilidad con que una materia extraña puede permanecer suspendida es un liquido depende también hasta cierto punto de las atracciones mutuas de las partículas extrañas y las moléculas del liquido..

Una de las consecuencias de las singulares propiedades fisicoquímicas del agua es que atrae a los contaminantes o los acepta fácilmente, a veces mediante mecanismos totalmente imprevistos. Por supuesto, el agua es el medio liquido universal para la materia viva, y por consiguiente, esta expuesta en forma única a la contaminación por organismos vivos, incluyendo a aquellos que son patógenos para el hombre. Las vías de contaminación que implican suspensión, solución y cambio bioquímico no son necesariamente separadas y distintas unas de otras, y muchos de estos procesos complejos solo pueden tener lugar en el agua.

Clases de impurezas del agua

Conviene clasificar las substancias extrañas del agua según el tamaño de sus partículas, porque este tamaño es el que a menudo condiciona la eficacia de los métodos de purificación.

Las partículas suspendidas, que tienen un diámetro de aproximadamente

1 m m, son las mayores. Son los suficiente grandes para depositarse a velocidades moderadas y para ser retenidas, por muchos filtros corrientes. Asimismo, su tamaño es tal que les permite absorber luz y hacer que el agua que contaminan se vea turbia o sucia.

Partículas coloidales.

Son tan pequeñas que su velocidad de sedimentación es insignificante y pasan a través de los agujeros de la mayor parte de los medios de filtro, por consuguente no se las puede alejar del agua mediante depósitos ni filtraje ordinario. El agua que las contiene se ve turbia cuando se mira en Angulo recto con respecto a un haz de luz. Los colores de las aguas naturales, tales como azules, verdes y rojos de los lagos o los mares se deben en gran parte a estas partículas.

Materia disuelta.

No se deposita, no es retenida en los filtros y no enturbia el agua, ni aun si se le mira en un Angulo recto con respecto a un haz de luz. Las partículas de las que consta no pasan de aprox. 1/1000 de micrómetro de diámetro. Si son eléctricamente neutras, reciben el nombre de moléculas. Y si llevan una carga eléctrica, se denominan iones. El azúcar de caña, el alcohol de grano y el anticongelante permanente son substancias que se disuelven en el agua como moléculas eléctricamente neutras.

Las sal de cocina, por otra parte, se disuelve en los iones positivos de sodio y en los iones negativos de cloruro.

Las aguas naturales contienen substancias de las tres clasificaciones que acabamos de comentar. Incluyen desde las potables hasta la venenosa y en lo que especta a salinidad, desde el agua de lluvia hasta la salobre, que se encuentra donde se unen el agua de un rió con el agua marina, desde el agua del mar, hasta el agua con concentraciones elevadísimas de sal de un deposito de evaporación rodeado por tierra.

Actualmente la población urbana que cuenta con un sistema de saneamiento autónomos o individuales es de 321.530 habitantes, según revela un informe elaborado por consultores técnicos para el proyecto Estrategia Nacional para la  Protección de los Recursos Naturales (Enaprena).

    Solo siete ciudades cifra correspondiente al 12,2% del país cuentan con alcantarillado sanitario para atender una población de 457.820 pobladores.

    En el área rural, prosigue el informe, solo dos localidades (0.05 % del total) disponen de este servicio con una capacidad de atención para unos 200 habitantes. Teniendo en cuenta el promedio de consumo de agua potable

En la ciudad de Asunción y en el interior de nuestro país, es posible obtener la cantidad de aguas servidas o usadas que se producen.

    En zonas que cuentan con sistemas de distribución de agua potable, el consumo se sitúa entre 140 a 180 litros diarios por capita. Mientras en aquellos lugares donde él liquido vital es distribuido en tambores u otros recipientes, el uso disminuye hasta alcanzar 60 o 70 litros diarios por persona.

    Del total de consumo9 de agua, el estudio de los consultores estima que un 70 u 80%  se transforma en aguas usadas o servidas, que van a parar a cauces hídricos o alcantarillados, un gran porcentaje con alto grado de contaminación por efecto de los componentes químicos, principalmente detergentes. Estos contienen  elementos como el fósforo, cuyo uso fue prohibido en algunos países americanos y europeos, debido a su acción contaminante. El resultado del análisis echa por los técnicos industriales detecto varios agentes contaminantes que tienen su origen en las aguas usadas, entre los que se encuentran materias orgánicas biodegradables (grasa, proteínas, glúcidos y ciertos detergentes.

    Los técnicos indican que los jabones y productos de limpieza contienen un porcentaje importante de sales inorgánicas muchas de las cuales también poseen varios componentes químicos con efecto contaminante.

Están incluidos igualmente los compuestos provenientes de la alimentación y que son eliminados por el organismo como el amonio, nitratos, fosfatos y otros.

    Estos elementos pueden presentarse bajo diversas formas en las aguas usadas indica el informe de los consultores, como por ejemplo en soluciones (generalmente sales) en sólidos en suspensión o bajo formas de partículas flotantes, como por ejemplo las grasas.

    También esta demostrado que las aguas provenientes de la lluvia contienen un alto porcentaje de materia orgánica, sólidos en suspensión, cinc y plomo, según afirma el informe de Enaprena.

Un problema de todos.

    La mayor parte de los desechos que el hombre produce en las industrias son arrojado directamente  al rió o llevados  a través de arroyos al mismo. Como resultado el agua se contamina como ya sabemos con sustancias que alteran su condición natural.

    Este problema intensifica en los ríos y arroyos cercanos a fabricas  e industrias, donde se acumula una gran cantidad de productos contaminantes.

    Para evitar existen leyes e instituciones como el Servicio Nacional de Saneamiento Ambiental  (SENASA) que obligan a las industrias a realizar un tratamiento de sus desechos antes de ser tirados a arroyos y ríos.

Rios afectados en nuestro pais.

    Lastimosamente hay ríos en peligro en nuestro país por una causa casi ridícula, fabricas cuyos directores ni siquiera saben como hacer inocuos sus residuos o que si lo saben no quieren hacerlo, y están llenando de pestilencia y descomposición los rincones más acogedores de nuestra república

En el Lago Ypacarai las principales industrias que lanzan líquidos industriales son las curtiembres, aceiteras, fabricas de jabón, y mataderos.

    La mayoría de las curtiembres son pequeñas, las empresas medianas y algunas grandes utilizan cromo. Se estima que las curtiembres de la región lanzan por día 707 m3 de efluentes industriales.

    La mayoría de las mataderias procesa ganado vacuno, y una empresa grande de Pechugón posee un matadero de aves. Se calcula que los mataderos lanzan 400 m3 por día de efluentes industriales sin tratamiento previo.

    Entre las descargas de líquidos contaminados también se encuentran  los denominados de origen institucional. En este caso se encuentran varios hospitales. El consumo de agua de cada hospital se estima en 35m3 por día.

    En 1545 los españoles descubrieron el Cerro Rico de Potosí, de donde el imperio Inca se abastecía de plata. Los conquistadores se apropiaron de la explotación imponiendo a los pueblos indígenas el ingreso a las minas bajo

Un régimen de esclavitud. Cerro Rico de Potosí todavía  es la mayor reserva de plata del mundo. Luego de 400 años de explotación ininterrumpida, el Cerro Rico siguió la Mina de Porco, la misma donde en agosto de 1996 se produjo el mayor desastre ecológico, en la historia de América Latina, al producirse de un dique que contenía desechos tóxicos residuos que fueron a para en las aguas del Pilcomayo. Con la fuga de 350 mil toneladas de desechos contaminantes, este accidente ocurrió bajo responsabilidad de la Compañía Minera del Sur (COMSUR), que se ufana  de cumplir la legislación ambiental boliviana.

     Diariamente se acumulan residuos producto de todas nuestras actividades, en el hogar, en el comercio en fabricas, talleres; actividades agrícolas y ganaderas. La cantidad de residuos es mayor en las zonas urbanas e industriales, que en las zonas rurales.

    Si estos desechos no son tratados contaminan el ambiente y por lo tanto afectan al entorno del ser vivo. Los depósitos o vertederos de desechos llenan el aire de olores desagradables, contaminan los cursos de agua cercanos crean focos de procreación de ratas, cucarachas y otros animales comedores de carroña.

El agua puede contaminarse de diferentes formas, aunque la más común en la actualidad es por descarga de agua servida o cloacas de áreas urbanas en ríos y arroyos.

    Otras fuentes de contaminación del agua son residuos industriales, microorganismos patógenos o productores de enfermedades, pesticidas, detergentes, aceites de motores, plásticos, nitratos y fosfatos usados como abonos de plantas, sedimentos sólidos erosionados del suelo, sustancias radioactivas, agua caliente arrojada por las plantas nucleares e industriales y otras tantas más.

    En las regiones de explotación de hulla se infiltran los ácidos hasta las vetas de agua potable las bacterias convierten los óxidos ferrosos en feriaos, liberando ácido sulfúrico.

    Otros focos de contaminación de las aguas son los desechos orgánicos provenientes de mataderos de ganado o de aves.

El procesamiento de frutas y vegetales requiere grandes cantidades de agua para el lavado, el pelado y blanqueado, lo que produce gran cantidad de agua servida con alto contenido orgánico.

    Estas concentraciones de materia orgánica origina un alto porcentaje de fosfatos en el agua del rió o arroyo en que se descarga. Estos fosfatos ocasionan un rápido crecimiento en la población de algas. Las algas utilizan él oxigeno en gran cantidad y disminuye él oxigeno que se necesita para la respiración de los animales acuáticos causando su muerte.

28. Prevencion y control de la contaminacion del agua y de los ecosistemas acuaticos

Artículo 57. – Para la prevención y control de la contaminación del agua, se considerarán los

siguientes criterios:

I. La prevención y control de la contaminación del agua es fundamental, para

Evitar que se reduzca su posibilidad y para proteger los ecosistemas del Estado;

II. Corresponde al Estado, sus municipios y a la sociedad, prevenir la

contaminación de ríos, cuencas, vasos, aguas marinas, y demás depósitos y

Corrientes de agua, incluyendo las aguas del subsuelo;

III. El aprovechamiento del agua en actividades productivas susceptibles de

producir su contaminación, conlleva la responsabilidad del tratamiento de las

descargas, para reintegrarlas en condiciones adecuadas para su utilización en

Otras actividades y para mantener el equilibrio de los ecosistemas;

IV. Las aguas residuales de origen urbano deben recibir tratamiento previo a su

descarga en ríos, cuencas, vasos, aguas marinas y demás depósitos o corrientes

de agua, incluyendo las aguas del subsuelo, y

V. La participación y responsabilidad de la sociedad es condición indispensable

para evitar la contaminación del agua.

