La energía de ligadura de los electrones en las diferentes capas atómicas depende de la magnitud de la fuerza coulombiana de atracción entre el núcleo y los electrones orbitales. Para átomos de Z grande, las energías de ligadura son mayores debido a la gran carga nuclear. Los electrones de valencia, son los responsables de las reacciones químicas y los enlaces de los átomos y ocupan generalmente las capas más externas. Si se imparte energía a los electrones de valencia suficiente como para que pasen a un nivel más alto de energía, el átomo quedará en un estado de inestabilidad. El electrón volverá a su estado normal emitiendo una cantidad de energía igual a la diferencia de energía entre las capas en las cuales la transición tuvo lugar. Rayos X característicos
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