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La puna
Es una subregión montañosa y mesetaria muy elevada (más de 3000 m) que ocupa parcialmente el oeste de las Provincias de Jujuy, Salta y Catamarca. Como espacio geográfico también ocupa Perú y Bolivia, países donde se la nombra Altiplano, y Chile, donde es conocida como "Puna de Atacama". Su límite oriental pasa por la cordillera Oriental o Salto-Jujeña.
La Puna es una extensa meseta de origen precámbrico, cubierta por sedimentos paleozoicos y mesozoicos, y perteneciente al Macizo de Brasilia.
Al producirse el plegamiento Andino, ocurrió un sobre elevamiento de toda la zona, acompañado por fallas tectónicas e intenso vulcanismo. Así se formaron volcanes como el Llullaillaco, el volcán Ojos del Salado y el Tres Cruces.
La Puna presenta un clima de extrema aridez (árido andino puneño), con fuertes amplitudes térmicas (hasta 50º en verano). La hidrografía es de escaso desarrollo y corresponde en su mayoría a cuencas endorreicas. La superficie de la Puna está salpicada de salares y salinas (tales como el salar del Hombre Muerto, entre otros). La densidad de población es muy baja.
La principal actividad económica es la explotación minera (sales de litio y de bórax). También hay campesinos que realizan actividades agropecuarias para su propio abastecimiento. Las comunicaciones son escasas y de tránsito dificultoso.
En las áreas más inhóspitas de la Puna y de las quebradas se asientan los "coyas", un grupo de aborígenes descendientes de los Diaguitas, Atacameños, Omaguacas, Chichas e Incas.
Pre -Cordillera
Sistema orográfico del oeste argentino, que se extiende por 450 KM, abarcando a las provincias de La Rioja, San Juan y Mendoza. Comprende las Sierras Sub-andinas, entre la Cordillera Oriental y la Llanura Subtropical; la Región Cuyana, al pie de la Cordillera Principal; las Sierras Pampeanas, con cordones alargados; y parte de la Patagonia, con mesetas escalonadas.
Está formado por sedimentos paleozoicos plegados. Posteriormente fueron erosionados y elevados al producirse el ascenso de la Cordillera de los Andes. Las sierras se presentan como bloques paralelos con dirección Norte-Sur, separados por estrechos valles. Entre ellas se destacan la sierra de Minas Tontal y la de Alto de Zonda.
Cordillera Oriental
Se extiende desde el límite con Bolivia hasta cerca de los 27° de latitud sur, entre la Puna y las Sierras Subandinas. Es la continuación de la cordillera Oriental de Perú y de las cordilleras Oriental y Central de Bolivia.
Límites:
El límite occidental de la cordillera Oriental es, asimismo, el límite oriental de la Puna, hasta Cafayate. A partir de aquí, se dirige hacia el extremo norte de las Cumbres Calchaquíes continuando por las sierras de Carahuasi, Metán y Zapla, hasta alcanzar el curso superior del río Bermejo.
Relieve:
Se distinguen tres grandes unidades morfológicas:
Montañas: La cordillera Oriental presenta dos cordones montañosos separados por las quebradas de Humahuaca y Santa María-Guachipas. A) Cordón Occidental: Es el más elevado. Lo constituyen los denominados nevados de Aguilar, Chañi, del Castillo, Acay, y las cumbres del Obispo. B) Cordón Oriental: Más bajo, sin nieves permanentes. Lo forman las sierras de Santa Victoria y Tilcara. En el extremo sur de la sierra de Tilcara, el cordón se interrumpe por la presencia de los valles de Jujuy y Salta. Desde éste vuelven a elevarse las sierras de Castillejo, Guachipas y Carahuasi. El cordón Occidental se adosa a la Puna, es el más elevado y presenta las cumbres cubiertas de hielo hasta los 5000 m sobre el nivel del mar. Por debajo del nivel de las nieves se observan circos glaciarios de la última glaciación. Las laderas están cubiertas de argayos (escombros originados por la erosión mecánica), durante el verano, en coincidencia con las intensas precipitaciones, se producen grandes aluviones de barro y rocas, que se acumulan al pie de las sierras formando conos de deyección. Los ríos que descienden de las cumbres generan grandes y profundos surcos en las laderas formando quebradas de perfil muy agudo.
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