Artículo 58. – Para evitar la contaminación del agua quedan sujetos a regulación:

I. Las descargas de origen industrial;

II. Las descargas de origen municipal y su mezcla incontrolada con otras

Descargas;

III. Las descargas derivadas de actividades agropecuarias;

IV. Las infiltraciones que afecten los mantos acuíferos;

V. El vertimiento de residuos sólidos en cuerpos y corrientes de agua y en los

sistemas de drenaje y alcantarillado, y

VI. La disposición final de los lodos generados en los sistemas de tratamiento de

aguas.

Artículo 59. – Para prevenir y controlar la contaminación del agua en el Estado, al Ejecutivo

de la Entidad y a los Ayuntamientos, en el ámbito de sus respectivas competencias,

corresponde:

I. El control de las descargas de aguas residuales a los sistemas de drenaje y

Alcantarillado;

II. Requerir a quienes generen descargas a dichos sistemas y no satisfagan las

normas técnicas ecológicas que se expidan, la instalación de sistemas de

tratamiento;

III. Proponer el monto de los derechos correspondientes para que la autoridad

municipal, o la autoridad estatal respectiva, pueda llevar a cabo el tratamiento

necesario y, en su caso, proceder a la imposición de las sanciones a que haya

lugar, y

IV. Llevar y actualizar el registro de las descargas a las redes de drenaje y

alcantarillado que administren, el que será integrado al Registro Nacional de

Descargas a cargo de la Federación.

Artículo 60. – No podrán descargarse o infiltrarse en cualquier cuerpo o corriente de agua o

en el suelo o subsuelo, aguas residuales que contengan contaminantes, sin previo

tratamiento y el permiso o autorización de la Autoridad estatal o municipal en los casos de

descarga en aguas de su competencia o a los sistemas de drenaje y alcantarillado de los

Centros de población.

Artículo 61. – Las aguas residuales provenientes de usos municipales, públicos o

domésticos, las de usos industriales o agropecuarios que se descarguen en los sistemas de

alcantarillado de las poblaciones, o en las cuencas, ríos, cauces, vasos y demás depósitos

o corrientes de agua, así como las que por cualquier medio se infiltren en el subsuelo y, en

general, las que se derramen en los suelos deberán reunir las condiciones necesarias para

prevenir:

I. La contaminación de los cuerpos receptores;

II. Las interferencias en los procesos de depuración de las aguas, y

III. Los trastornos, impedimentos o alteraciones en los correctos

aprovechamientos o en el funcionamiento adecuado de los sistemas y en la

capacidad hidráulica, en las cuencas, cauces, vasos, mantos acuíferos y demás

Depósitos de propiedad nacional, así como en los sistemas de alcantarillado.

Artículo 62. – Todas las descargas en las redes colectoras, ríos, cuencas, cauces, vasos,

aguas marinas y demás depósitos o corrientes de agua, y los derrames de aguas residuales

en los suelos, o su infiltración en terrenos deberán satisfacer las normas

técnicas-ecológicas que para que tal efecto se expidan y, en su caso, las condiciones

Particulares de descarga que determine la autoridad estatal o municipal. Corresponderá a

quien genere dichas descargas, realizar el tratamiento previo requerido.

Artículo 63. – Los equipos de tratamiento de las aguas residuales de origen urbano que

diseñen, operen o administren las autoridades municipales o la autoridad estatal, deberán

Cumplir con las normas técnicas-ecológicas que al efecto se expidan.

Artículo 64. – Las autoridades estatal y municipales, en los casos de aguas de su

competencia, se coordinarán con la Federación, a efecto de realizar un sistemático y

permanente monitoreo de la calidad de las aguas, para detectar la presencia de

contaminantes o exceso de desechos orgánicos y aplicar las medidas que procedan o, en su

Caso, promover su ejecución.

¿Cuándo el agua se considera contaminada?

Cuando su composición o estado no reúne las condiciones requeridas para los usos a los que se hubiera

Destinado en su estado natural.

El agua tiene una doble acción sobre la salud.

En condiciones normales disminuye la posibilidad de contraer enfermedades como el cólera, la fiebre

Tifoidea, la disentería y las enfermedades diarreicas; esta ultima es la principal causa de mortalidad de los niños de 1 a 4 años.

Aleja los materiales excrementicos y residuales (agua cloacales.

El crecimiento de la industrialización, de la urbanización y de la población humana acrecienta los problemas de Contaminación y en consecuencia el suministro de agua potable y el tratamiento de las aguas cloacales.

El agua es un liquido con mayor poder disolvente, posee una gran capacidad calorífica: es decir, sin provocar

Demasiadas variaciones en su propia temperatura, absorben bastante calor.

¡Las fuentes de agua de que disponemos son: el agua de lluvia, de ríos, de lagos, de mares y aguas

Subterráneas; sé

Encuentran en muchas rocas y piedras durísimas y se hallan en la atmósfera en forma de nubes o nieblas.

En el cuerpodel ser humano, animales, y plantas, el agua forma prácticamente dos tercios o los tres cuartos ( a

Veces mas) de su peso total.

El agua es el elemento vital para la alimentación, higiene y actividades del ser humano, la agricultura y la Industria. Por eso, las exigencias higiénicas son más rigurosas con respecto al las agua destinadas al consumo de la

población, exigencias que están siendo cada vez menos satisfechas, por su contaminación, lo que reduce la

Cantidad y calidad del agua disponible, como también sus fuentes naturales.

Los ríos y lagos se contaminan por que en ellos son vertidos los productos de desecho de las áreas urbanas yde las industrias.

El agua potable, para que pueda ser utilizada para fines alimenticios debe estar totalmente limpia, ser insípida, Inodora e incolora y tener una temperatura aproximada de 15ºC; no debe contener bacterias, virus parásitos u otros gérmenes que provoquen enfermedades, tales como la fiebre tifoidea, la fiebre paratifoidea, diarreas, Hepatitis etc.; ademas, el agua potable no debe exeder en cantidades de sustancias minerales mayores de los limites establecidos.

El agua que nos proporciona, en sus distintas formas, la naturaleza, no reúne los requisitos par ser consumida por el ser humana debido a la contaminación. Para lograr la calidad de agua potable se realiza destilación u otros procesos de purificación

Por lo tanto, la contaminacion del agua se produce por:

1. – Eliminacion de desechos de las areas urbanas e industriales( aguas servidas)

2. – La aplicacion descontrolada de productos químicos al suelo, que más tarde son arrastrados por el agua.

3. – Agregados de combustibles, aceites o insecticidas a las aguas.

Contaminación de los océanos

    Como los océanos son tan vastos, los seres humanos creyeron en otra época que era virtualmente imposible contaminar estas masas tan enormes de agua. Durante décadas, hemos utilizado los océanos como vertederos de nuestras aguas fecales, basuras, desechos químicos e incluso radiactivos. Como también utilizamos los océanos para el transporte, muchos accidentes de navegación han resultado contaminantes. Para proteger la vida marina y la salud de nuestro planeta, debemos encontrar soluciones a estos problemas.

Los problemas de la contaminación

  El mar negro y el mediterráneo contienen algunas de las aguas mas contaminadas del mundo, pero los piases ribereños han formado un grupo para estudiar y controlar la contaminación.

Aguas mortales

    Los desechos industriales, incluso en concentraciones muy pequeñas, son extremadamente tóxicos para la vida marina, las aguas contaminadas pueden producir también brotes de hepatitis, cólera y disentería en los seres humanos.

Demasiadas algas

    El vertido de alcantarillas y fertilizantes origina un desarrollo rápido de algas llamado floraciones algales. Al principio, esto produce un aumento de la cantidad de peces en la zona. Sin embargo, cuando las algas mueren, su descomposición  consume una gran cantidad de oxigeno del agua, causando posteriormente la muerte de muchos organismos.

Contaminación debida a los plásticos

Las costas súper pobladas

    Como mucha gente vive cerca de las costas, los océanos sufren las consecuencias de los desperdicios que generan los humanos. Las basuras de plásticos quedan encalladas y asfixian la flora y la fauna. La contaminación orgánica es originada por el vertido de aguas fecales y los desechos industriales.

    Los nutrientes de algunas sustancias provocan las floraciones algales y un aumento de bacterias, lo que puede matar la flora y la fauna, al gastar él oxigeno del agua cuando se descomponen.  Las toxinas se desarrollan  en los animales marinos y debilitan sus sistemas inmunes, dificultan la reproducción y provocan el desarrollo del cáncer y la destrucción de las aletas.

Fuego

Plataforma de petróleo

Trabajar en una plataforma de perforación submarina es un trabajo muy peligroso.

En 1988 se declaro un fuego en la plataforma de perforación PIPER  ALPHA, en el Mar del Norte. Las llamas se elevaron a una altura de 122 metros. Mas de 100 trabajadores quedaron atrapados en aquel infierno, mientras las vigas metálicas se fundían y caen al mar.  Bomberos de todo el mundo fueron aerotransportados para apagar el incendio. Durante la Guerra del Golfo Pérsico, de 1991, tuvo lugar otro desastre petrolero. Uno seis millones de barriles de crudo  se derramaron en el Golfo, mientras otros muchos millones ardieron en las plataformas de perforación y contaminación del aire.

Lo que debes saber…

•Los residuos de plástico que son arrojados al mar matan a un millón de animales al año.

•Los animales marinos creen que todo lo que flota es comida. Los tragan y mueren.

•Los pájaros también lo confunden con comida. Intentan comerlos y se ahogan con ellos.

•Más del 90% del agua que consume la población mundial es agua subterránea. Cuatro litros de pintura o un litro de aceite para autos penetran en la Tierra y contaminan un millón de litros de agua potable. Cuatro litros de nafta derramados en la Tierra contaminan tres millones de litros de agua.

Lo que puedes hacer…

•No arrojes basura a la playa.

•Cuando vayas a la playa lleva una bolsa de residuos grande. Trata de llenarla de basura y ponerla en un recipiente municipal para residuos.

•Si encuentras latas o botellas en la playa, llévatelas a tu casa para reciclarlas.

•Cuando no sepas qué hacer con una lata de aceite, pintura o nafta, tápala bien y guárdala en algún lugar seguro. En algún momento habrá una recolección especial de basura tóxica. Bajo ningún punto de vista la tires al tacho. Al final termina derramada sobre la Tierra.

•Si tenés un perro, o cualquier mascota, no permitas que haga sus necesidades cerca de un arroyo o río. Los desperdicios de los animales contaminan las aguas.

•Si notas que alguna fábrica arroja sus desperdicios al agua, no lo dudes, denúncialos con las autoridades que correspondan.

El hombre debe disponer de agua natural y limpia para proteger su salud.  

29. ¿El agua contaminada?

La conservación del agua es una de las principales preocupaciones de los ecologistas. Hace unos días se celebró la primera conferencia del agua, en el marco de la celebración del día internacional de la tierra, y en el que participaron varias entidades ambientalistas del país. Durante este evento, organizaciones especializadas hablaron de las causas y efectos de la contaminación del agua, buscando sus respectivas soluciones.

Industria Contaminante. De acuerdo con cifras de la Unidad Ecológica Salvadoreña (UNES), de los 360 ríos de El Salvador, aproximadamente el 90% se encuentran contaminados, o sufren algún grado de deterioro por el abuso en la extracción de piedras, tal como sucede en los ríos Sucio, Jiboa, Ángel, Grande y Lempa.

La Unes considera que el modelo industrial es una de las causas principales del deterioro del medio ambiente. Es típico en la actividad industrial observar que, por un lado, desforesta los bosques y, por otro, no edifica plantas de tratamiento de las aguas negras, de modo que esta contaminación siempre va a dar a los ríos. Con el agua de estos ríos se riegan campos agrícolas, cuyas hortalizas y verduras crecen con altos contenidos de toda clase de elementos nocivos para la salud.

Un caso concreto es el llamado valle de Zapotitán, ubicado a unos 25 kilómetros al poniente de San Salvador. Este valle es conocido porque aquí se cultivan muchas de las legumbres y verduras que se consumen en la capital. Un estudio realizado a finales del año pasado por la Universidad Técnica Latinoamericana (UTLA) y el Fondo Ambiental de El Salvador (FONAES) reveló que el 100% de los ríos localizados en esa zona se encuentran contaminados.

La UTLA y FONAES utilizaron un laboratorio móvil para realizar un muestro de la contaminación en 21 puntos de los ríos Sucio y Agua Caliente, que cruzan el área agrícola de Zapotitán.

Según la investigación, los vertidos provenientes de los diversos procesos industriales de tenerías, plantas textiles, fábricas de papel, industrias alimenticias, entre otras, son los principales contaminantes de los mencionados ríos.

Fábricas como Kimberly Clark y Cartotecnia, consideradas de tipo húmeda por la considerable descarga líquida producida, eliminan en esas descargas gran cantidad de fibras de madera, almidón, colorantes, sales de aluminio, blanqueadores, resinas, sodas cáusticas, cinc y cloro, cuyo efecto tóxico es obviamente absorbido por las plantaciones de legumbres, frutas y verduras.

La compañía Bon-Apetit, que elabora productos alimenticios, descarga en el agua altos contenidos de nitrógeno, fosfatos y todo tipo de grasas, que al final terminan volviendo inutilizable el agua de los ríos para regar los sembrados.

Textiles San Andrés también contamina, sobre todo con gases tóxicos, ácidos y sustancias alcalinas que al mezclarse con el suelo, lo vuelven no sólo improductivo, sino también contaminante.

"Raramente estas compañías invierten en plantas de tratamiento de sus desechos, con lo que se ve que no les importa el daño que hacen al medio ambiente y a la gente", dice Mauricio Sermeño, presidente de la UNES.

También la industria agrícola contamina la zona. Los fertilizantes, utilizados de forma irracional, son arrastrados por el agua lluvia o ríos a capas más profundas del suelo, contaminando así los mantos acuíferos. Lo mismo sucede con los pesticidas y herbicidas, y cuando no existen controles de producción versus contaminación, los componentes de estos herbicidas son dispersados por el agua de riego o de lluvia y caen dentro del torrente de agua, para finalmente ser depositados en las plantas.

La paradoja es que no sólo la industria contamina. Existe ya una cultura. Un modo de vivir creado por las circunstancias de la sobrevivencia y la ganancia. La población contribuye grandemente a la contaminación, ya que por no contar con servicios de agua potable y alcantarillados usa los ríos como fuente de desecho, vertiendo aceites, grasas, jabones, detergentes y excretas. Todo eso vuelve inutilizable las aguas de los ríos, tanto por la acción de elementos químicos, como por la proliferación de microorganismos patógenos para la vida humana. De hecho, todos los muestreos revelaron altos contenidos de bacterias coliformes, es decir, heces fecales.

Pues bien. Toda esta contaminación se traslada a las legumbres, las legumbres son traídas al mercado de mayoreo La Tiendona, en San Salvador, desde donde son distribuidas a mercados más pequeños distribuidos en toda la capital y ciudades aledañas. De allí se comprende el alto grado de enfermedades gastrointestinales que sufre la población.

Anda Contamina. Mauricio Sermeño acusa incluso a la Administración Nacional de Alcantarillados (ANDA), el ente gubernamental de distribución de agua, de ser uno de los mayores contaminantes del líquido.

Sermeño dice que la ANDA tiene una visión muy reducida de su función, pues se limita a conectar el sistema de distribución a los grifos de las casas y a descargar las aguas negras en las cloacas y, al final, en los ríos.

Un sistema integral de distribución de agua potable, debe considerar, agrega el ambientalista, una política de conservación de suelos, porque al asegurar los suelos se aseguran los mantos acuíferos. "Todas las aguas negras van a dar a los ríos sin ningún tipo de tratamiento, por eso afirmamos que ANDA es una de las mayores contaminantes del país", dice Sermeño.

El deterioro de la calidad del agua en nuestro país es muy notable, debido a la escasa depuración, el escaso caudal circulante y la irregularidad de estos caudales.

Un tercio de los cauces de los ríos españoles está contaminado. La calidad de las aguas desciende de forma radical en los cauces próximos a las grandes ciudades. La causa de la degradación de la calidad del agua se encuentra sobre todo en vertidos urbanos e industriales, aunque cada vez tienen mayor importancia los agrícolas.

Los retornos del agua utilizada en usos urbanos e industriales suponen el 80% del agua suministrada. Una vez utilizada vuelve a los ríos con menos calidad. En las zonas costeras los vertidos suelen hacerse directamente al mar o a través de emisarios submarinos.

La eliminación de residuos sólidos urbanos o industriales con vertidos incontrolados en terrenos y cauces, contamina los acuíferos y las aguas superficiales.

La Directiva CE 91/271 obliga a todos los países comunitarios a depurar sus vertidos. En el año 2000 todas los núcleos urbanos con más de 15.000 habitantes equivalentes deberán disponer de sistemas de colectores y depuración secundaria, y para los comprendidos entre 2000 y 15000 el plazo concluye en el 2005. Los vertidos que se produzcan en zonas sensibles, el plazo termina en 1998 y la depuración tendrá que ser más eficaz (tratamiento terciario, eliminación del fósforo. Parece que estos objetivos no van a ser alcanzados en el plazo previsto, debido a las limitaciones presupuestarias, como así lo reconoce el Secretario de estado de Aguas y Costas Blanco Rodríguez, es objetivamente difícil llegar al año 2005 teniendo la población equivalente que prevé la Directiva con sistemas de depuración y de saneamiento como prevé la misma. (Congreso de los Diputados, comisión de medio ambiente, 18 de octubre de 1996.

Las aguas residuales domesticas según esta directiva las define como: Aguas Residuales Domésticas, son las aguas residuales procedentes de zonas de vivienda y de servicios, y generadas principalmente, por el metabolismo humano y las actividades. En general, estas aguas procedentes de grandes poblaciones están formadas por aportes de distinto origen: domésticas, de escorrentía, de infiltración, de lluvia, y de origen industrial procedentes de pequeñas industrias que han quedado inmersas en el núcleo urbano como consecuencia de su expansión.

La situación de la depuración de estas aguas residuales urbanas en España presenta, sin embargo, una situación claramente deficitaria. Así, si el 26% de la población española habita en municipios menores de 10.000 habitantes, el 80% de dicha población no trata sus aguas residuales o lo hace de manera deficiente. Para los municipios de mayor tamaño, no existe tratamiento para un 47% de la población.

Los datos nos aportan que sólo el 41% de la población española trata sus aguas residuales de manera acorde a la Directiva comunitaria. Para la población restante se construye en la actualidad infraestructuras para el saneamiento y depuración.

De unas zonas a otras de nuestra geografía se observan diferentes índices de tratamiento, Madrid, Cataluña, Valencia, Baleares y Canarias, poseen los mayores índices; mientras que para Ceuta, Melilla, Cantabria, Navarra y Galicia, se observan claras deficiencias.

La población equivalente servida conforme a la legislación (Directiva 91/271) en porcentajes y por comunidades Autónomas es la siguiente:

Fuente: Plan de Saneamiento y Depuración (1995)

Aguas Residuales Industriales

El principal problema de las actividades industriales respecto al agua es su capacidad para generar vertidos que ocasionan la pérdida de calidad del medio receptor e incluso su viabilidad para ejercer de soporte de actividades bióticas.

Pese a que el marco normativo derivado de la ley de aguas establece el régimen administrativo y las condiciones técnicas de los vertidos, la reducción de la carga contaminante, el control de los vertidos por parte de la administración pública del agua y la ejecución del principio contaminador-pagador siguen siendo asignaturas pendientes de la política hidráulica en nuestro país.

La aprobación del Real Decreto 484/95 sobre medidas de regulación de vertidos fue una primera respuesta a las carencias detectadas en la protección del medio acuático.

Sin embargo, parece evidente que la sola actividad de vigilancia y policía por parte de las administraciones no dará los frutos necesarios en el tiempo deseable. De ahí que para la UGT resulte de vital importancia conseguir una verdadera implicación de todos los grupos de interés. La administración y los responsables industriales deben poner los medios que permitan rentabilizar la existencia de estructuras de consulta y de diálogo en materia de corrección del impacto de la actividad industrial. A su vez, nuestra Organización debe comprometerse en esta tarea y hacer que las actividades en las que tomamos parte no amenacen ecosistemas tan frágiles como los acuáticos ni la salud de las personas a través de acuíferos contaminados.

Fuente: Medio Ambiente en España, 1993 MOPTMA

Contaminación De Aguas Subterráneas

Los principales agentes contaminantes del agua subterránea son nitratos (ante el incumplimiento de la Directiva sobre nitratos por parte de España, se ha presentado denuncia ante el Tribunal de Justicia Europeo), metales pesados, hidrocarburos y pesticidas. Por orden de magnitud y de conocimiento el más importante son los nitratos. Alrededor del 15% de los municipios españoles tienen aguas de abastecimiento que superan los 50 mg/I de nitratos.

El uso generalizado de nitratos y fosfatos en las explotaciones agrícolas y ganaderas ha introducido fuertes niveles de contaminación en el agua. Las zonas más afectadas corresponden al litoral mediterráneo, una parte de la cuenca del Guadiana y la isla de Mallorca. La cuenca del Júcar es la que está más afectada, caracterizada por excesivas extracciones de agua y explotaciones agrícolas muy intensas.

Contaminación del agua

Generalidades

El agua, necesaria para los procesos fisiológicos y base de la alimentación de hombres, animales y plantas, se encuentra siempre en los ciclos generales de evaporación, condensación, precipitación y desagüe. El agua se caracteriza por sus múltiples usos (abastecimiento de agua potable, medio de producción, irrigación, refrigeración, eliminación de desechos, medio de transporte, ocio y deportes, enriquecimiento paisajístico, etc.). Los recursos totales de agua de la Tierra se estiman en 1.500 millones de km3; los océanos cubren el 71% de la superficie terrestre. Sin embargo, el 97% de los recursos de agua están constituidos por agua de mar, es decir, agua salada inadecuada para el consumo humano. La proporción de agua dulce utilizable de las reservas totales de agua alcanza el 0,3%. La mayor parte de las reservas de agua dulce se encuentra en las enormes masas de hielo de los polos y de los glaciares de montaña.

30. Aprovechamiento y consumo de agua

De 1970 a 1985, el promedio anual del consumo de agua en la Comunidad aumentó de 600 a 800 m3 por persona. En función del volumen de la industria, del grado de irrigación en la agricultura, de la estructura de la población y del clima, el consumo de agua es muy diferente. Mientras que en Dinamarca, Grecia, Italia, Portugal y España la agricultura es el principal sector consumidor, en Bélgica, Francia, Alemania, Irlanda, Luxemburgo y el Reino Unido es la industria la que consume el mayor porcentaje. El nivel de consumo per cápita de la población en las regiones secas de España es más de 8 veces mayor que en Luxemburgo. El consumo per cápita de la población se ha mantenido relativamente constante en la mayoría de los Estados miembros desde 1980, aunque en Grecia, España y Portugal ha aumentado sensiblemente, lo que principalmente debe achacarse a un mayor consumo en la agricultura.

31.

La calidad del agua Aguas subterráneas

Las aguas subterráneas contribuyen en la Comunidad en un 75% al abastecimiento de agua potable; en Italia representan un 88% y en Dinamarca incluso un 98%.

La contaminación de las aguas subterráneas con sustancias nocivas procedentes de la industria y de los vertederos de residuos constituye un grave problema, sobre todo en los Estados más desarrollados. Además, la principal causa de esta contaminación -que entraña un importante riesgo para la salud- son las elevadas concentraciones de nitratos, debidas, en su mayor parte, a la utilización de abonos minerales y a la evacuación del purín en las regiones que practican la ganadería intensiva. En muchas regiones de la Comunidad se registran elevadas concentraciones. En Dinamarca, el contenido medio de nitratos en las aguas subterráneas se ha triplicado a lo largo de los pasados treinta años y aumenta anualmente en alrededor de 3,3 mg/l, por lo que un 8% del agua procedente de las centrales danesas de abastecimiento de agua presenta ya unas concentraciones de nitratos superiores al valor límite comunitario admisible de 50 mg/l. Se estima que unas 800.000 personas en Francia, 850.000 en el Reino Unido y 2.500.000 en la República Federal de Alemania consumen agua con unas concentraciones de nitratos superiores al valor límite comunitario admisible (Directiva 75/440/CEE relativa a la calidad requerida por las aguas superficiales destinadas a la producción de agua potable en los Estados miembros, modificada por última vez por la Directiva 91/692/CEE). En fecha reciente, la Comisión ha presentado una propuesta de modificación de esta directiva que prevé amplias modificaciones (COM(94)0612). La reducción del valor límite del plomo (de 50 a 10 microgramos por litro) tendría, particularmente, grandes repercusiones económicas debido a la sustitución de tuberías que sería necesaria.

Dado que una gran parte de las sustancias nocivas arrastradas por las aguas no han alcanzado todavía los acuíferos, el contenido de nitratos de las aguas subterráneas procedentes de los pozos situados en zonas llanas en los Países Bajos, Bélgica, Dinamarca y Alemania no alcanzará, aunque se respete la directiva comunitaria relativa al agua potable, hasta dentro de entre 25 y 50 años un nivel aceptable, si bien la utilización de abonos ha disminuido en algunos Estados miembros en los últimos tiempos.

/DIVb.     Ríos y lagos

En lo que respecta a las principales sustancias nocivas contenidas en las aguas superficiales de la Comunidad puede darse la siguiente visión de conjunto:

–     Las aguas residuales no depuradas o insuficientemente depuradas constituyen un problema en muchas regiones: el 50% de la población de la Comunidad vive en regiones en las que no se depuran estas aguas; estos problemas son mayores en las regiones menos desarrolladas (mientras que el 94% de los portugueses viven en regiones que no disponen de plantas de depuración, en Dinamarca sólo carece de ellas el 2% de la población).

–     Hay que ayudar a las regiones desfavorecidas en sus esfuerzos por aplicar la directiva comunitaria adoptada recientemente según la cual todas las ciudades de más de 15.000 habitantes deberán disponer antes del año 2000 de plantas de depuración de aguas residuales y todos los demás municipios deberán disponer de ellas antes del año 2005.

–     El continuo incremento de la concentración de nitratos y de fosfatos en las aguas de la Comunidad provoca el desarrollo de algas lo que hace todavía más costoso el tratamiento del agua.

–     Como consecuencia de las medidas comunitarias que regulan los vertidos de sustancias perjudiciales convencionales procedentes de plantas industriales, ha disminuido la contaminación debida a los metales pesados en muchos grandes ríos. En el Rin, por ejemplo, la contaminación debida al plomo se redujo a la mitad en el período comprendido entre 1975 y 1985. Lo anterior es debido asimismo a la cooperación internacional en este ámbito. Los acuerdos relativos a la protección del Danubio, del Elba o del Oder constituyen otros ejemplos de ello. Desgraciadamente, no se han celebrado todavía acuerdos con vistas a la protección del Sambre/Mosa y del Escalda, ríos transfronterizos que están muy contaminados.

c.     Los objetivos de calidad

Hay un gran número de directivas que establecen objetivos de calidad en forma de listas de parámetros y de valores numéricos válidos para el agua destinada a determinados usos, por ejemplo, para las aguas de baño, las aguas dulces, el agua potable y las aguas destinadas a entrar en contacto con la alimentación humana, así como para los métodos de medición y de análisis de las aguas superficiales destinadas a la producción de agua potable.

/DIVd.     Los valores límite

En lo que respecta al vertido de sustancias peligrosas en el medio acuático por parte de empresas industriales, la legislación comunitaria ha adoptado la solución de fijar valores límite obligatorios; los Estados miembros pueden optar, a ese respecto, por los objetivos de calidad, con la obligación, en tal caso, de demostrar que se respetan dichos objetivos. La "Directiva básica" 76/464/CEE, adoptada en 1976, contiene una "lista negra" de 129 sustancias peligrosas debido a su toxicidad y bioacumulación. Esta directiva fue completada en diciembre de 1979 por la Directiva 80/68/CEE relativa a la protección de las aguas subterráneas contra la contaminación causada por determinadas sustancias peligrosas. En aplicación de estas medidas legislativas se aprobaron directivas concretas relativas a los valores límite y a los objetivos de calidad para los vertidos de cadmio, hexaclorociclohexano (HCH) y mercurio. En junio de 1989, se adoptó la Directiva 89/428/CEE por la que se fijan las modalidades de armonización de los programas de reducción con vistas a la supresión de la contaminación producida por los residuos industriales procedentes del dióxido de titanio. De conformidad con dicha directiva, a partir del 31 de diciembre de 1989, está prohibido el vertido en las aguas de los residuos más peligrosos, en especial, de los residuos sólidos y fuertemente ácidos procedentes de antiguos establecimientos industriales.

e.     Aguas de baño

La Directiva 76/160/CEE relativa a la calidad de las aguas de baño se adoptó con objeto de evitar la transmisión de enfermedades infecciosas.

f.     Calidad ecológica del agua

En el decimotercer informe de la Comisión sobre las aguas de baño, publicado en mayo de 1996, se señala que 3.000 de las 18.000 playas examinadas en la Unión no cumplen los requisitos establecidos en la directiva. El balance es aún más negativo para las playas interiores: 1.700 (es decir, el 30%) de estas playas no cumplen los requisitos.

32. Aguas costeras y mares

A menudo, los efectos de la contaminación del mar sólo resultan sensibles a gran distancia de la verdadera fuente. Se estima que la mitad aproximadamente de todas las sustancias que contaminan los mares tienen origen terrestre y llegan al mar bien directamente a través de los vertidos o por intermedio de los ríos, que alrededor de un tercio de dichas sustancias procede de aportaciones atmosféricas y que sólo un cuarto escaso tiene su origen en el mar. Por consiguiente, el futuro control de la contaminación del entorno marino depende primordialmente de las medidas tendentes a limitar las fuentes terrestres de contaminación situadas en la mayoría de los casos en las regiones costeras. Las principales focos de problemas son:

–     los nutrientes (fosfatos y nitratos) resultantes de una mayor utilización de abonos que tienen como consecuencia un fuerte incremento del crecimiento de las algas, la desaparición del oxígeno, la muerte en masa de los animales marinos y la disminución del turismo;

–     la falta de plantas depuradoras de aguas residuales, sobre todo, en el Mediterráneo;

–     los metales pesados y los compuestos orgánicos procedentes de plantas industriales.

Para limitar las fuentes de contaminación de origen directamente marino (vertido de sustancias desde buques, incineración y vertido de residuos, mareas negras, etc.) se celebraron en los años setenta diversos acuerdos internacionales. En el Mediterráneo, los vertidos de petróleo debidos a accidentes, fugas, limpieza de tanques y naufragios representan hasta un millón de toneladas anuales.

/DIVa.     La protección del Mar del Norte es objeto del Acuerdo de Bonn sobre la cooperación en materia de lucha contra la contaminación del Mar del Norte por hidrocarburos y otras sustancias peligrosas, al que se adhirió la Comunidad en cuanto tal. Los temas más importantes tratados en la cuarta Conferencia del Mar del Norte, que se celebró los días 8 y 9 de junio de 1995 en Esbjerg (Dinamarca), se referían a la protección de las especies y de los hábitats naturales en el Mar del Norte, al desarrollo duradero de la pesca, evitar la contaminación en particular producida por los buques, las plataformas de prospección y el vertido de sustancias peligrosas, así como la eliminación de residuos radiactivos. Al final de la Conferencia se adoptó una declaración en la que se fijaban los nuevos objetivos para la protección del mar y la lucha contra la contaminación.

b.     La protección del Mar Báltico es el objeto del Convenio sobre la pesca y la conservación de los recursos vivos en el Mar Báltico y los Belts, conocido con el nombre de Convenio de Varsovia. En su Resolución de 19 de enero de 1993 sobre las medidas en favor de la regeneración y para evitar la contaminación del Mar Báltico, el PE ha establecido una lista de exigencias.

c.     El Mediterráneo es objeto de diversos acuerdos suscritos por la Comunidad relativos, por ejemplo, a la protección del Mar Mediterráneo contra la contaminación causada por vertidos desde buques y aeronaves (Acuerdo de Barcelona de 16.2.1976) y a las zonas especialmente protegidas del Mediterráneo. En la Conferencia sobre el Mediterráneo celebrada en Barcelona las partes acordaron efectuar modificaciones en el Convenio de Barcelona. En esta conferencia se adoptó además una resolución sobre la protección del medio ambiente y el desarrollo duradero en la Cuenca del Mediterráneo en la que se establecían objetivos concretos para la disminución de las emisiones de sustancias tóxicas hasta el año 2005, así como la segunda fase del plan de acción para el Mediterráneo. En este plan de acción se trata en particular de la protección de las zonas costeras, de la gestión duradera de los recursos naturales y de la necesidad de tener en cuenta los aspectos medioambientales en el desarrollo económico y la ordenación del territorio.

Con la acción "Bandera azul", coordinada por la Fundación para la Educación y el Medio Ambiente y apoyada por la Comisión, que se realizó por primera vez en 1987 en el marco del Año Europeo del Medio Ambiente, 1.157 playas y 407 puertos de la Comunidad recibieron una distinción en 1995. Esta se concede a las playas y a los puertos que responden a determinados criterios, tales como limpieza, infraestructuras de salvamento e higiene, e información al público. Se espera que esta distinción se convierta en un criterio de selección para los turistas y, en consecuencia, en un incentivo para los responsables en sus esfuerzos por alcanzar los objetivos de calidad.

/DIVd.     Gestión integrada de las zonas costeras

A la vista del deterioro de las condiciones de las zonas costeras europeas, la Comisión publicó una comunicación (COM(95)0511) que, debido a la vaguedad de su contenido y a su programa minimalista, fue objeto de la crítica del PE.

33. Papel Del Parlamento Europeo

El PE ha intervenido en la mayoría de los casos por propia iniciativa en el ámbito de la protección de las aguas. Junto al estado de las aguas en general, sus preocupaciones se han concentrado en los repetidos daños ecológicos resultantes de los vertidos de petróleo a partir de buques. En una Resolución de 16 de septiembre de 1992 se pide, entre otras medidas, la elaboración de propuestas concretas por parte de la Comisión

–     para fomentar un código de conducta de las compañías petroleras que prohíba la limpieza de los tanques de los petroleros en el mar;

–     para aumentar el número de instalaciones portuarias en las que pueda llevarse a cabo la limpieza de los tanques de los petroleros;

–     para evaluar los dispositivos destinados a disminuir los vertidos operativos (como, por ejemplo, el procedimiento denominado "load on top"), y poder, posteriormente, recomendarlos.

La Comisión de Medio Ambiente, Salud Pública y Protección del Consumidor organizó una audiencia el 20 de junio de 1995 sobre la política futura de la Unión en lo referente al agua, cuyos temas fueron, en particular, las propuestas de la Comisión sobre la calidad ecológica del agua, el agua potable y las aguas de baño. La crítica de la comisión hizo referencia sobre todo a la falta de acuerdo entre estas tres propuestas. La Comisión presentó subsiguientemente una estrategia global (COM(96)0059) que habrá de otorgar mayor coherencia, transparencia y eficacia a la política de la Unión relativa al agua.

Contaminacion Del Agua En Nuestro Pais

POR: Maria Elena Ayala R. Del 2° Electronica

.     Actualmente la poblacion urbana del Paraguay que cuenta con un sistema de saneamiento autonomos o individuales es de 321.530 habitantes, según revela un informe elaborado por consultores tecnicos para el proyecto Estrategia Nacional para la  Proteccion de los Recursos Naturales (Enaprena).

    Solo siete ciudades cifra correspondiente al 12,2% del pais cuentan con alcantarillado sanitario para atender una poblacion de 457.820 pobladores.

    En el area rural, prosigue el informe, solo dos localidades (0.05 % del total) disponen de este servicio con una capacidad de atencion para unos 200 habitantes. Teniendo en cuenta el promedio de consumo de agua potable en la ciudad de Asuncion y en el interior de nuestro pais, es posible obtener la cantidad de aguas servidas o usadas que se producen.

    En zonas que cuentan con sistemas de distribucion de agua potable, el consumo se sitúa entre 140 a 180 litros diarios por capita. Mientras en aquellos lugares donde el liquido vital es distribuido en tambores u otros recipientes, el uso disminuye hasta alcanzar 60 o 70 litros diarios por persona.

    Del total de consumo9 de agua, el estudio de los consultores estima que un 70 u 80%  se transforma en aguas usadas o servidas, que van a parar a cauces hidricos o alcantarillados, un gran porcentaje con alto grado de contaminacion por efecto de los componentes quimicos, principalmente detergentes. Estos contienen  elementos como el fosforo, cuyo uso fue prohibido en algunos paises americanos y europeos, debido a su accion contaminante. El resultado del analisis hecho por los tecnicos industriales detecto varios agentes contaminantes que tienen su origen en las aguas usadas, entre los que se encuentran materias organicas biodegradables (grasa, proteinas, glúcidos y ciertos detergentes).

    Los tecnicos indican que los jabones y productos de limpieza contienen un porcentaje importante de sales inorganicas muchas de las cuales tambien poseen varios componentes quimicos con efecto contaminante.

    Estan incluidos igualmente los compuestos provenientes de la alimentacion y que son eliminados por el organismo como el amonio, nitratos, fosfatos y otros.

    Estos elementos pueden presentarse bajo diversas formas en las aguas usadas indica el informe de los consultores, como por ejemplo en soluciones (generalmente sales) en solidos en suspension o bajo formas de particulas flotantes, como por ejemplo las grasas.

    Tambien esta demostrado que las aguas provenientes de la lluvia contienen un alto porcentaje de materia organica, solidos en suspension, cinc y plomo, según afirma el informe de Enaprena.

Un problema de todos.

    La mayor parte de los desechos que el hombre produce en las industrias son arrojado directamente  al rio o llevados  a traves de arroyos al mismo. Como resultado el agua se contamina como ya sabemos con sustancias que alteran su condicion natural.

    Este problema intensifica en los rios y arroyos cercanos a fabricas  e industrias, donde se acumula una gran cantidad de productos contaminantes.

    Para evitar existen leyes e instituciones como el Servicio Nacional de Saneamiento Ambiental  (SENASA) que obligan a las industrias a realizar un tratamiento de sus desechos antes de ser tirados a arroyos y rios.

rios afectados en nuestro pais.

    Lastimosamente hay rios en peligro en nuestro pais por una causa casi ridicula, fabricas cuyos directores ni siquiera saben como hacer inocuos sus residuos o que si lo saben no quieren hacerlo, y estan llenando de pestilencia y descomposicion los rincones mas acogedores de nuestra república.

    En Asuncion los arroyos afectados son: Las Mercedes, Pessoa, Capitan Leguizamon, Salinares, Pacova, Valois Rivarola, Yguazú, Del Cauce Mexico, Jaen, Jardin, Mburicao, Salamanca, Zanja Moroti, Ferreira, Lambare, Ybyray, Tres puentes, Itay.

Cause del arroyo Mburica

    En el Lago Ypacarai las principales industrias que lanzan liquidos industriales son las cutiembres, aceiteras, fabricas de jabon, y mataderos.

    La mayoria de las cutiembres son pequeñas, las empresas medianas y algunas grandes utilizan cromo. Se estima que las cutiembres de la region lanzan por dia 707 m3 de efluentes industriales.

    La mayoria de las mataderias procesa ganado vacuno, y una empresa grande de Pechugon posee un matadero de aves. Se calcula que los mataderos lanzan 400 m3 por dia de efluentes industriales sin tratamiento previo.

    Entre las descargas de liquidos contaminados tambien se encuentran  los denominados de origen institucional. En este caso se encuentran varios hospitales. El consumo de agua de cada hospital se estima en 35m3 por dia.

    En 1545 los españoles descubrieron el Cerro Rico de Potosi, de donde el imperio Inca se abastecia de plata. Los conquistadores se apropiaron de la explotacion imponiendo a los pueblos indigenas el ingreso a las minas bajo un regimen de esclavitud. Cerro Rico de Potosi todavia  es la mayor reserva de plata del mundo. Luego de 400 años de explotacion ininterrumpida, el Cerro Rico siguio la Mina de Porco, la misma donde en agosto de 1996 se produjo el mayor desastre ecologico, en la historia de America Latina, al producirse de un dique que contenia desechos toxicos residuos que fueron a para en las aguas del Pilcomayo. Con la fuga de 350 mil toneladas de desechos contaminantes, este accidente ocurrio bajo responsabilidad de la Compañia Minera del Sur (COMSUR), que se ufana  de cumplir la legislacion ambiental boliviana.

34. Cronica

En cuatro de los ríos más importantes del país se tira el 80% de los desechos orgánicos del país

Tatiana Adalid

El 80 por ciento de los desechos orgánicos que se arrojan a los cuerpos de agua del país terminan en cuatro de las cuencas hidrológicas más importantes del país: Lerma-Santiago, Pánuco, San Juan y Balsas, se establece en un estudio elaborado por la Secretaría de Medio Ambiente, Recursos Naturales y Pesca (Semarnap). De acuerdo con el documento denominado Perfiles Nacionales la contaminación que sufren la mayoría de los ríos y lagos del país puede derivar en un problema para la salud de los habitantes de los lugares cercanos. Además de estos altos niveles de carga orgánica encontrados en estas cuatro cuencas, se ha detectado la presencia de me-tales pesados. En el sistema Lerma-Chapala-Santiago se detectaron una varie-dad de sustancias tóxicas que van desde plaguicidas hasta plomo, niquel, manganeso, zinc y mercurio. En algunos sitios, como Pén-jamo, en Guanajuato, los contaminantes alcanzan valores que se ubican 750 veces por encima del límite máximo marcado por la normatividad mexicana. Otro caso donde los niveles de contaminación del agua son alarmantes es la población de Atemajac, en Jalisco, donde se han registrado concentraciones de cromo 380 veces por encima de la norma. En el documento se establece también que el Río San Juan, ubicado en los estados de Coahuila, Nuevo León y Tamaulipas está fuertemente contaminado por me-tales pesados como plomo, niquel, cianuro, mercurio y cadmio. Los análisis aplicados a este cuenca hidrológica mostraron la existencia simultánea de altas cantidades de mercurio y plomo en el agua de algunos poblados. La mezcla de ambas substancias representa un peligro mucho mayor que su presencia por se-parado. Mención aparte merece el caso del Río Coatzacoalcos, en Vera-cruz y Oaxaca, el cual ha sido contaminado principalmente por la gran cantidad de hidrocarburos aromáticos que han sido vertidos en éste. De acuerdo con el informe, en las ciudades de Coatzacoalcos y Minatitlán, en Veracruz, los ni-veles de hidrocarburos se situa-ron respectivamente 33 mil y 16 mil veces por encima de los límites permitidos por la normatividad. Junto con estos contaminantes, también se detectó en este cuerpo de agua la presencia, principalmente, de plomo y mercurio. Por otra parte, en el texto se plantea que las industrias que más contaminan los cuerpos de agua del país son las dedicadas a la fabricación de equipo electrónico, automóviles y productos de plástico. Asimismo, se agrega, son fuertes fuentes de contaminación del agua la industria azucarera, química, petrolera, peletera y la productora de bebidas. Ante el peligro que representa para la población los elevados niveles de elementos tóxicos que se presentan en las 20 cuencas hidrológicas más contaminadas del país, se encuentran en proceso de realización una serie de trabajos destinados a sanear estos cuerpos de agua. n

35. Impacto ambiental y medidas de protección

Resumen

El impacto ambiental de los puertos marítimos es por regla general muy considerable y tiene su origen, por una parte, en la construcción, reforma o ampliación de instalaciones (tanto infraestructura como superestructura) del puerto marítimo, y en gran medida, por otra parte, en el funcionamiento de todas las instalaciones portuarias, las industrias, los servicios y los sistemas de transporte (tanto acuáticos como terrestres).

El impacto ambiental de los puertos marítimos afecta al agua, al suelo y al aire, a plantas y animales de toda especie (tanto terrestres como acuáticos), y al ser humano.

El impacto ambiental es tanto mayor cuanto mayor sea el volumen de la obra o de la ampliación y cuanto más intensas sean las actividades de carga y descarga de un puerto (medidas en toneladas/año)

Las mercancías peligrosas – aún tratándose de cantidades pequeñas – inciden de manera especial sobre el medio ambiente según el Código IMDG (International Maritime Dangerous Goods-Code).

En forma esquemática, diremos que el impacto ambiental en los subsectores "infraestructura y superestructura" tiene su origen:

– en primer lugar, en la instalación portuaria considerada como conjunto de todas las estructuras acuáticas y terrestres destinadas al tráfico naval así como a la actividad de carga y descarga, y

– secundariamente en los establecimientos industriales que, como medidas infraestructurales estrechamente vinculadas en la mayoría de los casos a los puertos marítimos, y destinadas a la transformación o mejora de mercancías o materias primas, provocan con su instalación alteraciones de las condiciones del entorno natural, por lo que deben valorarse como impactos sobre la naturaleza y el paisaje.

En el ámbito de "actividades", los impactos ambientales proceden

– primariamente de actividades propiamiente portuarias, tales como el tráfico naval, las operaciones de carga, descarga, almacenamiento, transporte, suministro, disposición de residuos, mantenimiento o reparaciones, y

– secundariamente, de todas las actividades de transformación y mejora que se desarrollan en la zona industrial adyacente.

Estas actividades implican alteraciones del entorno natural y de las condiciones de vida, por lo que pueden ejercer influencia sobre el ser humano, los animales, la naturaleza y el paisaje.

Construcción o ampliación de la infraestructura o superestructura de un puerto marítimo

Instalaciones terrestres

Una instalación portuaria ocupa generalmente grandes superficies de terreno, sobre todo si están previstas áreas y naves de almacenamiento, y eventualmente el establecimiento de industrias. En este sentido, una instalación portuaria significa siempre un considerable impacto en el paisaje natural existente, ya que las playas, costas rocosas, zonas de caña, manglares u otras áreas de ribera son artificialmente afirmadas y edificadas, nivelando y sellando las superficies. Por tal motivo se producen impactos/alteraciones especialmente en áreas sensibles como el bosque, las zonas húmedas, las tierras aptas para la agricultura y las áreas urbanizadas, mediante la extracción o el reemplazo de materiales del suelo, operaciones de rellenado, recubrimiento o sellado de zonas, desagües/desecaciones y grandes cargas sobre el suelo. Aunque claramente condicionadas por la finalidad productiva de la instalación, se pueden adoptar medidas de protección ambiental en el sector terrestre, cuya eficacia puede garantizarse de antemano mediante una adecuada planificación de infraestructuras.

Las zonas de carga y descarga, almacenamiento y depósito deben configurarse de acuerdo con el tipo y afluencia de las mercancías en cuestión, y en consonancia con la forma de actuación, conforme a los siguientes criterios:

a) En relación con minerales, carbones y sales, debe procurarse que

– la resistencia y estanqueidad de las superficies de almacenamiento se determine teniendo en cuenta el peso y la altura de los materiales áridos acumulados, de manera que se eviten alteraciones del subsuelo y del entorno como consecuencia del asiento del terreno;

– alrededor y dentro de estas zonas se planifique un desagüe de dimensiones acordes con el nivel de precipitaciones, de manera que se impidan las filtraciones y las fugas, así como el fluir de aguas superficiales contaminadas de suciedad y metales pesados hacia el subsuelo y hacia el mar (deben instalarse tanques de sedimentación y, dado el caso, plantas depuradoras).

b) Tratándose del almacenamiento de mercancías a granel, pueden preverse, como remedio eficaz contra la formación de polvo, superestructuras en forma de naves o instalaciones de aspersión que sin embargo implican altos costos de montaje y mantenimiento.

– En todo caso, las mercancías a granel sensibles a los agentes atmosféricos deben almacenarse bajo techo o en silos.

c) En el caso de operaciones de carga y descarga de petróleo u otros productos líquidos, debe preverse la impermeabilización de las áreas destinadas a alijo, carga y almacenamiento en cisternas, incluyendo la instalación de separadores de aceite u otras instalaciones de depuración de aguas residuales; por lo demás, contra la contaminación de las aguas subterráneas y marinas causada por vertidos y filtraciones sólo se puede proceder a base de actuaciones correctoras.

Las ampliaciones de puertos en tierra deben ser planificadas con la suficiente antelación, para que las superficies necesarias, así como las superficies para eventuales medidas de nivelación, puedan ser previstas y reservadas a tiempo mediante los correspondientes planes de uso del terreno y de edificación. Sólo así se puede evitar la frecuente penetración de las zonas portuarias en zonas residenciales que han ido creciendo de forma natural o en áreas necesitadas de protección, con los consiguientes traslados forzosos de población o talas de vegetación, a la vez que la presión de asentamientos humanos incontrolados en la zona portuaria.

Las construcciones de altura, los edificios utilitarios, la industria y las urbanizaciones son otros tantos elementos necesarios para el desarrollo de una región portuaria. Para que su planificación y realización se lleven a cabo con la debida consideración de la protección ambiental se requieren los siguientes factores:

– separación de áreas según sus diversas finalidades, – empleo de substancias y materiales de construcción de bajo impacto ambiental, – optimización del equilibrio entre superficie necesaria y alturas útiles o de edificación, – prevención del derroche de suelo, – adaptación arquitectónica de los edificios elevados y utilitarios al estilo contructivo de la región, – aligeramiento del aspecto del conjunto, intercalando zonas verdes en las áreas abiertas en torno a los edificios, y -dentro de lo posible- alrededor de las áreas de almacenamiento, – aplicación de tecnologías ecológicas en las industrias establecidas en la zona portuaria, – construcción de infraestructura en el sector de abastecimiento de agua y gestión de aguas residuales, para garantizar las reservas de aguas superficiales y subterráneas y para no contaminar el agua del mar.

El desarrollo de un puerto suele implicar una serie de establecimientos industriales. La experiencia nos dice que los puestos de trabajo de nueva creación y muchas veces también la mera esperanza de conseguir un trabajo conveniente provocan una fuerte afluencia, frecuentemente incontrolada, de trabajadores (potenciales) en compañía de sus familias. De ahí que en la planificación del puerto deba prestarse especial atención a configurar condiciones de vida dignas en lo que se refiere a vivienda y atención sanitaria, considerando particularmente la situación específica de la mujer. Existe un riesgo particular de formación de ghettos en los aledaños de los puertos.

El desarrollo de una zona portuaria con los correspondientes establecimientos industriales representa una enorme sobrecarga de las redes de abastecimiento y de disposición de residuos. En particular mencionaremos el posible impacto ambiental derivado tanto de la necesidad de agua potable como de la producción de aguas residuales. Pero también deben tenerse presentes, en especial durante la fase de planificación, la incidencia sobre la atmósfera y el suelo, el desgaste paisajístico y el impacto del tráfico (entre otras, las cuestiones de seguridad).

Instalaciones acuáticas

Las instalaciones acuáticas de un puerto suponen en la mayoría de los casos gran consumo de superficie, por lo que representan una considerable injerencia en la naturaleza y en el paisaje. Pero también puede reducirse la magnitud de este impacto si se planifica con el esmero requerido. Por lo tanto, el objetivo de la planificación y construcción de las instalaciones en el agua de un puerto marítimo debe ser establecer, en base a previas y extensas mediciones batimétricas e hidrológicas, bases de datos ambientales y, eventualmente, ensayos simulados, las magnitudes ambientales predominantes, tales como

– las relativas a los vientos y al oleaje, – las referidas a las corrientes y a la sedimentación, – las que afectan al agua, al suelo y a la atmósfera,

con el fin de no edificar contra lo que aconsejan estos valores del entorno, sino teniéndolos muy en cuenta.

Además, habría que tratar de integrar las instalaciones portuarias al máximo posible en el paisaje general.

El aporte de sedimentos obliga a efectuar regularmente trabajos de dragado y mantenimiento para garantizar la profundidad navegable. El barrido o vertido al mar del material dragado plantean grandes problemas ecológicos especialmente porque

– este lodo puede estar contaminado por la polución general de las aguas, bien sea a causa de los vertidos, o por contener petróleo o metales pesados,

– durante largas temporadas se necesitan grandes extensiones de terreno para el barrido y vertido al mar de estos lodos, resultando muy costoso recuperar dicho terreno como tierra cultivable,

– en caso de efectuar el vertido de estos lodos al mar, se altera la configuración submarina y la flora y la fauna acuáticas.

La mejor manera de prevenir estas consecuencias es planificar obras de construcción teniendo en cuenta a tiempo el aspecto hidrodinámico y prever instalaciones adecuadas para la disposición de residuos a la mayor distancia posible de las zonas residenciales. Lo mismo se puede decir de la eliminación de aguas residuales y desechos generados en el puerto.

La concepción de una instalación portuaria debería aprovechar los efectos naturales de las mareas y corrientes fluviales en la zona de río o delta de un estuario, p.ej., para mantener libres las vías de acceso gracias a una hábil disposición de diques de encauzamiento para dirigir y concentrar la corriente (efectos de barrido), obras de cerramiento del puerto (sobre todo de la zona de acceso, a fin de evitar las erosiones de sotavento) y muelles que, dentro de lo posible, no deberían ubicarse en zonas de aguas muertas. Hay que evitar construir las instalaciones portuarias en zonas de agua salobre (coincidencia de aguas saladas y dulces, que provoca una mayor formación de lodos).

Las zonas de caladero y acuicultura costeras y fluviales, así como el resto de la flora y fauna natural, pueden ser perjudicadas por la construcción de puertos, ya que se pierden grandes superficies de agua y espacios de cría y biotopos. Otros riesgos motivados indirectamente por la instalación portuaria son daños como consecuencia del vertido de aguas residuales o alteraciones del nivel freático en la zona portuaria.

El deterioro de las existencias piscícolas puede hacer que el consumo de pescado se transforme en un riesgo para la salud de la población, y ocasionar la pérdida de puestos de trabajo en las empresas pesqueras.

Las medidas de prevención para reducir la contaminación del agua en la zona portuaria consisten esencialmente en mantener los vertidos en el mínimo posible o permitir tan sólo el vertido de aguas residuales depuradas.

Además, desde el momento de la planificación de las instalaciones portuarias, habría que aspirar a una máxima integración de la actividad pesquera.

De los materiales de construcción que se utilizan para realizar las instalaciones en el agua (hormigón, cascotes), no se espera un impacto negativo sobre el medio ambiente; sin embargo, las tablestacas de acero en zonas de clima caliente y por la influencia del agua salada y, sobre todo, del agua salobre, sufren una considerable corrosión, de modo que su empleo sólo puede tomarse en consideración si se tratan con anticorrosivos. Para evitar la contaminación, habría que elegir aquí únicamente pinturas no tóxicas. La madera como material de construcción sólo es apta con reservas, ya que su durabilidad es limitada debido a los procesos de putrefacción en la línea de vaivén del nivel de las aguas. Hay que renunciar al uso de determinadas maderas de selvas tropicales (por ejemplo, madera de bongossi), muy apreciadas como material de construcción por su resistencia y duración.

Actividades portuarias

En lo sucesivo utilizaremos la expresión actividades portuarias refiriéndonos no sólo a las "clásicas" de carga y descarga de mercancías, sino también a todas las operaciones desarrolladas sobre la base de la infraestructura existente en un puerto (incluyendo la industria), tanto en su área acuática como terrestre, ya pertenezcan al sector de servicios, comercio, circulación o transporte.

36. Actividades portuarias terrestres

El posible impacto ambiental de las actividades portuarias terrestres y los peligros que éstas encierran dependen fundamentalmente del tipo de mercancías y sustancias sometidas a las operaciones de carga y descarga. También es determinante a este respecto la forma en que sean manejadas.

Según el tipo de mercancía de que se trate, ya sean

– líquidos a granel, – sólidos a granel, – mercancía convencional o – contenedores,

se pueden producir los siguientes efectos ambientales:

(a) durante el transbordo de petróleo y productos químicos líquidos u otras mercancías líquidas puede producirse contaminación del agua del mar y subterránea; pueden producirse incendios y explosiones con el consiguiente desarrollo de humo y gases; pueden ocurrir evacuación o derrame involuntarios de aceite, derivados de petróleo, productos químicos líquidos u otras mercancías líquidas; los derivados del petróleo, tales como gasolina, gasoil y queroseno, pueden mezclarse de forma accidental, p. ej., por la conexión errónea de acoplamientos, el uso de oleoductos inapropiado durante el "pigging" (limpieza de tuberías por diablo) y producir la consiguiente elevación del punto de inflamación; en la proximidad inmediata de depósitos de combustible, terminales de descarga o en buques-cisterna es posible que se fume o cocine por ignorancia; los tanques pueden vaciarse en el buque o en tierra, lo que permite la formación de gases peligrosos.

En consecuencia, las medidas orientadas a impedir daños ambientales en el ámbito de las "mercancías líquidas a granel" exigen no sólo prever suficiente infraestructura en las zonas de carga, descarga y almacén, sino sobre todo una eficiente organización empresarial que regule claramente la asignación de competencias y responsabilidades. Igualmente debe garantizarse una formación convenientemente intensiva del personal que desarrolla sus actividades en dichos sectores (véase a este respecto la Convención MARPOL).

En el aspecto técnico-organizativo, son necesarias las siguientes precauciones de seguridad y medios auxiliares:

– dispositivos colectores (cadenas de contención o aspiradores de petróleo), – aglutinantes de productos petrolíferos (sólo para pequeñas cantidades), – reservas de arena, – sistemas de extinción de incendios con hidrantes, – sistemas de aspersión de agua, – generadores de espuma, – suministro de corriente de emergencia, – bombas propias para abastecimiento de agua, – cubetas de seguridad en la zona de almacenamiento en cisternas, – distancia de seguridad entre cisternas entre sí y con respecto a otras instalaciones.

Para los proyectos en los que esté prevista la puesta en marcha de terminales de carga y descarga de crudo, cisternas o servicios de refinería, se plantea, desde el punto de vista de una planificación ecológicamente aceptable, la exigencia de programas destinados a la formación y adiestramiento previos del personal que vaya a prestar servicio en dichos puntos.

(b) En relación con las operaciones de carga y descarga de mercancías a granel como cereales, forrajes, minerales, carbón y sales industriales, se pueden producir impactos ambientales como, p.ej., contaminación de las aguas subterráneas y marinas, así como formación de polvo y molestias producidas por ruido. Las instalaciones destinadas al transporte de mercancías a granel, representan además, como consecuencia de su tamaño, un impacto inevitable sobre el entorno paisajístico natural, además de encerrar peligro de explosión de polvo y riesgo de incendio.

También en este punto, presuponiendo la adopción de suficientes medidas de construcción en materia de infraestructuras, se debe exigir una adecuada organización de la actividad y una buena formación del personal en relación con la protección del medio ambiente. Por lo demás, para proteger las aguas subterráneas, es preciso utilizar únicamente las zonas de almacenamiento previstas y efectuar con regularidad los trabajos de mantenimiento y reparación (p.ej., mantener despejados los sumideros del agua de lluvia situados en los puntos de almacenamiento). La formación de polvo y la emisión de ruidos únicamente puede impedirse, en la mayoría de los casos, a base de costosos recubrimientos, extractores y rociadores, así como mediante la construcción de naves. Hay que blindar los puestos de carga y transvase dentro de lo posible y se debe evitar la "caída libre" de mercancías que desprenden polvo. Según su composición y levedad, el polvo puede plantear problemas químicos, biológicos y mecánicos, así como de orden electrostático/electrotécnico.

(c) Por lo que se refiere a la carga y descarga convencional y en contenedores, los grandes equipos que se necesitan (para contenedores, p.ej., grúas puente de hasta más de 70 m de altura con pluma plegada hacia arriba y suspendida sobre el agua), representan un considerable impacto sobre el paisaje natural. Por otra parte, las alternativas a estos aparatos, que funcionan con rapidez y precisión, implican asumir el considerable tributo de la pérdida de rapidez y seguridad frente a siniestros, recurriendo a aparejos en los buques o a aparatos móviles en tierra (Straddle Carrier o grandes apiladoras de horquilla elevadora).

En razón de la necesidad de mover con frecuencia los contenedores -con ayuda de elevadores o transportadores-, éstos ya no suelen apilarse más que de tres en tres como máximo; este procedimiento exige disponer de grandes áreas.

Por lo demás, debido al tipo de elevadores y transportadores de superficie, y según la capacidad de maniobra que ofrezcan, se requiere una zona adicional de movimientos y se producen ruidos y gases de escape. También se necesita espacio adicional para las zonas de entrada, salida y conexión. Estas zonas, por lo general impermeabilizadas, exigen un desagüe eficiente con posibilidades de depuración propias.

El proceso de mecanización que afecta también al área convencional de mercancías envasadas, tiene consecuencias para el personal que trabaja en el puerto, ya que se destruyen muchos puestos de trabajo tradicionales. A este respecto únicamente se podrá garantizar un proceso de adaptación a base de planificación social y reciclaje, contando con el apoyo de la formación y la capacitación que ya deben tenerse presentes desde la fase de planificación.

Por otra parte, las operaciones mecánicas de carga y descarga tienen como consecuencia una intensa sobrecarga de ruidos y gases de escape, a excepción de las que se realizan con aparatos de tracción eléctrica. Es importante que se empleen aparatos con blindaje acústico y con reguladores de gases de escape.

Por lo demás, la carga por contenedores, la carga unificada y la convencional pueden implicar a su vez un cargamento peligroso líquido o sólido (productos químicos, etc.) capaz de originar trastornos ambientales en caso de que los envases reciban un tratamiento inadecuado o resulten dañados.

En este aspecto debe mantenerse el menor nivel posible de riesgo mediante una formación intensiva del personal afectado, así como a través de las correspondientes medidas preventivas y de equipamiento de seguridad.

(d) La mercancía convencional envasada provoca, en caso de un tratamiento o almacenamiento inadecuados (según el tipo de embalaje, que en determinadas circunstancias puede resultar muy fácil de deteriorar; o porque en el almacenamiento no se tiene suficientemente en cuenta la influencia de los factores atmosféricos) y según el tipo de mercancía de que se trate, impactos directos o indirectos. De ahí que deba retirarse y eliminarse toda mercancía dañada o mal almacenada que normalmente ha perdido todo su valor para el destinatario. El riesgo de eliminar inadecuadamente estas mercancías residuales sólo se puede evitar formando suficientemente al personal y disponiendo de una eficiente infraestructura de disposición de residuos.

(e) En caso de que la elaboración, el almacenamiento y el procesado de pescado y marisco no se realicen en la forma adecuada, éstos representan un riesgo para el medio ambiente a través de los desperdicios y las aguas residuales. El consumo de pescado y marisco tratado de forma inadecuada puede causar enfermedades.

Por esta razón, se ha de prestar una especial atención al transbordo de mercancías perecederas (p. ej., refrigeración continua, rápido transbordo).

(f) Los impactos ambientales ocasionados por la industria y el comercio de la zona portuaria, así como las correspondientes medidas de protección ambiental dependen del tipo de materias primas que han de ser manufacturadas o mejoradas, así como de los productos manufacturados. A este respecto nos remitimos a los correspondientes capítulos.

Actividades portuarias acuáticas

Este ámbito comprende las actividades de navegación y las operaciones ligadas a ellas, como son:

– garantizar todo tipo de facilidades para la navegación marítima (incluyendo sobre todo en este punto el mantenimiento del nivel de profundidad de las aguas y consecuentemente los trabajos de dragado de mantenimiento); – abastecimiento, eliminación de residuos de los buques y suministros; – actividades de transbordo de carga de buque a buque; – pilotaje (prácticos) y control del tráfico marítimo.

Teniendo en cuenta que estas acciones de mantenimiento de la actividad portuaria en el medio acuático suelen llevarse a efecto desde embarcaciones o dispositivos flotantes, se producen impactos ambientales negativos sobre las aguas y consecuentemente sobre la fauna y la flora, así como sobre las aguas subterráneas, especialmente en los siguientes casos:

– al realizar maniobras de atraque y desatraque (peligro de averías con vías de agua en los barcos), – al cargar combustible (suministro de combustibles), – al descargar, cargar y alijar, – al eliminar los residuos (aguas negras/desechos), – al efectuar la limpieza de cisternas/bodegas, – al realizar reparaciones.

Sólo es posible hacer frente a estos impactos ambientales a base de formación y adiestramiento del personal que presta servicios en los ámbitos de actividad antes mencionados, en combinación con un equipamiento adecuado de remolcadores, buques de abastecimiento, lanchas, bombas, barreras de contención del petróleo, etc. A este respecto, el principal punto de apoyo deben ser las autoridades portuarias o la sociedad gestora del puerto. (Los problemas y posibilidades de eliminación se contemplan en los capítulos "Navegación marítima", "Disposición de residuos sólidos" y "Gestión de residuos peligrosos").

Otro punto crucial de impactos ambientales negativos son las operaciones de dragado para mantenimiento de puertos y vías de acceso. (Véase el punto 2.2.2.)

Los riesgos ecológicos citados pueden prevenirse únicamente mediante la actuación responsable de los mandos de los buques y el control del tráfico marítimo (sanciones disuasorias); las averías y los posibles daños ecológicos de gran envergadura que se pueden producir como consecuencia de las mismas, podrían evitarse en las vías navegables previendo, desde la propia fase de planificación, un sistema de control del tráfico (VTMS = Vessel Traffic Management System) lo más simple posible y adecuado a las condiciones locales, en combinación con prácticos bien formados y organizados.

Hay que analizar a tiempo por medio de un estudio socioeconómico y sociocultural todos los efectos que la construcción o reestructuración de un puerto marítimo tiene sobre la población (incluyendo específicamente las mujeres) deben ser analizados a tiempo, para tenerlos en cuenta en la fase de planificación o en medidas de apoyo.

37. Análisis y evaluación de impacto ambiental. Fuentes de referencia

La estimación y valoración de los peligros ambientales a que se refiere este informe, da por supuesta la existencia de bases documentales exactas de planificación sobre el tipo y volumen de las mercancías objeto de carga y descarga, y también presupone que se hayan establecido objetivos fiables para el desarrollo futuro. En este contexto se incluye la información acerca de las posibilidades de ulterior manipulación o transporte de dichas mercancías, así como una esmerada recolección de datos sobre las condiciones in situ (terrenos, suelo, clima, aguas subterráneas, infraestructura existente, etc.).

Proponemos que se prevea una planificación integral de las medidas de construcción y la operación, recabando para el dimensionamiento de todas las instalaciones y servicios los estándares de calidad internacionales o alemanes, con el fin de evitar que se produzcan efectos negativos sobre el medio ambiente como consecuencia de evaluaciones insuficientes.

En materia de instalaciones son de aplicación:

– los niveles internacionales de calidad de la Convención MARPOL,

– los criterios sobre resistencia, estabilidad y durabilidad que establecen, p.ej., las normas DIN o las Recomendaciones del Comité de Trabajo sobre afirmado de orillas (EAU),

– las técnicas de disposición de residuos (aguas negras/desechos) según el nivel de calidad internacional con valores de vertidos comparables, de acuerdo con el tipo de agua residual de que se trate,

– las técnicas de depuración atmosférica, p.ej., según los Lineamientos Técnicos Aire.

Para planificar un puerto, hay que realizar un análisis detallado de las condiciones locales, siendo los puntos programáticos más importantes de dicha planificación los siguientes:

– cuantificar las características de las corrientes y de los datos oceanográficos,

– realizar ensayos físicos y matemáticos de simulación para determinar la mejor configuración posible de las condiciones hidrodinámicas e impedir las sedimentaciones,

– analizar el tráfico efectivo.

Ha de prestarse especial atención al objetivo de garantizar y respetar los valores límite, a cuyo efecto debe impartirse, mediante programas apropiados, una formación especializada a las autoridades del servicio portuario para sensibilizarlas respecto a su responsabilidad ecológica. Es importante asegurar el debido equipamiento con los aparatos de control, vigilancia y lucha contra desastres.

Para minimizar el impacto ambiental se requiere una combinación de instalaciones estructurales conformes al estándar europeo, que permitan mantener bajos los valores de vertido y emisión, y una operación y control adecuados.

La contaminacion de las aguas interiores

Por nutrientes.

Cuando se descargan aguas negras en una corriente no contaminada,el nutriente organico produce un aumento instantaneo en dicha demanda,esto es la corriente se contamina en el momento en que las aguas negras penetran en ella.

Por consiguiente el oxigeno disuelto desaparece poco a poco ,y no instantaneamente.

Las aguas negras organicas que consisten de desechos humanos y animales no matan directamente a los peces,sino que los alimentan.lo que los mata es la falta de oxigeno disuelto .

Por consiguiente cuando la concentracion de oxigeno disuelto desciende por debajo de dicho nivel ,los peces empiezan a morir.

Puesto que el rio sigue corriendo,recobra oxigeno de la atmosfera para la fotosintesis de su vegetacion,con lo que vuelve a purificarse .

Si se descargan aguas negras complementarias antes de haber finalizado la recuperacion ,como en el caso de las ciudades no demasiado distantes una de la otra,la contaminacion se hace permanenete.

Un rio en estas condiciones no mantiene peces,tiene un contenido bacteriano alto ,que incluye organismos pato´genos,tiene un color verde-azul sucio debido a la acumulacion compacta de sus algas,y huele ,en casos extremos ,a putrefaccion y fermentacion.

En verano el sol calienta las aguas superiores ,llamadas epilimnio .estas aguas son mas ligeras que las aguas frias de abajo y ,por consiguiente ,permanece arriba ,donde mantienen su circulacion y sus condiciones ricas en oxigeno.

Las aguas inferiores del lago (el hipolimnio)son frias y contienen poco aire.entre las dos se situa una capa de transicion,la termoclina,en la que tanto la temperatura como el aporte de oxigeno decrecen rapidamente con la profundidad.

Al llegar el invierno,las capas de la superficie se enfrian y se vuelven mas densas.cuando llegan a ser tan densas como las capas inferiores,el agua del lago ciecula como una unidad y se oxigena.

Con el calor de la primavera ,el hielo se derrite y el agua de la superficie se hace mas pesada y,una vez mas ,el lago "da una vuelta" y reconstituye su reserva de oxigeno.

El oxigeno es remplazado , a medida que se necesita ,por el contacto fisico con el aire y a partir de la fotosisntesis de las algas y otras plantas acuaticas .

Pero algunos residuos organicos bajan a profundidades inferiores ,a las que no llegan ni el aire ni la luz solar.

Por consiguiente ,en un lago organicamente rico o "contaminado",el fondo es el primero en sufrir las consecuencias.

Por esto,los peces que viven mejor a temperaturas bajas son los primeros en desaparecer de los lagos ,al vaciarse el oxigeno las profundidades frescas que ellos buscan ,debido a la mayor afluencia de nutrientes .est's peces son los preferidos en la dieta humana ,tales como la trucha,la lobina y el esturion.

Si el proceso que acabamos de describir prosigue ,conduce finalmente a un estado llamado eutroficacion,que es el enrequecimiento de una extension de agua con nutrientes ,que deteriora su calidad en cuanto a sus aplicaciones humanas .

Este proceso se produce naturalmente en todo lago cuya afluencia de elementos nutritivos sea superior a la salida de los mismos.semejante eutroficacion natural ,que se relaciona estrechamente con la sucesion natural,es un proceso lento desde el punto de vista humano ,y tarda miles de años .

En cambio la descarga de aguas negras no tratadas y de residuos agricolas o industriales en un lago acelera el proceso considerablemente ,reduciendo a menudo milenios a decadas.

Este proceso se llama eutroficacion cultural,en honor a su origen civilizado.se denominan eutroficos los lagos en que el nivel nutritivo es particularmente alto y que se caracterizanpor abundante vegetacion litoral,estancamiento veraniego frecuente ,con floraciones de algas y ausencia de especies de agua fria.

Algas y detergentes

Las algas son plantas acuaticas ;a veces son visibles como limo verdeazul en la superficie del agua quieta.

Necesitan tambien diversos nutrientes inorganicos,asi como compuestos de nitrogeno,potasio,fosforo y hierro.si el nutriente es suficientemente abundante ,las algas crecen con rapidez y pueden cubrir la superficie del agua como si fuesen unas gruesas esteras de limon.

Al morir se convirten en alimento para las bacterias,en el cual se consume oxigeno,que producen efectos contaminantes.

El empleo de jabon no representa una amenaza grave para la calidad de las aguas interiores,a menos que se descarguen grandes cantidades directamente en rios y lagos.

El jabon es nutriente de las bacterias y no de los vegetales ,y suele degradarse muy bien por la accion bacteriana en las plantas de tratamiento de aguas negras.

Las variedades,modernas contienen tambien otros componentes,algunos de ellos para mejorar la accion detergente,algunos para impidir el nuevo deposito de basura y otros para proporcionar blancura y brillantez.

Estos aditivos suelen incluir fosfatos,que se utilizan tambien como fertilizantes agricolas ;son nutrientes de las plantas. Y lo que es mas importante :los fosfatos escasean con frecuencia en las aguas naturales,deficiencia que impone un limite al crecimiento de las algas.

Autor:

Rodolfo Molina